青石地砖暴晒在日光下，滚烫泛白，徐鄞感觉不到丁点温热，他浑身冰凉，五脏六腑被痛楚紧紧包裹，血气逆涌，几乎是拼尽全力方才追得上前人脚步。
女子驻足，却未转身。
他将手臂背于身后，用力地握拳，缓步靠近：“宫中多有贵人往来，不经意会身陷囹圄，还是早些回府去。”
痛得脖颈青筋凸起，声音却格外平静。
俞沅之脊背挺得笔直，微风轻卷发尾，沉默未应。
“那日马场，俞姑娘……卓荦英姿……”
徐鄞话未说完，喉咙干痒难抑，咳嗽不止。虽被释放，但长达两年幽禁，且日日跪在院中一个时辰反思己过，元气消耗过甚，又为早日恢复私下进服猛药，反冲其身。
他面色胀红，大汗淋漓。
俞沅之回头看向男子，颇感滑稽：“您那是欣赏马。”
初学者何来英姿，怪不得纷传他对马背上的罗羡仙一见钟情，弄了半日这厮是有独特喜好。
徐鄞：“……”
女子果断走远，徐鄞伫立未言，良久，嘴角微微弯起，感到热风扑脸，他抬手触碰，手指发麻。
晌午过后，俞沅之如常陪同七皇子习骑，霍琅这位严师破天荒迟到一刻钟，且直至散学，除马术要领未多说半个字。
她换好衣衫，站在后殿院内等七皇子，少年常服袖口被豁出道裂纹，需回寝宫取新。
临近七月，盛暑燥热，晒在日头下难免浸汗，俞沅之寻了块树荫遮阳，时而轻微扭腰，时而捶捶双腿，骑马固然有趣，酸痛却也准时找上四肢，昨夜她睡得极沉，竟连梦都没有做。
霍琅踏进院子时，她正在打哈欠。
还是困。
面对刘氏贵女，恶鬼徐鄞，她浑身紧绷，不肯放松，眼下确是乏了。
男子瞧了会儿，转身离开。
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“太后娘娘，妾身瞧着县主有几分像您年轻时的模样，真不愧是皇家后代，华贵大方。”越国公夫人几杯酒水入腹，脸孔光泽润红，嗓音也大了起来。
太后于永寿殿设宴，座上宾除丞相夫人，越国公夫人，淑妃，三位贵女，尚有七皇子与霍琅。
刘氏女满脸怨气，躲在角落不作声，她被皇后严厉申斥，跪得膝盖都肿了，县主与周氏女则坐在两位夫人身边。
“周姑娘父亲乃朝中最有学识之人，不知周姑娘可读过些什么书？”
周氏女道：“回丞相夫人，臣女与兄长一同受教，兄长所读，臣女尽同。”
丞相夫人眼神一亮，欣慰道：“如此才女，实在难得，周大人教导有方。”
席间，王公公哎呦一声，碎步至七皇子身边，将人从后扶住，少年吃多了甜酿，略显醉意，太后当即挥手，命太监将殿下送回寝宫。
霍琅手持酒杯，无意周遭喧嚣，转头看向窗外树影，下午那人左晃右晃，哈欠连天的可爱模样在他脑海中驱之不散。
此刻，她在做什么？
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在写字。
昏睡半个时辰后，俞沅之强迫自己清醒，沐浴更衣。
太后赏赐罗裙华贵，若现于人前必遭非议，所以日常还是穿戴旧时衣衫，浣洗未干，便搭上寝衣。
好在夜里不凉，料子薄些也不会染风寒。
桌上香烛正燃，她将窗子推开透气，提笔给阿娘书信。
阿娘：
今骑技渐涨，日有进益。
平安结放置枕畔，无梦无忧。
再过十日乃娘生辰，沅沅思过甚，日夜盼得相见，祈母保重，安康莫移。
晌午吃多茶点，觉白胖少许，娘勿笑，常言民以食为天，此乃头等大事……
俞沅之边写边抿唇，偶有蹙眉，偶有欢喜，偶有失落，笔尖触及阿娘去年生辰时，回忆涌上心头，不免双眸泛雾。
嘀嗒。
沾糊了墨迹。
她忙捧起信纸吹了吹，但下刻，再度哑然。
信总归要烧掉，糊与不糊又有什么要紧。
