，深山之中多有瘴气毒虫，又易迷失方向，即使是我辈山虞也要做足准备才能涉足，臣也建议您不要那么做。”
子乌想了下说：“自商室倾颓，象原黎民十余年来始终忠于大商，我们进入豫州以来，亲眼看见此地为战场凄厉之状。世方上下艰难至此，却仍厚待我们，现在山中有小小蛇患，我若不闻不顾，良心何安？诚然，如嬴卿所言，待我重建商室，自然有能力解决此事，只是战事一起，少则数月，多则几年，期间世方受我征调，必定更无暇顾及这村子，到时候不知有多少无辜孩童要遭殃，”见臣下们似有触动，子乌趁热打铁道，“从大夫……”
“臣在。”
“当初您追随我而去风方，现在我又带着您回到中原，是因为乌相信您必定能为乌之左膀右臂，不会这一条妖蟒，就把您难住了吧？”子乌微笑。
“哈哈哈，”从吁大笑，“王子不要疑虑，不是吁夸海口，以吁之能耐，别说是陪王子同行，就算吁一人也能猎杀这畜牲，那妖蟒再厉害，能厉害过山神吗？既然王子有此志向，”从吁仰头挑了挑眉毛，“吁遵命就是。”
“善！”子乌喜形于色，一掌拍在桌台。
第二日一大早，子乌几人卖掉车舆，将行李置于马上，牵马进了鹿越山。
鹿越山，因山体低矮，当地百姓戏谑其如同野鹿一跃便能过去而得名。只是这鹿越山峰与峰之间走势却十分吊诡，不似寻常山峦那样起伏顺畅。行于鹿越山中，时常缓坡横堵一山壁，又或沟谷平路猝见坍坑，往山深处走却不知怎得从别处又回象原，只依边缘借路却不知不觉误入老林之中。所以除了几处过山的陉道，还有沿山外缘的道路，百姓们很少涉足鹿越山。这倒反喜悦了医家与猎户，人迹罕至使得山中多名贵的草药与壮硕的禽兽。不少山脚耕种农夫说，自己见到鹿越山迷路误入农田的野猪、梅花鹿，比珍糜山的要大一圈，自然鹿越山的肥美兽物就成了象原各城食肆抢手的菜色。得益于此，鹿越山上的猎户也在豫州算是宽裕的。很久以前其他山上的猎人还会不辞辛苦，跋涉至鹿越山上捕猎，后来本地猎户担心饭碗被抢，便怂恿鹿越山山虞以不可涸泽而渔为由，拒绝了外地猎人来此捕猎，虽然别处的山虞猎户都明白其意图，但碍于对方所提理由确实正当，也只好同意了。从此，鹿越山上的猎人便开始被豫州各地的猎人所疏远，鹿越山上的猎人若是请求些事情，外地山虞与猎人往往嘴上仍是客套，却不愿真的帮忙，只是敷衍下就走了。
子乌与四人牵马，带着狡兽、蛊雕顺青石台阶走到一处三岔路口，终亏叫住几人，言说自此要往深山行进了。于是几人将马拴在树上，终亏从自己行李取出一只竹筒，又取出一只水瓢，独自走到不远处树后，子乌问他做什么，他也不回答，倒是从吁告诉子乌那是做“摄气”的药粉，猎人们常以此洒在马匹与帐篷四周，模仿老虎尿味，以使自己离开期间野兽不敢靠近营地，有些山虞用的摄气还会掺进穷奇尿熬制的粉末，如此就算是路人靠近，闻着味也会头晕目眩，不得不绕道。正解释时，四匹马猝然嘶鸣扭头，蹄子跐着泥土想要挣脱拴在树上的缰绳样子。从吁急忙上前握拳用中指关节顶住马胸口模仿猿猴叫声，马匹才纷纷镇静下来。而终亏已端着腥臊的水瓢回至四人间，用左手沾着瓢里黄水弹撒在四处，那气味久久不散，以至于此后几天子乌都尽量不站在终亏旁边。
“走吧。”终亏说道，顺手在地上捡了片大叶子擦干水瓢，然后将水瓢塞进马鞍口袋里。几人顺着清扫干净的泥土路往密林深处走，随着行程，清扫干净的土路渐渐被枯叶覆盖，又不知何时，脚下已然没路，只有大概是山中兽物撞断树枝辟开的一条长满蕨类和荆棘的小蹊。好在这种路走了一会儿，便看到一条溪流，几人踩着溪流边空旷的碎石好走了许多。
途中子乌觉得乏味，时不时与几人问话，臣子们都乐于回应他，只有猎户终亏寡言少语，总是尽量避免与几人搭话样子，期间嬴射姑更是故意提及祝方，询问终亏幼时在祝方的生活，终亏也都只以“太久记不清、忘了”云云回应，嬴射姑心想几人与终亏只是萍水相逢，假使山中几日顺利，对方身世其实也无甚重要，未必就要追根究底，既然终亏不想回答，他也就没再追问。
