在喜庆之中，身侧又时时传来失去至亲者撕心裂肺的恸哭。

长久的沉默后，千琉缓缓起身，望着四周裸露的白骨轻声道：“我们让这些逝者入土为安吧。活着时不得安宁，死后总该有个归宿。”

众人收拾好情绪，沉默地聚集在城后的青山脚下，铁锹掘土的声响此起彼伏，一方方净土渐渐成形。

这场迟来的葬礼，埋葬的不仅是枯骨，更是一个过去的伤痛。

云霜站在新立的坟茔前，已经流不出眼泪。

作为城主，她再不能像从前那样肆意哭泣。她将父亲和沈喻尤的佩剑轻轻放入地下，这两柄剑如今也随着主人长眠于此。

山风拂过新坟，云霜将父亲长剑上那枚母亲所留的褪色剑穗绑在自己的剑上，从此，她独自背负清水城。

*

烟雨阁内，暂时处理好城内的事后，四人围坐在檀木圆桌旁。

云霜执笔蘸墨，正仔细计算着清水城的损失，规划着安抚百姓的举措。毛笔在宣纸上沙沙作响，忽然被千琉的问话打断。

“沈掌门。”千琉凝视着沈喻沉的白发，“沈喻尤曾提及，你回到木之堂后便被囚禁，为何在他离山不久后，你反倒继任了掌门之位？”

云霜闻言也放下毛笔，目光转向沈喻沉。

沈喻沉神色平静中带着几分追忆：“幼时家遭魔物之祸，是沈喻砚将我与师弟带回山门，师弟生性怯懦，我总想着要护他周全，其实师尊一开始也没有如今这般癫狂，直到那次试炼大会后..”

沈喻沉的声音突然变得很轻，“师尊回来时双目赤红，再后来...”他回忆着过去，“便是那场改变一切的清水城枯骨瘟了。”

“我至今不知那场试炼大会上发生了什么，但就是从那时起..”沈喻沉顿了顿，“师尊彻底变了个人。”

他的声音渐渐低沉：“当我醒来时已在地牢之中，四壁阴冷，唯有滴水声相伴，沈喻砚偶尔会现身，唯独对师弟去向却始终闭口不提。”

“后来不知熬过多少日夜，突然一日牢门打开。”沈喻沉的白发垂落肩头，遮住了半边面容，“他告诉我，参加即将举行的继任大典，我断然拒绝，只想追问师弟下落。”

沈喻沉面露痛苦，“他死了——沈喻砚这般说道。我不信，欲夺门而出，却被他攥住脖颈双脚离地。”顿了顿接着道：“他给我两个选择：要么接任掌门受他操控，要么让师弟真的死去...”

“我选择了前者。”他忽然抬眸，温润眸光陡然沉底。

“接任后，我才从他醉后只言片语中得知师弟经历。每每想去寻人，却总被禁制所阻。我们的性命早已被他用术法相连，我杀不了他，而沈喻砚每造一份杀孽，我的寿元便折损一分，这满头白发，便是代价。”

沈喻沉叹了口气道：“如今沈喻砚已死，而我估计也没有多少时间了。但这些年来，我暗中记下每一名接触过的弟子。直到发现他再临清水城，我知时机已至。半年来那些在城中鬼祟行事的弟子，正是我借此叫人抓住的。”

语毕，提到沈喻尤，屋内陷入短暂的沉寂。千琉状似随意地问道：“掌门可知晓这些年，沈喻砚究竟在找什么？”

沈喻沉微微蹙眉：“具体为何物，我并不清楚。”他思索了片刻，“后来接触此事的是师弟。”忽而抬眼，“怎么？此事另有隐情？”

千琉从容地抿了口茶：“随口一问罢了。”茶盏放下时发出清脆的声响。

沈喻沉的目光在二人之间流转：“倒是二位身手不凡，不知师承何处？”

千琉笑了笑：“不过是无门无派的散修罢了。家父略通修行之道，自幼教导我与这个捡来的阿弟。”

她笑着瞥了眼慕鹤，“勉强算个小传承？自然比不上木之堂这样的名门大派。此番游历至清水城，能结识云小姐才是我们的幸事。”慕鹤闻言垂眸饮茶，神色如常。

云霜抬首浅笑：“千姑娘言重了，该道谢的是我才对。”

她想起交给千琉的玉坠，却识趣地没有追问。只要清水城能重归安宁，有些事情她不会参与的。

沈喻沉微微颔首：“姑娘过谦了，木之堂虽有些虚名，但比起修真界真正的大门派——云剑山，终究是云泥之别。”

“哈！”千琉突然笑出声来，“我这样的资质，若有一天能通过木之堂的入门考核都要烧高香了。”她眼底却闪过一丝狡黠的光。心想，越是名门正派，越会干藏污纳垢之事。

谈笑间，云霜将整理好的损失清单递给沈喻沉。纸上密密麻麻记载的损失，倒有大半要归咎于木之堂所为。清水城虽未如千琉记忆中那般覆灭，却也好不到哪里去。

正当此时，门外传来几声轻叩。透过纸窗，可见一个清瘦少年的剪影。云霜微微颔首，沈喻沉会意道：“进来。”

