乾清宫内，鎏金兽炉中腾起袅袅青烟，檀香混着朱砂墨香在空气中弥漫。皇帝捏着密报的手指节发白，青筋在苍白的皮肤下隐隐跳动。案头摊开的舆图上，江南盐道被密密麻麻的朱圈覆盖，而那些朱圈旁，赫然标注着"忠顺王府"“十二皇子””"八王府""九王府"的字样。窗外惊雷炸响，暴雨如注，将琉璃瓦冲刷得发亮，却冲不净这桩牵扯朝堂的惊天阴谋。

烛火在穿堂风中摇曳，将皇帝的影子投射在蟠龙柱上，忽明忽暗。他想起登基前收到的密报，原以为只是忠顺王府与十二皇子暗中作祟，却不曾想八王爷、九王爷竟也深陷其中。难怪当年先皇处理盐案时匆匆结案，怕是早已察觉端倪，却为了保住两位皇子，不得不按下此事。如今这先皇遗留的烂摊子，终究要由他来收拾。

"传李公公。"皇帝的声音冷得像冰，话音未落，贴身太监李福佝偻着身子疾步而入，袍角还沾着廊下的雨水。"即刻召集六部尚书、三法司，朕要连夜议事。"他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，"再派人盯着各王府，未经宣召，任何人不得出府。违令者，格杀勿论。"

李福心中一颤，连忙领命而去。他知道，一场风暴即将席卷整个京城。

与此同时，八王府内，八角宫灯将紫檀木家具映得泛着暖光。八王爷正对着铜镜整理冠冕，金丝绣线在烛光下熠熠生辉。他望着镜中自己保养得宜的面容，嘴角勾起得意的笑。桌上摆着汪如龙前几日送来的密信，信中提及林黛玉已被控制，贾宝玉方寸大乱。"这姓贾的，终究是太嫩了。"他端起茶盏，轻抿一口，却在瞥见窗外影影绰绰的侍卫时，手微微一抖——往日巡逻的侍卫皆是王府私兵，今日竟换成了身着禁军服饰的生人。

八王爷的笑容凝固在脸上，他猛地推开雕花窗棂，冷风夹着雨丝扑面而来："来人！去看看外面是怎么回事！"然而回应他的，只有一片死寂。

九王府中，气氛压抑得令人窒息。九王爷焦躁地在厅内踱步，玄色锦袍下摆扫过青砖地面，发出沙沙声响。自从得知汪府被查抄，他便如坐针毡，茶饭不思。"父亲，不好了！"世子面色苍白地闯进来，手中还握着一封被雨水打湿的密信，"禁军已将王府围了！"

九王爷猛地将案上的青瓷瓶砸向地面，碎片四溅："那个蠢货！不是说万无一失吗？"他抓起密信，手指因用力而微微发抖。信中汪如龙信誓旦旦地保证，只要控制住贾宝玉的软肋，便能让他投鼠忌器。可如今，一切都失控了。

皇后宫中，沉香袅袅。老国丈跪在冰凉的金砖上，额头沁出冷汗，将石砖洇出深色痕迹。皇后握着他颤抖的手，声音带着哭腔："父亲，您怎么就..."老国丈惨笑："半年前汪如龙送来十万两银票时，我本想着不过是些盐税分成...谁知越陷越深..."话音未落，殿外传来禁军统领的声音："奉旨，宣国丈入宫！"

皇后的指甲深深掐进掌心，鲜血渗出。老国丈却平静地整了整衣冠，起身时身姿依旧挺拔："陛下仁厚，想必会念及皇后娘娘，留老臣一个全尸。"

扬州知府衙门内，蝉鸣聒噪。贾宝玉守在林黛玉床边，看着她苍白如纸的脸，心如刀绞。她的腕间缠着雪白的绷带，那是被铁链磨破的伤口。终于，她的睫毛轻轻颤动，缓缓睁开了眼睛。

"玉儿..."贾宝玉握住她的手，声音哽咽。

林黛玉勉强笑了笑，想要说话，却咳出一口鲜血。贾宝玉慌忙为她擦拭，眼泪滴在她手背上："别说话，好好养着。"

就在这时，茗烟匆匆跑来，手中的信笺还带着雨水："大人，京城快马加鞭送来密旨！"

贾宝玉展开密旨，瞳孔猛地收缩。皇上不仅着他即刻将汪如龙押解进京，更命他彻查江南盐政，凡涉案官员，不论品级一律拘押。旨意末尾，朱笔写着一行小字："朕信卿之忠勇，勿负所托。"

三日后，囚车队伍缓缓向京城进发。汪如龙被铁链锁着，形容狼狈，却仍不死心："贾宝玉，你以为扳倒我就完了？京城里有的是人为我报仇！"宝玉冷笑一声，摘下腰间玉佩："这'如朕亲临'四个字，便是你的催命符。"

京城的气氛凝重得仿佛能拧出水来。朝堂之上，官员们战战兢兢，看着皇帝将一摞摞账本摔在地上。账册里，八王爷、九王爷收受盐商贿赂的记录清晰可见，忠顺王、十二皇子更是直接参与私盐贩运。皇后跪伏在地，为父亲求情的声音被皇帝的怒吼淹没："国丈府贪墨十万两白银，纵容盐商草菅人命，如此大罪，朕如何能赦！"

八王府、九王府相继被抄，金银财宝、地契田产堆满了国库。当侍卫从忠顺王府密室搜出与海盗往来的密信时，整个朝堂一片哗然。皇帝看着跪在阶下的诸位王爷，眼中满是失望与愤怒："朕待你们不薄，为何要与奸商勾结，害我百姓？"

这场风波最终以八王爷、九王爷削去爵位，终身圈禁；忠顺王被流放岭南的世子被就地正法告终。在忠顺王旧宅中，又寻到一处隐秘的密室，里面藏着大批金银财宝，全部充入国库。国丈则被赐自尽，以谢天下。

扬州城内，百姓们敲锣打鼓，庆祝这场胜利。贾宝玉被破格擢升为两江总督，总领江南盐政。然而，喜悦并未持续太久。

林黛玉的身体越发衰弱，每日都要靠参汤续命。更让她痛苦的是，那日被囚禁时，衣衫破损，受尽凌辱。她觉得自己已不清白，不配再独占宝玉。

这日，夕阳西下，将书房染成一片暖黄。林黛玉强撑着病体，将一份红笺递给贾宝玉："这是我为你物色的姑娘，出身书香门第，性情温柔贤淑..."