顺着溪流走了许久，看到一块巨石终亏便带着众人远离小溪，进入树林之中。道路越走越潦草，渐渐最前面的终亏视野尽被枝叶遮蔽。
“看。”脚步踏实而听，终亏扒开灌木枝叶道，从枝叶缝隙间窥见一处水洼，骨白色日光斜散在水面上雾气间，四下无风，雾气叠叠层层如白纱挪移向水洼边两面竹林的草地上。前方竹林正中土坡下赫然一个圆洞似什么大兽物鼻孔般呼吸着白雾。
“那就是蛇穴了。”终亏一手撑着枝叶，一手指着前方道，话毕，终亏立刻转过头来目光掠过几人道，“诛杀妖蟒的法子小人路上基本说过了，开始吧。”
旋即终亏从腰间拿下竹筒水壶，递给身旁嬴射姑，而从吁则先放飞蛊雕，然后蹑手蹑脚凑近蛇洞边。终亏拔出腰后的铜匕首，在左手轻轻一划，嬴射姑赶忙将水壶呈上，终亏半握手将鲜血顺着掌纹挤出，滴在竹筒中。闻着血腥味浓了，终亏方才停下，子乌从终亏包裹翻出纱布为其包扎伤口。嬴射姑合住竹筒盖子用力摇晃一阵，再打开一堆血水泡沫夹杂着腥味溢出，嬴射姑拈一块纱布沉进竹筒中，反复浸润后在地上挑了根树枝，挑住纱布伸向前方，又将背后斗笠一把扯下，朝纱布扇风道：“妖蟒铁定闻着我们人味了，嗅着血会以为我们有伤，畜牲纵欲，必忍不住食欲。”
子乌点头，此时从吁回来，终亏问：“在吗？”
“嗯，”从吁朝终亏点头，又对子乌讲，“洞口最新的痕迹是朝内的，应该在里面。”
最后面殷今职则扭过身去，从背囊取出之前在村中买的雄黄，用粗布包了三层，放在鼻前嗅不着味道，才用腰后短剑周咫的剑首用力砸碎，如此持续好一阵子，殷今职用手揉了揉布团，已细若粉末。
“还没出来吗？”殷今职靠上前。
终亏回头见状赶忙伸手制止：“你别过来，雄黄拿远。”
殷今职撇嘴皱眉将手中雄黄别到背后，终亏则将快干的纱布再次浸入竹筒中，随后又是漫长的扇风。
只是觉得煎熬了好久，没数纱布浸湿了几次，子乌想问终亏还要多久，但想想问了也是白问，对方自是比自己懂行，催得人心烦徒然无益，话到嘴边，又咽了回去。
“还要很久吗？”没想到身后传来殷今职的询问，终亏并未作答，仍盯着蛇洞扇风，子乌扭头将左手食指竖于嘴前，示意殷今职安静。
“欸，出来了。”从吁压低声音，众人目光一齐望向蛇洞，黑黢黢里两点金光如鬼火样停停晃晃。子乌屏住呼吸一遍遍比较那两点金光相对刹那前是否更靠外，许久，就在两点金光已近洞口，为竹林中弱光所照出吻部和不时吐出的信子时，那妖蟒戛然停住，使终亏揪心的不觉停下扇风。
乍然，蛇头往回缩了半尺，几人不约而同身子前倾了些，一时竟听不见人呼吸声，却又全觉得耳边雾气流动都有了声音。
“狡诈。”子乌心想，手攥住衣裙。
伫立半晌，陡然那两点金光伏地——一条腮背覆着乌黑长毛，鳞色紫棠泛着红光的蟒蛇大幅蜿蜒而出。
“是长蛇。”从吁嘀咕。
那妖蟒行至空地正中渐渐放慢速度，警觉升高头颅朝左右两边扫视，连探了三下信子，而后迅速腾挪至空地右侧，再扫视东南西三面，吞吐数下叉舌，方才压低身子快速向血腥味源头灌木爬去。
“上！”将要进入灌木中时，从吁一跃大吼而出，妖蟒舒展的身躯吓得一激灵几近抖直，惊魂未定，紧随着四人自荆棘中冲出，皆杀气腾腾，蟒妖本能向东逃窜丈余才缓过神扭身欲逃回洞穴。却正见腰裹鹿皮粗壮之人将手中布团向自己巢穴丢去，瞬息又从腰上取下鞭子顺蹬腿跳步之势顺手抽甩在半空中的布团上。
飒——一片黄烟在白雾中爆开。
妖蟒还没收住冲刺的惯势，便被黄烟熏得眼泪鼻水直流，头上窍洞皆火辣辣疼痛难忍。几近昏厥时，唯剩痛觉的蟒妖格外清楚感到有异类在抓自己尾巴。惊吓间妖蟒胡乱扭动拍打身躯。
