大昱启宏三年，孟春，残雪凝阶，京中檐角上还挂着新岁朱符。
青绸软轿甫落，轿帘便被一双素手掀起，顾盈绣鞋探出，轿前薄薄的新雪上印了一个脚印。
"大姑娘！"
李嬷嬷早已候在檐下，忙用狐毛手笼裹住她微凉的指尖，"可算盼得轿马来，二姑娘在明德堂前已跪了两个时辰，她的身子骨那受得了这个......"
顾盈眉心微蹙："前日归宁时矜衿还好端端的，怎就闹到这般田地？"
“说是事关二姑娘的婚事，老爷夫人都生了大气，只盼大姑娘来好好劝劝。”
老妇人喉间一声叹息，引她转过影壁。
但见抄手游廊尽处，素衣少女正跪在青砖地上。未梳髻的长发披散如墨瀑，单薄肩头已覆着层薄雪。
"胡闹！"
顾盈顾不得细雪沾衣，急急解下银狐裘披风，兜头罩住妹妹，握住她的手。
"纵有天大的事，与父亲母亲好好分说便是。这般糟践自己身子，是要剜我的心不成？"
少女闻声仰首。
顾家姊妹虽同承血脉，容貌气韵却大相径庭——顾盈肖父，生就张莹润宽厚的脸，眉目流转自含三分雍容。
顾矜却似母亲，巴掌大的小脸嵌着对杏核眼，此刻睫毛上犹结着细小冰晶，眼尾洇开倔强的红，恰似雪地里绽开的朱砂梅，更多了分楚楚可怜的娇怯。
"阿姐……"顾矜略略颤抖的声音刺破寒雾，"求你同父亲母亲说，我定要进宫！"
……
"你听听她说的什么话，和沈家的姻亲说的好好的，突然要进宫，那是什么地方？你看她，柳絮般的身子，倔驴般的脾气，宫门一闭，怕是连骨头渣子都不剩！"
顾盈好说歹说，到底是劝了顾矜进了明德堂。
“若是送她进宫去送死，我宁可她现在就死在我面前，好歹也有人收尸！”
母亲沈婉云显是哭过，帕子摁了摁眼角，话虽狠，目光仍是忍不住划过堂内的女儿，朝李嬷嬷使了眼色。
李嬷嬷哪里看不懂自家主母的心思，忙不迭指挥着使女忙前忙后，添碳的添碳，送手炉的送手炉。
顾矜紧抿着嘴，梗着脖子不说话。
顾盈轻轻叹了口气，接过侍女递来的手炉，塞进妹妹冰凉的手心，然后转向母亲，语气柔和而又带着几分劝慰：“大过年的，母亲一时气糊涂了，怎么好说出这样的话来？”
她握住妹妹的手，拇指轻轻摩挲着她的手背，语气放缓：“矜矜，你和钰哥儿从小一起长大，不说那先辈定下的婚约，去年他折了初梅送进府来，你可是喜欢得紧，细心养了一整个冬天。”
“侯府门第高，钰哥儿又与你两情缱绻，这并非什么盲婚哑嫁，怎么忽然间就……”
顾矜低垂着眼帘终于还是将手从姐姐掌中抽出：“这事还得请姐姐帮我分说，我与侯府如今不过是先侯爷口头定下的亲事，若钰哥儿当真有意，为什么不亲自上门换名帖，先行求娶？”
“如今选秀的诏令已下，凡五品以上官家适龄女子，皆要入宫选秀，却还不见他们人影，我顾家女儿，难道就如此廉价，要上赶着攀附不成？”
“放肆！”上首的顾定远眉头紧皱，指节重重敲在桌案上，发出一声闷响：“休得胡言。侯府行事或许有欠妥，但那是为师长之谊，你一个女儿家，胡说什么是非。”
顾定远语气稍稍缓和，却仍带着不容置疑的威严：“我顾家奉军恩令，内眷女子不必应选入宫，你们婚约既定，日后都是一家人，他们家中长辈与我们开口，都是一样的。何必为这些虚礼生出嫌隙来？”
军恩令？
顾矜面上犹作惶恐，心中却细细抿了抿。
"……我大昱武将，戍边死国，不知何时马革裹尸，如有生年，天恩赐一家团圆……"
太后赐下军恩令，表面是许了武将家族自由婚配的恩典，实则是断绝皇帝与簪缨世家结亲的阳谋。
淮王是太后亲弟，掌控三军，朝堂上下谁不知这军恩令背后的算计？
唯有她父亲，一生戍边的忠臣，甫一回京便堕入陷阱。
这诏书在他眼中是荣耀，却不知已是催命符。
权谋倾轧下，她还是进了宫，却早已沦为太后和皇帝的弃子。
"既拒了诏，又眼巴巴进宫做什么？"帝王唇边带笑，眼中尽是寒冰。