去年阿娘生辰，恰逢暴雨，她心中不安，不愿阿娘上山采菇，却怎么都拦不住，母女俩为此起了龃龉，那日她恼了整天，连晚膳都没有做。阿娘夜里回来浑身被雨浇透，见女儿赌气，小心翼翼拽住衣袖，从怀里掏出小袋栗子塞进她的手中，虽有些凉了，却一点都没湿。
俞沅之回眸，见阿娘无奈地笑，顿时泣不成声，扑在娘怀里。
她喜欢栗子，镇上唯有一家铺子卖，但总会早早售空，天气好时，阿娘抢不过旁人。
倘若上辈子能预料前路，她定然不会任性发脾气！重生以来，俞沅之甚少落泪，现下却难以自抑，一颗颗泪珠砸碎在手腕内侧。
良久，她恍惚窥见树影晃动，以为风起，抹抹眼睛欲起身关窗，但靠近窗子，并无丝毫凉意。
“眼花了么……”
俞沅之喃喃自语，重新落座趴在桌边，手指捏住信纸边缘，迟迟舍不得距烛火太近。
寂然无声，院中漆黑一团，半盏灯笼都寻不到，而紧靠窗子的地方，某人背倚石墙，抱臂仰头，一双冷冽眸子里，映出几分心疼。
树影静止。
七皇子兴高采烈揣着两个檀木马雕来找女子，未料在永寿殿大门口撞上小表舅。
得知少年意图，霍琅断然相阻，不由分说，命人将其原路“送”回。
她的衣裳太薄。
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翌日，魏太医火急火燎赶到七皇子寝宫。
少年又病了。
这次怪得很，无高热或咳嗽症候，只是整个人恹恹缩缩，青天白日也将被子蒙过头顶，魏太医诊脉半晌，面露难色。
俞沅之在旁轻声询问，他几番欲言又止。
“姑娘与下官一同面见太后娘娘吧。”他叹了口气，摸不透原委。
“好。”
两人一前一后来到正殿，风华示意在外堂等候，内堂太后正与霍琅谈些什么，隔一扇门能听个大概。
“三位千金，可有心仪之人？”
“回太后娘娘，没有。”
“你这孩子莫要执拗，哀家瞧周氏文采出众，品德贤良，她父兄你又都熟识，虽性子冷些，好歹知书达理，不妨定下她？”
俞沅之埋头妄图躲避，但声音却源源不断钻进耳中。
“太后娘娘，若论门当户对，臣妾以为县主是不错人选，而且相较周氏，她似乎更上心。”
淑妃竟也在殿内。
“嗯，你父母也都更看重县主。”
“只不过……县主自幼娇生惯养，又是皇亲宗室，脾性难免傲些，就拿昨晚来说，面对丞相夫人，她都没有很客气，来日若有妾室，怕会相处不睦，让三弟忧烦，无心政事。”
淑妃嗓音温柔，有理有据。
“这么说来，还是周氏更佳？”
“周姑娘才华横溢，若说考状元臣妾自是推举她，但三弟本就寡言，两个闷葫芦凑到一处，似也不妥。”
太后低笑：“你们姐弟俩莫不是私下商议好的，在哀家这儿游街。”
淑妃忙道：“臣妾万万不敢，是臣妾口不择言，还望太后娘娘宽恕。”
“罢了，哀家心中有数，婚事不可再拖，就此定下，淑妃先跪安，霍琅勿要离开，哀家有话与你说。”
“臣妾告退。”
内堂大门被拉开，俞沅之与太医规矩站在门边，与淑妃打了个照面，王公公趁机向太后通禀，允两人入内。
“参见太后娘娘。”
俞沅之在太医身后垂首不言，并不抬眼去瞧旁边圈椅上坐着的男子。
“何事？”
魏太医恭敬拱手：“太后娘娘，七皇子体恙，臣把脉后发觉殿下筋络不舒，足膝软弱，脉左部寸关俱弦，近来多有……盗汗遗泄时，且于寝前，肝肾均需调理，增以补气之物。”
太后微挑眉，轻叹：“嗯，依你所言，无需再禀。”
魏太医舒了口气：“臣遵旨。”
俞沅之听不懂。
但当她与太医一道跪安时，太后突然开口叫住人：“俞丫头。”
“民女在。”
“殿下身边不可离人，这几日你晚上若得空，也多陪着。”
