外室细小的交谈声催得人有些犯困，卫涂的背似乎有火在烧，他艰难地挣扎起身，坐在床边一副垂头丧气的模样，呼吸有些不太自然，他抬起手将手背凑近鼻子，浓烈的药油气味掩盖下有一丝暗淡悠然的清香。

卫涂双手掩面长叹一口气，接着转头看向被纱窗珠帘格挡的外室，即便是一双眼睛眯起也难以透过阻碍看清外人的脸，他深吸一口气平复背上的灼热感，起身穿衣。

掀开珠帘，清神明目的薄荷香从花样简单香炉冉冉升起，卫涂透过迷雾看见褚垣坐在几案前，低头专注地看着名册，他故意发出沉重的脚步声，褚垣听见后瞥了他一眼，接着翻看书册。

“疼吗？”他漫不经心地问了一句，卫涂却没有回答，褚垣的注意力也从文山字海中跳脱出来，在卫涂看不见的地方眼神慌乱。

走神瞬间，卫涂就已经走到他面前，并且自顾自地坐下，轻声回答：“劳殿下费心。”

“咳，”褚垣略显刻意的清了清嗓子，直起身与卫涂拉开了些距离，手指点着名册说道：“少卿大人怎么开始研究起朝廷官员名册来。”

“王明，”卫涂嗓子有些哑，褚垣看着他的鼻尖，尽量忽视他的眼神，“我需要知道王明是否与其他三人有关系。”

“他的死出乎我的意料。”

“怎么，”褚垣把玩着腰间的无事牌，反问：“其余几人的死在你的意料之中吗？”

“殿下误会了，”卫涂能听出来褚垣是在开玩笑，他解释道：“他是迄今为止的死者中唯一一个致仕官员，虽然其余几人也无甚关联，只是王明的死确实蹊跷，更何况......”

“何况什么？”

“这也只是我的推测，”卫涂退了潮红，脸色恢复到往常的苍白：“就像我昨日所说，那凶手身上带有特殊的香气，虽然在赵六七死亡牢房我也闻到了那股气味，但赵六七却没有丢失臼齿，而是完全的如表面所呈现的死于‘意外’。”

“也就是说，”卫涂神情严肃，说道：“赵六七之死不在凶手的计划中，而他也是所有死者中唯一一个平民。”

“你说的非常有道理，”褚垣先是赞同了他的猜测，随后说道：“但这一切都基于的确有那股特殊气味，且赵六七死于他杀。”

“先不论气味虚无缥缈，难以为证，”无事牌温润柔滑，握在手中像是肌肤的触感，褚垣一顿接着说道：“赵六七死亡的时间条件根本就不容许有他人作案。”

“若是妖呢？”他没有丝毫犹豫，甚至可以说是十分笃定。

突然起来的假设让褚垣愣在原地，一时间将所有的话都咽进肚子里，卫涂看着他的表情又重复了一遍：“妖能做的到吗？”

“......荒谬。”褚垣无奈地的叹了口气，思索片刻说道：“卫涂，你日后不可再说这些，你身为大理寺少卿若将真凶定位魑魅魍魉这些虚无之物，若让陛下听见了，轻则革职查办重则人头落地，慎言。”

卫涂没再说话，他深深地看了一眼褚垣，然后拿起一旁的名册开始翻看，气氛一时沉默的有些尴尬，褚垣敲了敲他面前的书册示意他抬头。

“王明的验尸结果出来了吗？”

“嗯，”卫涂抬头看了一眼，复又低下头去，答道：“因为血气上涌导致的猝死，与初诊结果一致。”

“不是食物或药物导致的死亡？”褚垣不死心的追问。

“不是，”卫涂平静地回答：“仵作查验就是猝死。”

褚垣双手支着桌子，十指交叉掩住口鼻垂眸沉思，间隙，卫涂翻过书页，拿出纸笔标记，褚垣犹豫地问道：“那香灰......？”

手上动作未停，卫涂不答反问：“殿下没有查出问题吗？”

褚垣想起自己险些烧起的大火，心虚地回答：“没有。”

听到了褚垣的答案，卫涂似乎有些失望，“香灰经仵作查验并未有可致人死亡的毒物或药物。”

“如此便又是陷入死胡同了。”

“嗯。”他应了一声，翻过一张书页。

总觉得气氛有些尴尬，卫涂从刚才开始就有些沉默寡言，像当初刚认识那般冷淡，安静地看着几案上的书册，瓷白的手腕从袖口滑出半寸，突出的腕骨像白玉棋子嵌在清瘦的轮廓里，笔杆晃动时能看见皮下紫青色的血管和绷紧的经络，毫毛在纸张上划过所发出的索索声，显得一切如某日午后般淡然闲适。

书卷遮住脸，褚垣稍稍露出眼睛去偷瞄卫涂的字，看清楚之后他有些诧异，又猝不及防与卫涂对上眼光，鬼使神差地说了句：“这字也太丑了。”

