米兰达皱了皱眉头：“要知道，就算你这次去了黑尔，回来后仍然有可能要去天气区。这个月黑尔的指标本来就没完成，也许偶尔将错就错没什么不好。”
“可我们是灵魂赫柏啊！世界上唯一的亡灵事务受理中心！”约书亚又把这句他滚瓜烂熟的开场白背了一遍，好像米兰达不知道似的。“下面的人信仰我们的神，是因为他们相信只要自己保持善良、好好生活，死后就一定能去往上帝之所。如果现在因为我的失误，把一个好人的亡魂留在下面受猎魂兽追杀，被剥夺往生的机会……我会觉得特别对不起他们的！”
大天使叹了口气，背后羽翼微张，这是开诚布公的姿态。
“珀迦托雷的居民，就从来没有被派到黑尔的先例，我不敢确定在那里会发生什么。”
“没关系，出了事我自己担着，绝不甩锅。”
若遵从米兰达的本心，她也倾向于约书亚非这么做不可，只是身为大天使的职责让她犹豫。
潘瑞戴斯律法戒石上最最重要的第一条，是要求每个在此落脚的居民保持正直善良。但对于这一层最主要的永久居民大天使们，这条要求有相应的变体，叫“必须始终将维护秩序放在首位，按部就班”。
不过这一次，米兰达决定要将这条规定当耳旁风。
“我从来没有处理过类似的情况，也不清楚已经在黑尔的亡灵能不能够被带回来，这些得找天使长问问，具体流程怎么走。我想提醒你的是，黑尔的猎魂兽可不止会抓失德的灵魂，它们并不能分清哪些亡灵是属于黑尔的，哪些亡灵不是。此外，黑尔是路西法的地界，自从他叛天以后，那里就和潘瑞戴斯彻底一刀两断，施行着两套完全不同的律法体系。也就是说，如果你在那里受到伤害，甚至灰飞烟灭，没有人会为此负责。所以你到了下面，一定要注意安全。”
“路西法？”马克的好奇心被勾了起来，“我还以为他是编出来的，没想到还真有啊？”
“听说他是当今世界上硕果仅存的初代天使。”娜塔莎女神好心替他补了一课。
“他长什么样子？有传说中那么可怕吗？头上长犄角，背后有蝠翼，还拖着一条长长的蛇尾巴，尖端有个箭头？”小汤米不由地缩了下脖子。
“这就不知道了。我是新生代天使，而路西法叛天据说发生在白神最初闭关的那一年，史称'无神纪元'。”
约书亚对路西法的历史一点兴趣都没有，他只关心如何能把崔斯坦从黑尔里捞出来，在他被猎魂兽吃掉，消化得连骨头渣儿都不剩之前。
“放心，我会注意的。找到人就回来，绝不惹麻烦。”他转向自己的小队成员，“工作也不会耽误的。娜塔莎，今天就辛苦你一下，带马克和小汤米……”
话还没说完就被打断。
“哟，好人和劳模都让你一个人占了，给小屁孩换尿不湿这种脏活累活就都丢给老娘，你想得倒挺美？”娜塔莎双手叉腰，用一种不容还价的口吻，仿佛她才是小队负责人，“不行，我要跟你一块儿去，娃娃就丢给马克带好了。”
马克：“这……”
小汤米怯怯地开口道：“我也想跟师父一块儿去，可以吗？喂飞犬这件事都怪我不好，我想要将功补过。”
娜塔莎一钩唇角，摸摸小汤米的发顶：“真乖，可比你马克叔叔像男子汉多了。”
马克：“……”
“就是……就是我可以带上小金吗？”
“小金是谁？”
小汤米侧了侧身，露出办公桌底下一只毛茸茸的金色脑袋。
“不会吧，你还带着来上班了？”
“我不想放它独自在家里，它会孤单的。”
约书亚战战兢兢地瞄了大天使一眼，却意外没有从她脸上找到那种克制的愠怒。她的眼神柔和而安详，嘴角微微扬起，一抹慈爱的微笑挂在上面。
发现有人在偷看自己，米兰达立刻收敛笑容，恢复正襟危坐的模样。
“就差你了，马克小亲亲。”娜塔莎催促道。