当夜承恩殿红烛如血，帝王指尖抚过她咬破的红唇："你父亲铮铮铁骨，养的女儿却懂得献媚。"
她满口血腥，听着更漏敲断生机。
只可惜天家眼中，空有一副皮囊又能做什么数？
承宠翌日，她便被弃于芜房，早有看她不顺眼的贵人等着，以绣鞋碾碎她指尖："这般狐媚皮相，该撕碎了喂狗。"
父亲为救她跪断双膝，却因"通敌"二字血染午门；母亲服毒殉节，至死傲骨不屈；嫡姐被夫家休弃，病死破庙，尸骨无人收。
一门忠烈，竟落得满门抄斩，白骨累累！
她在冷宫中苦熬三载，最终那卷褪色诏令被扔在面前——
"……天恩赐一家团圆……"
一家团圆？
她冷笑着抚过那字句，手指颤抖。
哪里还有家？
太监尖声划破寂静："陛下念军恩令，免你死罪，废为庶人，即刻出宫。"
……
堂内烛火被穿堂风撕扯得忽明忽暗，烛台上凝结的蜡如同美人泪痕。
呜呼哀哉！何其惨兮。
顾矜望着这摇曳的光影，心中不禁泛起一丝荒诞的自嘲。
“写的时候还为自己的文笔拍案叫绝，结果报应在自己身上了。”
“早知道会穿到顾矜身上，写这些玩意儿干啥，当初还不得早早抱紧皇帝的大腿，哭着喊着表忠心啊！”她在心里暗暗腹诽。
不过还好，既然她来了，这局棋就由不得剧本说了算。
顾矜深吸一口气，敛去思绪，抬眼。
“此次入宫……”
她的声音清亮而坚定，“实有不得不为的缘由。请爹爹、娘亲、姐姐相信矜矜，我一定会光耀门楣，护顾府上下平安。”
"荒唐！"
顾定远额角青筋暴起："我顾家儿郎哪个不是马革裹尸挣来的功名？需要你个小女子拿终身去搏？"
话音未落，便听得一个风风火火的声音传进堂内。
"表妹！"
沈钰发间玉冠微斜，襟前扣错系了两颗，草草行过礼便半跪在顾矜身侧。
他目光灼灼地望着顾矜，唇角微颤，眼眸中浮现出精心调配的忧虑与关切："顾府簪缨世家，军恩令下，不必应选秀之诏，你素来最厌宫闱倾轧，为何......"
沈婉云见两人交谈，心中稍稍松了口气，只当局势还有回旋余地，便悄悄给身旁的夫君递了个眼色。
顾定远会意，轻轻挥了挥手，带着人退了出去，堂中只留下顾矜与沈钰并几个贴身的侍婢。
顾矜抬眼看向沈钰。
他一如从前，月白锦袍映着烛光，举手投足间尽显翩翩贵气。
可在顾矜眼中，这副衣冠楚楚的模样却分外扎眼。
笑死。
沈顾两家是先辈定下的姻缘，沈钰若是真心对她有意，完全可以请侯爷出面提亲，早早将她迎入侯府，又何必等到今日？
侯府早已看透朝局，知道太后有意以顾家为剑，便退避三舍，将所有的风险推到顾家身上。所谓的世家风骨，不过是趋利避害的伪装罢了。
那一日，她捧着军恩令出宫，如丧家之犬，求到侯府门前。
可沈钰呢？
他正与新婚的郡主举案齐眉，连一面都不愿见，只冷冷地传出一句话：“顾家已是昨日黄花，旧人何必苦苦纠缠？”
旧人？
呵，年少情深，连姓名都不配被提起，只有“旧人”二字。
“竟然忘了还有这个负心薄幸小世子要应付，罢了罢了，送上门的棋子，应用则用。”
顾矜垂下眼帘，掩去眼底的嘲讽，再抬头时，已是梨花带雨，眸中隐隐含着一汪泪水，仿佛随时都会落下。
她轻按心口，哀声道："矜矜何尝甘愿？只是父亲以毕生战功换得军恩令，不过求阖族平安。矜矜虽为幼女，岂敢置宗族于水火？"
她眼尾洇红，忽而抬眸望他，泪珠悬在纤长的睫毛上将落未落："若表哥怜惜......何不请旨赐婚？侯府若下聘，自可免于选秀，亦可全顾氏门楣。"
沈钰身形微晃，顾矜向来温顺，是先人后己惯了的性子，这话说的哀婉，却意思明白，是想让他帮自己出头了。
"矜妹妹......"他喉结滚动着咽下唾沫，"非是推诿，只是请婚恐遭御史参奏......" 他别开脸，"我自是无碍，只怕污了妹妹清名......"