贾宝玉猛地将红笺撕碎，紧紧抱住她："在我心里，你永远是唯一。那些腌臜事，与你何干？"

林黛玉靠在他怀中，泪水浸湿了他的衣襟："我怕是熬不了多久了...你总得有人照料..."

"不许说这样的话！"贾宝玉打断她，声音带着从未有过的严厉，"我已派人去请最好的大夫，定能医好你。"

窗外，暮色渐浓。历经风雨的扬州城，在夕阳的余晖中显得格外宁静，然而，对于贾宝玉和林黛玉来说，未来的路，依旧充满未知与挑战。

大夫总是只好了林黛玉身上的伤，可心里的伤却一直蔓延着。

扬州总督府后园的湘妃竹帘被夜风掀起，林黛玉斜倚在湘妃榻上，看着案头未写完的《秋窗风雨夕》诗稿发怔。腕间的伤痕早已结痂，可每当夜深人静，那些被铁链勒住脖颈的窒息感，便会裹挟着汪如龙的狞笑，从记忆深处翻涌而出。她拢了拢身上的鹤氅，望着窗外那轮缺月，突然想起幼时在苏州老宅，母亲也是这般独自对着月光出神。

更鼓声惊破夜的寂静时，贾宝玉才带着满身寒气归来。他轻手轻脚走进内室，却见黛玉案头摆着温热的醒酒汤，瓷碗下压着张素笺：“知君公务繁忙，勿以妾身为念。”字迹娟秀，却透着几分疏离。

“玉儿！”他快步上前，握住她冰凉的手，“今日盐道巡查耽误了时辰，你...”

“总督大人日理万机，何须向我解释。”黛玉抽回手，声音淡得像初春融雪，“倒是妾身该学学管家之道，明日便去账房核看月例。”

贾宝玉心头一紧，想起前日王夫人来信，提及京中贵妇圈传言“林氏善妒，容不下侧室”。他正要开口，却见黛玉已转身对着妆奁，镜中映出她泛白的指尖，正反复摩挲着一支银簪——那是被囚禁时，她咬断的鹤形银饰改制而成。

次日清晨，林黛玉强撑着起身，带着紫鹃往账房走去。穿过九曲回廊时，正撞见几个婆子窃窃私语：“听说夫人身体不好，不能再为大人...”“可不是，哪家大宅没有几房姬妾...”话音戛然而止，众人慌忙行礼退下。

账房内，管事嬷嬷捧着账本，目光在她身上逡巡：“夫人，这月新进的绣娘里，有个扬州瘦马出身的姑娘，琴棋书画样样精通，不如...”

“不必了。”黛玉将算盘推回去，珠玉相撞的脆响惊飞了窗外麻雀，“把城东粥棚的开支单列出来，我要亲自过目。”她垂眸看着账本上密密麻麻的数字，突然想起父亲在世时，也是这样整日埋首公务。那时她总以为母亲的寂寞，是因没有儿子傍身，如今才明白，再厚的情意，也抵不过独守空闺的漫漫长夜。

入夜，贾宝玉推掉应酬匆匆赶回，却见书房烛火通明。黛玉正就着油灯抄写盐政文书，青丝用一支木簪随意挽着，素色中衣下摆沾着墨渍。“这些公文我誊抄了副本，明日你路上便可批阅。”她头也不抬，“总督府到码头的路程需两刻钟，若换走水路...”

“够了！”贾宝玉猛地按住她执笔的手，“我娶你，不是让你做文书丫鬟！”

黛玉的眼泪砸在宣纸上，晕开大片墨迹：“那该如何？像祖母当年那样，看着父亲身边人来人往？还是学京中贵妇，整日周旋于脂粉堆里？”她颤抖着解开衣领，锁骨处淡粉色的疤痕在烛光下刺目，“我这般残破之身，如何能拴住总督大人的心？”

“住口！”贾宝玉将她紧紧搂入怀中，声音哽咽，“你忘了你说‘弱水三千，只取一瓢饮’？”他捧起她的脸，指腹抚过她眼下的青影，“明日我便辞官，带你回苏州，寻个山清水秀的庄子...”

“胡闹！”黛玉挣脱他的怀抱，“你肩上担着江南百姓，岂能因儿女私情辜负圣恩？”她转身取出个锦盒，里面整整齐齐码着十几封推荐信，皆是江南士族女子的生辰八字，“你看看，这位陆家姑娘擅医术，可照应你的旧疾；那位陈家小姐通音律，能解你烦闷...”

窗外骤雨突至，打在芭蕉叶上沙沙作响。贾宝玉望着眼前形容消瘦的妻子，突然想起她倚在桃花树下笑靥如花的模样。如今这满园春色，却抵不过她眼底化不开的霜雪。他将锦盒狠狠摔在地上，红笺纷飞如血：“若连你都不信我，这总督之位，不要也罢！”