"什么玩家……什么馔玉楼……"
衔珠的脸色骤然变得惨白，微微颤抖的嘴唇勉强吐出几个字，声音像是被卡在喉咙里，断断续续，怎么也拼不完整。
顾矜缓缓合上手中的书册，纤长的手指轻轻摩挲着书脊，眼神中闪过一丝让人捉摸不透的玩味："IP地址是灵动娱乐。你是李昊组，还是马关关组的？"
这句话如同一道惊雷，狠狠劈进林锐的脑海。
他的思维瞬间凝固，呼吸也在刹那间停滞。
李昊——那个半年前甩下一堆烂摊子、拍拍屁股走人的前组长。
这个NPC怎么会知道？
林锐的心脏狂跳，手指飞快地调出游戏后台日志，试图检查顾矜的数据流。
然而，代码稳定运行，没有任何异常。
冷汗顺着他的后背滑下，浸湿了衣衫。
他盯着顾矜，眼前这个原本设定为炮灰的NPC，什么时候攀升到了服务器中最尊贵的地位？
他的脑海中乱成一团，思绪却在某一刻被一个极为可怕的念头击穿——AI觉醒！
一个觉醒的AI，悄无声息地侵入游戏底层，甚至让自己变得不可删除、不可修改……他猛然想起那些混乱不堪的代码，想起突然被她生出来的屎山，心中突然一阵战栗——那根本不是疏忽，而是她的刻意为之！
"难道她的目标是……控制整个游戏？"
这个念头让林锐的血液几乎冻结，他抬起头，视线再次落在顾矜身上，却觉得她的一颦一笑都透着某种无法言喻的诡异，甚至连她的声音都像是带着机械的回响，令人不寒而栗。
顾矜似乎看穿了他的恐惧，嘴角微微勾起一抹淡淡的笑意："我不是什么人工智能生命。”
“我只是一个玩家。"
这句话本该让林锐松一口气，但瞬间又觉察到不对——玩家？
这个角色根本没有任何IP绑定记录，怎么可能是玩家？更别提她对灵动娱乐内部人员的熟悉程度，哪里像是一个单纯的玩家。
"我……我勒个丢，你到底是谁？"林锐的声音颤抖得几乎变了调。
顾矜的笑容越发柔和，柔和得让人发毛。
"我勒个丢？我知道了，你是游戏上线前新招的资深工程师吧？会给茶水间的花念诗的那个？”
“过来坐。"
林锐只觉得双腿一软，几乎站不稳。眼前这个裹着精美皮囊的女子，到底是人是鬼？
顾矜的目光缓缓扫过林锐，嘴角挂着一抹若有若无的笑意，看上去美艳而危险："我知道你现在很懵，是不是很害怕？"
她微微前倾身子，"不过不用担心，我没有什么莫名其妙的念头。你觉得我是AI也好，是人类也罢——"
她轻笑一声，"在这个世界，我待得很舒服。"
"你的工作是维护游戏的正常运转，这一点，我们目标一致。"顾矜优雅地端起茶盏，茶香袅袅升起，她的眼神却愈发锐利，"我不仅知道你是谁，我还知道你想来干什么。你以为你藏得很好？"
她轻抿一口茶，唇边的笑意更深："你放心，我知道屎山的存在，我和你一样，都不希望它被发现。"
林锐死死攥紧拳头，强压下心头的恐慌，声音却依然微微发颤："维护游戏是我的工作，出了这么大的bug，我、我必须要汇报。"
"哈！"
顾矜突然笑出声来，那笑声里充满了讥讽，"必须要汇报？真是可笑！"
她猛地站起身，居高临下地看着林锐，"那我问你，先前挪用玩家账号放火，后来附身在一个小婢女身上想来毁掉一个婴儿的性命，这些勾当——"
“你汇报过吗？”
这句话如同一把利剑，准确地刺中了林锐的软肋。
"我知道，你不过是想保住自己的工作罢了，"顾矜的声音带着几分蛊惑，"我是你的朋友，不是敌人。"
林锐咬紧牙关，强撑着反驳："我凭什么要听你这个不知道是人是鬼的NPC的话？"
顾矜纤细的手指轻轻敲击着桌面，眼神突然变得锐利起来："你有得选吗？”
“你之前以为屎山不过是个意外，现在知道了它就是我刻意制造出来的。我有屎山所有的权限，随便动动手指，就能让游戏大崩溃。"
她微微倾身，"你要和我赌吗？"
空气仿佛凝固了，林锐感觉自己的喉咙发干，说不出话来。
"不急，"顾矜重新露出温婉的笑容，好像刚刚的锋芒不过是错觉，"你回去好好想想，我会等你的答复。"
——
钟粹宫。
月光如揉碎的银箔，透过茜纱窗斑驳地洒在沉香案上。
博山炉中青烟袅袅，白芷执银匙拨弄着香粉，素白广袖滑落时露出半截皓腕，与案头白玉香盂交相辉映。
萧临川坐于一旁榻上，目光掠过她垂落肩头的鸦青发丝。