“是……”她小声应下。
离殿前，无意与男子目光短接。
霍琅一脸黑沉，犹如灶台底、炭火焦、包青天。
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七皇子病休三日，马场出了件奇闻。
三皇子习骑时意外从马上跌落，脚碗红肿动弹不得，皇后知晓雷霆震怒，认定霍琅无心授艺，要求由其幼弟顶替师位。
淑妃探望七皇子，少年酣睡，俞沅之随其到院外落座闲谈。
“幸好小七这几日卧病，否则怕会无辜受牵连，三弟本领虽说没得挑，终归是粗心了些，怎能让三皇子受伤呢。”淑妃摇头。
俞沅之低眸：“娘娘莫要忧心，太医说三殿下伤势不重，不日便可痊愈，而且养伤在府，可好生陪伴皇子妃，许能增进夫妻感情。”
淑妃道：“是啊，三皇子妃也是可怜人，好好的孩子，说没有就没有了，做母亲的必定伤心。太后娘娘听说三皇子受伤，昨晚也睡不安稳。”
皇后不依不饶，皇上无奈赶到永寿殿问安，此番霍琅错在前，太后纵使有心维护，仍需安抚大局，不仅赏赐珍贵药材为三皇子补身，还将皇后幼弟孟校尉破格提拔为御兵之首，负责帝王出行安全。
而这项任务，原本是霍琅的。
宫中人人以为太后被迫退让，皇后占据上风，俞沅之却不以为然。
再过三个月便是秋猎，看来霍琅毫不犹豫射杀孟校尉，并非一时意气，御前安全事务竟这般名正言顺交了出去。
此局前后围堵，无论成功与否，孟校尉都难逃一死。
淑妃轻叹：“三弟若无护职，今后进出宫中，规矩就严了。”
俞沅之：“……”
申时二刻，女子一脸疲态，穿过永寿殿后园，几日来七皇子谁都不愿理，汤药膳食一概推开，只顾闷头大睡，调理许久未见好转，也不知是怎么了。
“俞姑娘。”
身后传来轻快脚步声，俞沅之还未反应过来，手臂便被人拉住：“我等你好久！”
她下意识挣脱后抬眼瞧，居然是刘氏女挡在身前。
“您有何事？”俞沅之蹙眉道。
自己与此人有过争执，还令其被太后训斥，皇后责骂，不可疏忽。
刘氏笑吟吟：“没事就不能寻你了？怎么还记仇呢，我都不记得了，你也宽宏大量忘了不痛快，咱们化敌为友不成吗？”
她垂下眼帘：“我并未记仇，刘姑娘多虑了。”
刘氏道：“那就得了，说起来你是三皇子妃的表妹，而我要叫三皇子妃表嫂，咱们本就是远亲，总比旁人近些，什么县主周姑娘，怎会有我待你好，她们说不准还会嫉妒你得太后娘娘赏识，私下说坏话，想来你都不知道……”
俞沅之低头欲往寝阁走，刘氏忙不迭横拦在前，张口闭口尽然埋怨。
“我都这般低声下气了，你就不能给我些好脸色？”
“刘姑娘，咱们并不熟识，你也未做错什么，无需向我道歉。”
她既不愿听刘氏议论她人，又不愿附和是非。
刘氏闻言立刻向侍女招手，接过一棕色方盒，掀开盖子递到俞沅之眼前。
“这是太后娘娘赏的吉祥糕，一共三份，县主与周姑娘才不会与你分享，可我却记着，咱俩一块吃。”
“不必了，我已用过膳。”
俞沅之婉拒，刘氏撅嘴，称若不尝一口，就随她到鹤兰阁同住！
真麻烦。
“你若拂面子，传出去我岂非要被旁人嘲讽，那日皇后娘娘斥我胡闹，罚我下跪反思己过，都快成为满宫笑柄。我有心与你交好，何苦拒人千里之外。”
刘氏委屈，越说越哽咽。
方盒内上下八块吉祥糕，俞沅之听风华提过，确是太后喜食点心，她迟疑片刻，从中拿起一块。
“尝尝滋味好吃吗？”刘氏眯眼笑。
俞沅之不愿和她纠缠，犹豫下轻咬一小口，入口即化。
瞬间，一股浓苦酸味直冲天灵盖，似黄连泡醋，顿时舌麻作呕，偏偏已成粉末无法吐干净，呛得她弯腰不住地咳，从额至肩通通胀红，眼中泪