顾矜在心中轻笑。
沈侯府惯会这般——享尽好处，却要旁人担尽风险。
她不动声色地调整情绪，暗自在眼角挤出几滴泪珠，恰到好处地落在锦帕上，洇开一朵朵梅花。
演技这东西，本就是一分天赋，九分技巧。
对付沈钰这样的纨绔少年，简直是小菜一碟。
"表哥思虑周全。" 她微微垂首，眼帘低垂处藏着一丝玩味。
"侯府尚不敢忤逆天威，况乎戍边武臣？"她声音幽幽，仿佛叹息，实则在心底已将沈钰的反应猜了个七七八八。
"矜矜心意表哥知道，但父母生养之恩未报......这可怎生是好......" 声音微颤，欲言又止，一双秋水般的眼眸直直望进沈钰心底。
这一眼看得沈钰既心神衿荡，又愧疚难当，急急伸手想帮顾矜拭泪："妹妹宽心！我回去定好好与父亲商议......"
顾矜轻巧避开，半分是嫌恶，半分却是要吊足他的胃口。
她莹白指尖掩唇，语调拿捏得宛如那些戏台上的旦角："矜矜不愿表格为难，若今生无缘......惟愿来世布衣荆钗，与君炊烟篱下......"
这话烫得沈钰耳尖发红，心跳如鼓。
恍惚间想起初见时顾矜不过是个垂髫之年的女娃娃，这些年他不过也只觉得门当户对，顾矜又性子温婉，是为良配。
虚情客套是有，真心实意却不多。
只是今日乍见顾矜，她竟已出落得如此娇美动人，这羞怯之态，比红绡楼的伶官还要勾人心魄，更何况她对自己真心爱慕，又甚是听话柔顺，得妻如此，未尝不是一桩美事。
想到此处，沈钰唇齿间已酝酿着山盟海誓，恨不能立刻表明心迹，好彰显自己的大丈夫气概。
"断不会至此！妹妹且待我——"
话至后半句，沈钰浑身一颤，忽地想起母亲那张常年冷冽的面容和警告的眼神，热血瞬间凉了一半，剩下的话硬生生咽回了喉咙。
"不急不急，回去先与母亲商量妥当..."他暗自盘算，又絮叨了几句空洞的安慰，终是不敢多留，行了一礼，仓皇告退。
望着那道踉跄而去的背影，顾矜慢条斯理从袖中抽出一方素帕，擦净面上尚未干透的泪痕。
一场戏演完，她卸下"痴情女子"的面具，心中竟有些愉悦。
原来操纵别人的感情，比陷入情网中要有趣得多。
如今的她，早已不是那个匍匐在他人脚下乞怜的"旧人"。
沈钰的愧疚、心软，还有侯府的权势，都只是她游戏棋盘上的一枚小卒。
她的目光越过庭院，穿透层层院落，若有所思地望向那片金碧辉煌的紫禁城。
那里，才藏着她真正的猎物。
至于沈钰——她微微摇头，嘴角扬起一抹戏谑的笑意——这样的窝囊废，不过是她登上高处的第一块垫脚石罢了。