只见白芷的纤纤玉指正将龙涎香与苏合香细细筛过，香箩晃动间，碎金般的阳光在香屑中流转。
"阿芷，"萧临川轻声道，"朕命苏州织造局专为你制了桃花粉黛，取的是虎丘头茬重瓣，佐以南海明珠粉，你用上定然更显颜色。"
白芷手中竹扫轻叩香篆，檀屑簌簌掉落，她微微抬眼。
"陛下怎么突然想到送臣妾这个？"
萧临川上前几步，语气温柔："我们初遇便在桃林下，朕怎会忘记。"
白芷不置可否，只是低头继续调香。
萧临川见她神色淡淡，不由蹙眉："怎么，你不喜欢？"
"或许曾经是喜欢的，"白芷的声音轻柔，却带着一丝说不出的疏离，"后来慢慢便也淡了。不过是因为桃花象征着臣妾和陛下的初始罢了。"
她顿了顿，"说来，桃花娇艳却易落，不算得什么好的寓意。"
萧临川心中一滞，总觉得白芷话中有话："阿芷，为何朕觉得你变了许多。"
白芷抬起头，月光映照着她清冷的面容："陛下待妾之心，可如从前吗？"
"我从不曾转移，"萧临川急切地解释，"之前种种，已与你说过，不过是为了制衡淮王。如今宫中没有掣肘，朕自然可以对你好。"
"对臣妾好，"白芷轻声问道，"陛下是因为爱妾身呢，还是因为要对妾身好？"
萧临川一愣，提起爱不爱，他莫名感到一阵莫名的烦躁，胸中翻涌着愤怒、惋惜、不甘，却又说不清这些情绪从何而来。
更奇怪的是，这些复杂的感受却被一种莫名的理智压制着。
"阿芷守望我十年，我自当真心对她。"他在心中默念。
这几日，他命人寻来各种精巧的物件：杭州的胭脂，苏州的香囊，南京的云锦......可白芷对这些精心准备的礼物，却是始终淡淡。
"陛下，"白芷放下手中的香，声音疏离，"妾身身子还未好全，今日还请陛下回乾清宫休息吧。"
推开钟粹宫的门时，夜风微凉，萧临川却感到心中莫名地一松。
回到乾清宫，萧临川立于广阔的大殿之中，目光扫过两侧寂静伫立的宫人。
烛火摇曳，在地上投下长长的影子，衬得这座威严的宫殿愈发空旷。一丝难以名状的孤寂不期然涌上心头，如同夜色般悄然漫溢。
孤独？
他微微一怔，唇角泛起一丝自嘲的笑。随即摇了摇头，将这不合时宜的念头驱逐出脑海。
他生于深宫，长于权谋，执政四年，早已看透世情冷暖。权力的巅峰岂容这等软弱的情感容身？
走到案前，他随手翻开堆叠如山的奏折。
烛光下，密密麻麻的字迹映入眼帘，尽是弹劾淮王、请求削爵革职的急切声音。
"如今朝堂上，竟只剩下一种声音了。"
萧临川低声自语，猛地将手中的奏折摔在案上，清脆的声响惊得殿内宫人微微一颤。
一名内侍匆匆趋前，垂首低声禀报："陛下，陆尚书求见。"
萧临川眉头微蹙，微微颔首。
很快，身着墨青朝服的陆承岳步入大殿，神色凝重得不同寻常，向萧临川深深一揖。
"陛下，臣收到密报，需紧急呈报。"
"密报？"萧临川眉头微扬，接过信函。展开一看，他的瞳孔骤然收缩，声音冷得仿佛冬日寒冰，"顾定远率部众投了淮王？"
陆承岳拱手答道："此信尚未核实。微臣监军来报，顾将军据守居庸关，与淮王部众对峙月余，虽偶有摩擦，但未曾真正兵戎相见。"
萧临川目光一沉，幽深如墨。
陆承岳的声音在殿中回荡，愈发凝重："另有线报称，顾将军曾便装亲入敌营，与淮王密谈。"
"密谈之后，顾将军已半月未现于人前，其亲兵部众亦无踪可寻。"
烛光下，萧临川的面容晦暗不明，只有眼中闪过一丝危险的光芒："你怎么看？"
陆承岳一愣，似乎没料到皇帝会问他的看法。
他斟酌片刻，谨慎开口："顾将军戍边多年，向来忠君爱国，更何况......"
他顿了顿，仿佛在权衡着什么，"更何况令妃娘娘在后宫如日中天，又有皇子傍身。"
"顾将军再有什么异心，恐也不会随意放弃这已到手中的权势。"
萧临川缓缓起身，走到殿中的琉璃灯前。
跳动的火光映照在他俊美的侧颜上，投下深深浅浅的阴影。他的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，声音里带着几分讽刺："顾定远手握军权，顾矜在后宫如日中天？"
他转过身，目光如刀般锐利："是啊，如此威势，有何不满？"
殿内的温度仿佛骤然降低，萧临川的声音更显冰冷："恐怕有些人，是想百尺竿头，更进一步了。"