马克看看这，又看看那，终于意识到自己别无选择。于是，在大天使威严目光的注视下，他硬着头皮表示：“那好吧，我也跟你们一块儿去。”
米兰达相当满意，她一边低头往自己的记事本上写着什么，一边说：“流程方面的事情，我都会帮你们捋清楚，请放心。另外——”她抬头看向约书亚，“给你透露点消息。潘瑞戴斯每个世纪都会从服役期满的珀迦托雷居民中拔擢一批大天使，以填补那些因罔顾职守而被贬谪的天使的空缺。这次名单上有你的名字，最近你身边可能会出现上面派来考察你的人，你最好凡事都小心一点。”
约书亚吃了一惊：“我？”
“不错嘛，要成为大天使了！是不是我就可以跟着沾沾光，以后少给我派点活，让老娘也享享清福。”娜塔莎从背后搂住他的肩膀，将他摇晃得像一只拨浪鼓。
小汤米拍起了手：“太好了！没有人比师父更合适！”
马克恹恹地说：“好事是好事，不过我更关心我们能不能涨工资。照现在这点杯水车薪，我恐怕死后也要一直保持单身了。”
又被娜塔莎剜了一眼。
“怎么，只许你沾光不准我捞油啊？”
“我是跟了他两轮的人，你拿什么和我比？”
“天天把这件事挂在嘴上，好像头儿离了你就没法过似的。大家都是千年老妖，就你装什么仙？”
“你——！”
约书亚被挤在两人中间听他们相互呕气。好不容易从娜塔莎臂弯里挣脱出来，走到正低头写东西的米兰达面前，伸出一只手：“谢谢你告诉我这些。我就知道，你其实还是喜欢我的。”
大天使头也不抬地转过身，将背后雪白的大翅膀对着他：“不，你错了，我还是会像以前那样盯着你。”
约书亚只好尴尬地收回橄榄枝。
大天使道：“跟我来，我带你们去直通黑尔的电梯。”
他们穿过如蜂房般排列的无数间灵魂打捞小队的办公室，又穿过几间大天使休息室，一间库房，一间会议室，在犄角旮旯的杂物间旁边，找到了一部又脏又破又小的电梯，门口还摆满扫帚和垃圾桶。
米兰达双手交叉抱在胸前，细长的手指在胳膊上敲了两下：“怎么能把杂物堆在这里呢？真是一点公德心也没有。这部电梯平时没人用不代表永远没人用啊！”
她抬起右臂，臂上有一只金镯，是飞鸟双翅环抱的图案。
这种金镯并不是普通的饰品，它有一个专有名词，叫“神环”。每位大天使都拥有一只独一无二的神环，这既是他们的“对讲机”，也是他们的“镣铐”。戴上神环就意味着从此为潘瑞戴斯效力，必须随叫随到，如果毫无理由地拖延，神环就会收紧，一直抠进肉里，而且无法摘下。
米兰达对着神环说：“派两个杂役天使过来，把9号电梯打扫一下，门被挡住了。”
几分钟后，两个衣衫褴褛的天使推着清洁小车出现在走廊尽头。他们形容枯槁憔悴，体态萎靡，脸上缀着两个大大的眼袋，翅膀上羽毛凋零，裸露出苍白的皮肤。
他们走道跟前，声音嘶哑：“是谁叫的清扫服务？这里吗？”
米兰达退开一步，指指电梯。
小汤米轻声问：“他们也是天使？”
约书亚拉拉他的衣角，示意他不要说话。米兰达低头看了他一眼，沉静地开口：“对，他们也是天使。但他们不爱惜自己的羽翼，干了很多坏事，让魔法散尽。”
她蹲下来，与小汤米保持平视：“所以，要时刻记住，不能让任何事情改变你的本心。我们这些留下的，已经是芸芸众生中少数金子般的灵魂，千万不要纵容自己毁掉这一切。”
小汤米郑重其事地点点头。
两个杂役天使将电梯间打扫干净后就离开了，一句话也不和他们交谈。
米兰达替他们按开电梯，看着他们四个全部挤上去。
电梯很窄，娜塔莎凭借她的气场独霸一隅，另一边，约书亚、马克、小汤米和小金，三人一狗只好挤成一坨。