少年进门后略显拘谨，目光在众人身上犹豫。

直到沈喻沉示意，他才低声禀报：“师尊，那些弟子都已招供，与您预料的分毫不差，他们供认是受了沈喻砚蛊惑，许诺事成后赐予重金，允其下山逍遥。”

他顿了顿，“接下来该如何处置，还请师尊示下。”

沈喻沉静默良久，最终他轻叩桌面，声音清冷：“玄毅，此事非同小可，造成的影响巨大，若就地处死太过便宜他们，依门规，当除去佩剑、废去道脉，永不得修行。”

他抬眼望向窗外突然想到什么道：“眼下农忙，暂且便让他们下山吧，顺便告诉庄户人家不用优待他们。”这话说得极轻，却字字千钧。

既能回去在门派立威，更是向云霜表明木之堂的态度，那些弟子此番回山，怕是要将这番敲打刻进骨子里了。

名为玄毅的少年深深一揖，领命退下时，沈喻沉望着弟子远去的背影，忽然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的鲜血染红了衣袖。

千琉刚要起身，沈喻沉却已抬手制止。他扶着桌案缓缓站起：“无碍。门中尚有余孽需肃清，就不多留了，临行前，我还想去看看... ”

话音未落，人已转身离去。直到那抹身影彻底消失在视线，众人才收回目光。

屋内一时陷入沉寂，“云小姐今后有何打算？”千琉问道。

云霜执笔在纸上画了个圈苦恼道：“我已经派人将之前在古庙的修士们接到医馆了，除了解释和修建清水城只是其一。”

她望向窗外，“更难的，是改变百姓们根深蒂固的观念。我打算近日就将城周石像尽数拆除，不能再让人接触吸食阳气了。”

话音渐低，她疲惫地揉了揉眉心。那些难过的记忆与眼前待解决的难题交织在一起，让她的眼底布满血丝。

千琉语气中几分郑重：“纵有万般要务在身，云小姐也当珍重，我相信不久后清水城一定会是全新的世外桃源。”

就像曾经所记载的，清泉环抱，溪流川巷。

她望向窗外忙碌的人群，“我们不久便要启程，眼下正值清水城人心惶惶之际，独掌大局，更需保重，莫要让这座城，成为压垮你的重担。”

云霜闻言一怔，点了点头。

临近黄昏时，云霜独自回到府邸，云府如今空荡寂寥，连脚步声都带着回响。

她拖着疲惫的身躯将母亲的祠牌擦干净后来到书房，正欲整理案上文书，顺便翻阅父亲遗留的护城阵法图册时，却碰倒了一个油纸包。

纸包散开，露出里面琥珀色的枇杷糖，底下压着一张字条：

“小姐近日咳疾又犯，我制作了枇杷糖利于缓解。小姐记得吃。

——沈喻尤”

云霜盯着这包糖久久没有说话，又看了一眼窗外的黄昏，她缓缓将糖包重新系好，收起来，动作很轻，像是怕惊扰了什么。

*

林间薄雾，与云霜作别后的第二日，千琉便带着慕鹤踏上了行程。

千琉临走前，悄悄塞给云霜一张字条，上面写着之前答应告诉她一部分关于玉坠的事，算是对她信任的报答。

不过，即便云霜知晓一切，也不会因此大动干戈。

穿过最后一片竹林，清水城的轮廓已隐在远山之后。

千琉经过这几天已经彻底打定主意，要将慕鹤劝回去。

“师弟...”千琉突然驻足，声音比林间的晨雾更冷，“我想了想，你还是回去吧。”

慕鹤身形一滞，面容上看不出情绪，语气却有些委屈：“师姐还是要赶我走？”

他苦笑着摇头，“我以为这一路走来的表现能让师姐改变主意，是我哪里做的不好吗？”

千琉别过脸去。说不好显然太绝对，毕经少年确实帮了她许多。

但是寻找五蕴劫玉的路途凶险万分，清水城的遭遇更让她心有余悸。

作为将他带回师门的人，她必须护他周全。

“不是你的问题...”她声音淡然答道，内心却是纠结万分。

眼前的少年分明温润懂事，却总让她想起前世持剑相向的景象。

千琉总想问问曾经的慕鹤，为什么当年非要走到那一步？可这个答案，现在的慕鹤永远无法给她。

“在师姐眼里，我究竟算什么？”慕鹤突然问道，声音轻得几乎听不见。

千琉没想到他会这样问，一时怔住了，不由得思考了起来。

玩伴？师弟？仇人？互相照顾之人？这些身份似乎都是，又似乎都不是。

“不知道也无妨。”慕鹤忽然笑了一下，那笑容干净得刺痛她的眼，“我会有用的，师姐想要我成为什么样，我就会是什么样。”

他抬手为她拂去肩头的落叶，“所以别赶我走，好吗？”

千琉沉默良久，最终摇了摇头。

她不敢看少年的表情，御剑而起时，未尽的话语埋在心中。

出乎意料的是，身后并没有追来的身影，这一次，慕鹤终于如她所愿，留在了原地。