力道一时控制不住，毛笔在宣纸上留下浓墨重彩的一笔，卫涂微微张着嘴，半晌他微微抬起眉头，有些无辜地说道：“手臂上的伤有些疼，难免运笔不畅惹此殿下笑话，若殿下要看笔记，我便一笔一划写得工整端正。”

听他说难受，又见他握笔的手在微微发颤，褚垣咬了咬下唇，放下书册说：“不必了，虽说字迹潦草，但也还看得懂，你随意吧。”

卫涂颔首露出一个似有似无的浅笑，随后将打开的书册放在褚垣面前：“想来王明为官三十余载，也算是为民勤勤恳恳，鞠躬尽瘁死而后已，虽然因为曾任太子太傅，与......关系匪浅导致晋升无望，提早致仕。”

往昔的记忆浮现，王明的确是个谦逊好问的人，起码更遥远的朝堂之上，他有几次站在了褚垣这边，为民生百姓据理力争。

“如今落得这般下场，世人再提起他，怕是只有这风流死法，”卫涂手指指着书册上王明曾任的官职名，说道：“着实令人唏嘘。”

“哼，”褚垣一目十行读着记录，轻笑一声说：“牡丹花下死做鬼也风流，我若是这种死法，便是死得其所，死得自在。”

“如此却非我所愿。”他轻声细语，指尖缓缓在书页上划过。

褚垣正要问为什么，电光火石间，一个想法从脑海中冒出来，他神情紧张抬头问：“王明曾任太子太傅？”

“是。”卫涂收回手，郑重地点头。

“王明曾任太子太傅......”褚垣眉头紧锁，喃喃自语：“刘忠......”在废太子未倒台前，曾尽心竭力追随废太子褚瑀，而秦敏亮......“啧，”褚垣忍不住为自己的烂记性咋舌，抬眸四目相对，又想起了多次出现在现场的罗谷桐，既是韩志部下也就曾追随过褚瑀，而温鞍与褚瑀又曾做过几年国子监同窗。

“殿下，”卫涂看着褚垣神情痛苦，有些担忧地将手放在他肩上，问道：“可是身体不适？”

“崔怀，”褚垣揪着他垂落的袖口问：“他......何时入仕途？”

“永盛二十八年秋，”放在褚垣肩头的手用了些力气，卫涂脱口而出：“经由韩志举荐任太子旅贲郎，又在延隆初年左迁吏部员外郎。”

终于，这些年龄不同，职位不同，家世不同的死者有了唯一的共同点，都与废太子褚瑀有过交集，那个已经葬身火海的废太子。

疼痛顺着脊骨直达心底，褚垣难受地捂着胸口趴在桌上，即便是用尽全力强忍也还是难以抑制不堪的呜咽，卫涂有些慌张地喊道：“我去给你叫大夫！”

但回应卫涂的是褚垣将他搭在肩膀上的手紧紧握住，出紧咬的牙关出泄露出的：“别去。”

“可是——”

“闭，嘴。”

卫涂惊慌失措地膝行到他身边，搂着他的肩膀，似乎感同身受般也将脸皱成一团却对褚垣的痛苦无计可施，只能轻柔地抚摸的后背，轻声低语。

但褚垣听不清楚，他被疼痛拖进回忆的深渊，只能被动的紧紧靠在卫涂怀里受刑。

那张他从襁褓看到而立的脸庞，沾满了鲜血与不甘在烈火中尖叫扭曲，却在最后关头从褚垣眼前逃之夭夭。

再次醒来是在内室的软塌上，模糊不清的眼前，最先清醒的是鼻腔中谈谈的药油味，在起身之前，褚垣抬手擦干净脸上的泪痕，他看着窗外在晚霞中摇曳的树影，意识到这场惩罚让他失去的生命具象化，褚垣走到外室，讼正堂空无一人。

推开门，青竹坐在小院里跟人交谈，见褚垣出来了便与那人作别走上前来，不等他先开口，褚垣问道：“卫涂呢？”

“刚走，”青竹上下打量了褚垣，确认这人除了虚弱没有别的毛病，松了口气，“赵居正把他叫走前，他可是一步三回头，千叮咛万嘱咐。”

“嗯，”褚垣应了一声没有反驳，他关上门朝外走，“你回王府将令牌拿给我。”

“你要去哪？”说道令牌，青竹的神情一下严肃起来，他挡在褚垣前面说道：“你身体虚弱成这样，还想干什么？”

“拿给我就是，快。”他抬手推开青竹，继续走。

脚步虚浮，看起来风一吹就到，青竹快步跟上前，又问：“你真就这么走了？”

“天马上就要黑了，”褚垣忽略掉青竹话中深意，说道：“快去。”

青竹被他一股脑向前冲的脾气激恼了，跨立在他面前再一次问道：“你到底要去哪里？”

被迫停住的褚垣轻蹙眉，呼吸有些不稳，他看了眼即将消失在砖瓦后的太阳，转头郑重地看着青竹一字一顿地回答：

“我要入宫。”