米兰达在松开电梯按钮前，最后叮嘱他们：“我忽然想起来，自从路西法叛天之后，珀迦托雷和黑尔已经好久好久没有往来。所以这部电梯有些年久失修，可能到火山口会卡住。到时候，你们就自己用翼式背包跳下去。”
“什么？”电梯中的四人一同惊呼。
然而为时已晚，米兰达松开手指，电梯门合上了。
在两扇破铁皮合拢前的最后一瞬，一只染着红艳寇丹的玉手在门缝里拦了一下，铁皮门随即再次打开。
刚转身准备离开的大天使回过头来：“又怎么了？”
娜塔莎阴沉着脸：“没有翼式背包怎么办？老娘从来都是开车的。”
“那就自求多福吧！”米兰达笑眯眯地说。顺手替他们合上门，又动用一点法力，将他们送了下去。
“我草你妈个天使老婊，竟然敢在这里算计我！看我回来不撕掉你的大鸡翅！”
娜塔莎在下行电梯里气得跺脚，好在他们给她留出的空间足够宽敞，如果她愿意的话甚至可以在里面跳芭蕾。
年久失修的破电梯发出令人惊恐的巨大轰响，随时都有卡在半路的风险。头上不断传来生锈铁屑砸在轿厢顶部的声音，窸窸窣窣，像下冰雹。
娜塔莎听见声音冷静了一些，这才看到自己对面挤成一堆的汉子们。约书亚双手捂着小汤米的耳朵，眼神惊恐，小汤米还没反应过来，一脸茫然，小金蜷缩在他脚边，马克则由于电梯的安全状况而愁容满面。
娜塔莎的声音顿时柔和下来，她弯下腰对男孩和颜悦色地说：“小汤米乖乖，姐姐刚才这样不好，你不要学。”而后她站直身体，毫无征兆地提高音量：“要学就学那个日了狗的坏逼天使，整天道貌岸然，不干人事。”
“娜塔莎！”
这一次，约书亚没来得及捂上他的耳朵，男孩听得真真切切。
他抬起头，天真无邪地问：“师父，什么叫‘坏逼’？”
约书亚顿时涨红了脸：“呃……就是……呃……”
马克笑道：“坏逼就是坏女人。汤米弟弟，你别和他俩混了，你看他俩一个粗鲁，一个傻缺。以后跟着我混，摸鱼划水爽歪歪啊！”
咯噔——！伴随着又一声巨响，电梯戛然停止。
“我们到了吗？还是卡在某根管道里了？”马克说。
“不知道。”
马克伸手把电梯的按键按了个遍，什么反应也没有。
约书亚从角落里钻出来，用力将电梯门扒开一条小缝。
风透过门缝灌进来，带着一股陌生的腥味。一些砖红色的粉尘落在脚边。
“应该是到了。马克，过来帮帮我。”
两人一起将电梯生锈的铁皮门朝两边推开，一片广袤无垠的红色荒原在他们眼前展开。目力所及之处，只有零星的植株，大地上飞沙走石，鸟兽绝迹，荒原的尽头是高悬的日轮，蒸腾着热气。
他们四个走出电梯。娜塔莎用手掌扇着风说：“到了吗？这是什么鬼地方？晒得老娘妆都花了！”
“黑尔原来这么亮堂？不该啊？”
小汤米活着的时候从来没有见过沙漠，如今第一次瞧见这大漠孤烟的景象不禁有些出神，一步一步笔直朝着远处红得如一只橙子的太阳走去。
“当心！”
脚下的沙土忽然塌陷出一个坑洞，碎石滚落。他感觉自己的身体向前倒去，却被一只手从背后拉住。
小汤米低头一看，才发现自己前脚已经踏空，下面万丈深渊。他略微偏头，看见身后是约书亚，后者正顶着一脑门汗，长舒一口气。
“看着点路啊，小汤米，你差点吓死我！”
“对不起……”
“果然是电梯卡住了，我们还没到。”马克扶着电梯门说。
一行人回到电梯边往下看，只见通天塔像一把匕首般直插入火山崖壁，地基在崖壁内延伸，鬼知道离底下还有多远。而他们现在站的地方正是靡拉旱火山狭长的山口，被厚厚的火山灰埋没，形成的一片红色荒原。
约书亚看看像被捏扁的易拉罐似的电梯门，无可奈何地摇摇头。
“我算是明白米兰达的话是什么意思了。”
他打开翼式背包，灰色翅膀迎着热风展开，在地上掀起一片烟尘。
“我们就从这里飞下去吧！”
“