趁妖蟒错乱之际，终亏将手中银丝麻绳网向其挥去。不巧妖蟒挣扎中竟阴差阳错膨大背毛，腾空而起数丈，银丝网只盖住妖蟒半身后滑落。终亏毫不懊恼，登时张弓瞄准一气射向挣动的蛇头，只可惜那妖蟒腾空力尽，霎时坠下，不然那一箭必洞其双目。
“好箭法！”从吁大赞。
许是这一跌摔醒了妖蟒，又头碰巧对着水洼，殷今职解下腰间堞机，歘咔咔似铁链捋直声，猛地抛直砸下，蟒妖却先行窜进水中，一排戈头直挺挺插裂水边干土。
几人面面相觑，“怎么办？”子乌问，水洼清水被卷起一股长长的淤泥涡流直至中心，一串串气泡在水面破开。
“长蛇并非水栖，”从吁走近水洼一边观察一边说，“只是不知道这水洼下会不会有洞穴让它逃了，可引雷击之。”
“颂经典召雷不知力道是否足够？”子乌道。
嬴射姑用玉斧指着水洼：“我以傩舞请神危行之力如何？”
“也可，但恐怕术力往往集中一点，散不开。”从吁答。
“那就多来几次。”嬴射姑道，已踏步将舞。
“不必费事，”从吁忙看向嬴射姑道，又面对终亏说，“施术吧，我知道你的网里掺了银丝。”
终亏一直独自站于几人后面，听见从吁点名自己，才默默走到水洼边用力抛圆捕兽网，继而单膝跪地，两手攥着网边默诵：“洊雷震君子以恐惧修省……”霎时两道电弧若手镯般绕在终亏双腕滋滋作响。
噼啪一声，捕兽网没水处升起一股黑烟，水洼中顿时星星点点彩石鲋与桃花鱼翻着肚皮浮于水面。
“是妖蟒。”子乌指着水洼中心，那长蛇一身黑毛湿漉漉浮出水面，水洼本就不大，衬得长蛇躯体更显粗壮，“呵呵，我以为只有公族卿大夫之子才会太学，没想到这师隐山的猎人……”
“王子所知不错，臣游历名山时，除了告老的山虞，猎人懂太学也只见这一次。”从吁附和。
“莫非终亏出身祝方公族？”子乌问。
终亏也不言语，自顾自瞄准蛇身将弓蓄满，子乌等人心照不宣亦张弓搭箭，意在射死长蛇后再入水将其尸首拖上岸。
哐！咚咚咚……
就在终亏射出第一箭的刹那传来的并非是弓弦之声，却见终亏被一道黑影撞飞出六七尺远。
一条胸粗若簸箕的长蛇正立在原先终亏位置撑起前身咧嘴恐吓众人，口中发出如梆子的叫声。
“怪不得终亏说这长蛇会瞬移腾挪之法，原是有两条。”从吁道。
几人索性将弦上箭矢射向面前长蛇，那长蛇却不逃，仅将头埋在中间原地飞快打转，鳞片摩擦发出刺耳之声，令人汗毛倒竖。几人箭矢有的被蟒蛇背上刚毛截住，有的打在飞速移动的蛇鳞上被化开力道，那盘蟒再将头抬起嚎叫时竟毫发无损，却俨然被激怒样子。子乌等人果断出白刃攻蛇，这大蟒却仍不躲开，原地更激烈旋动展开躯体使所占之地越盘越大，扬起滚滚尘土，混着林中薄雾使众人彼此相隔。沙土眯眼，所有人都只能止住步伐用衣服捂住脸。
尘与雾中，子乌左手攥住腰间上同剑之柄，右手将细长铸铁佩剑架在身前，听着大蟒声响谨慎迈步。当见大蟒紫鳞如倒树横于面前瞬间，子乌登时双手握剑大吼劈向蛇身，许是被子乌吼声吓着，大蛇刹那窜离，子乌铁剑砍在大蟒身上跐出火花四溅，低估了畜牲逃脱的力道，子乌铁剑险些脱手。
“王子安好？”殷今职于扬尘间大喊，狡兽嚎叫。
“诺！”子乌回应。
“来此聚集！”从吁高呼，子乌、嬴射姑、殷今职闻声而来，四人背靠背而立。
殷今职拔出周咫，拖着堞机倾听大蟒在地上的摩擦声，却丝毫寻不到。也不知为何大蟒会突然失去声响，他只好屏住呼吸再耐心去巡察。片晌，只听得空中呼呼不似风声，须臾疑惑，“天上！”殷今职恍然明白，猝不及防声源已贴近至面前，大蟒身影一晃冲来，几人连忙向两边跳开。
大蟒没冲着一人却未停下，再入雾中。
“不好！终亏！”从吁提醒。
“哈！”尘雾一处传来终亏声音与挥刀声。
四人急忙朝声响处跑去，正看见终亏左手握弓，右手以短铜翘首刀砍向蛇头。大蟒压身躲过，尾巴挂着雾气甩在终亏背上。终亏摔趴地上，袖子被扯破，两只前臂在砂土上