伊尔哈注意到，最近几次请安时，端嫔的眼神总是飘忽不定。今日在御花园偶遇，端嫔行礼时竟连步摇都忘了扶，任由那支素银簪子在鬓边晃荡。

"妹妹近日睡得可好？"伊尔哈故意问道，目光扫过她眼下淡淡的青影。端嫔像是受了惊的小鹿，手中的团扇"啪"地掉在地上。她慌忙去捡，却不小心露出了腕上那个褪色的红绳——那是入宫前母亲亲手给她系上的平安结。

回到寝宫，端嫔对着铜镜慢慢梳理长发。镜中的女子眉目如画，可眼角已经隐约有了细纹。她想起选秀那日，母亲在神武门外死死攥着她的手，眼泪滴在她嫁衣的绣纹上："我儿，活着就好..."

如今皇上允许无子妃嫔出宫，她心里那簇本以为早已熄灭的火苗，又开始不安分地跳动。昨日家中偷偷递进来的信上说，父亲已经给她相看好了人家，是个丧妻的武将，性子粗狂，但对妻子不错，家中只有一个刚两岁的女儿，这个年纪养大跟亲生的也没有区别了。

"主子..."贴身宫女捧着药碗进来，见她又在出神，忍不住劝道，"您若真想走，皇贵妃娘娘定会帮衬的。"

端嫔却突然落下泪来。她怕啊，怕宫外陌生的世界，怕那个素未谋面的夫君，更怕自己这颗已经习惯了深宫秩序的心，再也适应不了民间的生活。

窗外的海棠被风吹落，花瓣粘在窗纸上，像极了当年选秀时，贴在轿帘上的封条。

……

端嫔终于在一个细雨蒙蒙的清晨，鼓起勇气跪在了永和宫门前。她褪去了平日素净的宫装，换上了一件许久未穿的藕荷色旗袍，发间只簪了支新摘的芙蓉花，整个人仿佛一下子回到了初入宫时的模样。

伊尔哈刚起身就听琉璃来报，说端嫔在外头已经跪了快一刻钟，她连忙亲自出去将人扶起。

"娘娘..."端嫔的声音轻得几乎听不见，可那双眼睛却亮得惊人，"嫔妾...想求个恩典。"她跪在地上，背脊挺得笔直，像是用尽了毕生的勇气。

伊尔哈看着她微微发颤的指尖，忽然想起去年端午时，端嫔偷偷给宫女们分香囊的情景。那时她笑得温柔又寂寞，说是在宫里闲着也是闲着。如今这双绣过无数香囊的手，终于要为自己绣嫁衣了。

"你放心。"伊尔哈亲手将她扶到绣墩上，声音是从未有过的柔和，"本宫亲自去跟皇上说。"她取下自己腕上的翡翠镯子，戴在端嫔手上，"这算是我给你的添妆。"

端嫔的眼泪一下子涌了出来。她像是要把这些年的委屈都哭尽似的，连帕子湿透了都止不住。伊尔哈轻轻拍着她的背，心想这深宫到底埋葬了多少女子的韶华。

"日后出宫了，好生过自己的小日子。"伊尔哈说着，突然想起什么，转头对琉璃道，"去把本宫那对赤金缠丝镯也取来。"她笑着替端嫔擦泪，"就当是...替那些出不去的姐妹，多看看宫外的春光。"

窗外雨停了，一缕阳光透过云层，正好照在端嫔含泪的笑脸上。伊尔哈恍惚觉得，这大概是她在深宫里见过的最动人的景色。

伊尔哈在乾清宫提及端嫔出宫一事时，康熙正执笔批阅奏折的手微微一顿，朱笔在纸上洇开一小片红晕。他眉头轻蹙，目光略显茫然地望向窗外，仿佛在记忆中搜寻着什么。

“端嫔已经是嫔位，她都能出宫才能证明皇帝的心意……”伊尔哈还在碎碎念，试图说服康熙，却看到康熙似乎是在发呆。

"端嫔......"康熙低声重复着这个封号，眼神渐渐飘远。他脑海中浮现出一个总是安静站在角落的身影——长春宫那位喜欢穿素色衣裳的嫔御，似乎总爱低头绣着什么。若不是之前赫舍里贵人入宫时需要人照看，他几乎要忘记宫里还有这么个人物。

伊尔哈看着帝王出神的侧脸，忽然意识到一个荒谬的事实：对康熙而言，端嫔就像养心殿多宝阁上那尊从不挪动的青瓷花瓶，明明日日可见，却从未真正入眼。这个认知让她心头一刺，忍不住为那个在深宫中默默凋零的女子感到一阵酸楚。

"表哥，"伊尔哈轻声道，"端嫔入宫十二载，从未有过过失......"

康熙回过神来，摆了摆手打断她的话。他并非在权衡帝王颜面，只是突然想起去年除夕家宴上，那个默默为昭宁公主挑去鱼刺的素净身影。当时他还以为是哪个得脸的宫女，原来竟是自己的嫔御。

"准了。"康熙淡淡道，随手在奏折上批了个"依议"，仿佛在处置一件无关紧要的小事。他抬头看了眼伊尔哈欲言又止的表情，又补了句，"朕还不至于迁怒一个五品小官。"

窗外一阵秋风掠过，吹动案上的奏折哗哗作响。康熙望着其中一本关于禁缠足的折子，突然想起端嫔似乎从未缠足——那年选秀时，正是这双天足让她在众多汉军旗秀女中显得格外不同。只是如今，连这点特别的记忆都模糊了。

伊尔哈退出殿外时，回头望了眼又埋首奏折的帝王。阳光透过窗棂，在他明黄的龙袍上投下斑驳的光影，那支朱笔在纸上划过的痕迹，就像端嫔在这深宫中留下的，几乎看不见的痕迹。