萧奕珩恍惚间听见裴征的喊声从虚无缥缈之处传来，迷离的意识逐渐清醒，随着叩门声越发急促，他方才大梦初醒，忙撑起身子。

此时萧奕珩腰上忽然传来一股力道，轻轻往后一带，随后他整个人就陷入一个微凉的怀抱，如同昨夜无数个像被霜雪裹挟的瞬间一样。

连澈清冷的嗓音在他耳畔幽幽响起：“我已施法将门锁住，他进不来的。”

闻言，萧奕珩暗自松了口气，适逢裴征在外连声叫喊，他如平常一般不徐不疾道：“你先去祈年堂，我随后就到——”

裴征终于等来答复，悬着的心这才放下，应道：“殿下没事就好，那我先行告退。”

待门外已悄无声息之后，萧奕珩这才逐渐平复心绪，可当昨夜种种浮上心头之时，反而将其搅得心神不宁，本来身子滚烫如暖炉，此刻拥着连澈却觉得如同置身雪中，分不清炙热还是寒冷。

萧奕珩犹豫片刻正不知如何开口，连澈便轻声道：“阿珩，你这位幕僚是什么来头？”

萧奕珩顿了顿，如实道：“他父亲本是高太尉的幕僚，但后来因为一些事情得罪了高太尉，被其诛杀，但他侥幸活了下来，秋闱名落孙山之时遇到了我，我见其言谈举止颇有将相之风便收入麾下。”

话音刚落，萧奕珩又补上一句：“怎么，有何不妥？”

连澈淡淡道：“并无什么不妥，只是觉得你这位幕僚颇具胆识，非池中之物。不过他父亲竟然和高太尉有牵扯，这倒出乎我意料。”

“你放心，他父亲虽是高仪的幕僚，但并未与其同流合污，相反，正因他背叛了高仪，才落得不得善终的下场。”

连澈没问裴征的父亲因何事得罪了高仪，修长的手从他腰间一路而上，最后抚着他的脊背轻声道：“阿珩，我相信你的眼光。”

这话是半分不假，在连澈心里，萧奕珩自幼便心思细腻，无论做什么都小心谨慎，生怕踏错一步，既然裴征能得到他的赏识并为他效力，证明他确实是个可塑之才。

眼看时间在慢慢流逝，萧奕珩没工夫再与连澈闲谈，匆忙起身梳洗了一番后便去了主殿。

连澈却是不紧不慢地穿好衣裳，从容地看着萧奕珩离去的背影，脑海里回想起昨夜种种，一抹掩藏不住的笑意又浮上眼底。

裴征等了将近一炷香时间，心中早就起疑，因此在见到萧奕珩的第一眼便开始发问：“殿下可是伤势过重？我听闻王城有位神医可谓是妙手回春，不如请他入宫一趟？”

“不必，我已无大碍。”萧奕珩只应了这一句话便从容地落了座。

裴征见他神色如常，一举一动也与平常并无二致，别说和昨晚比，气色甚至较之寻常还要好，心中登时觉得奇怪：“殿下这伤怎么好得这么快？方才您迟迟不应门，我还道出了什么事。”

“咳咳……”萧奕珩轻轻咳了两声以掩饰心虚，遂正色道，“这些都不重要，把你调查到的结果说给我听。”

说起正事，裴征丝毫不敢懈怠，毕恭毕敬道：“齐弘在陵川已当了五年城主，平日里倒也并未如何欺压百姓，除了终日碌碌无为、隐瞒灾情、私吞赈灾款，做的最过火的一件事就是花重金替侄儿买了个官。”

萧奕珩的眼神忽而变得锐利：“卖官鬻爵，依照陈国律例该当如何？”

“自然是要罢官，牢狱之灾也是免不了的，若其他罪行也一并坐实，应当斩首示众。”

“即刻去查，三日之内我要看到罪证。”

“是，殿下。”

上次萧奕珩揭发齐弘未果，一来由于缺乏铁证，二来时间过于仓促，他忙着应付灾情，实在没有多的精力来整治齐弘。如今终于得闲，萧奕珩势必要拉这个贪官下马，既然贪污一事在陈国已司空见惯，萧绩不见得会放在心上，那就从别的地方入手。

“对了，殿下，还有一事，听闻北漠王派遣使臣来陈国朝贡，颇有示好之意。”

萧奕珩沉思片刻，唇边噙着一抹极淡的笑意道：“北漠王素来狼子野心，岂有示好之礼？说起来北漠虽不如陈、齐两国强盛富余，但疆域甚广，若能收入囊中，对陈国来说如虎添翼。”

“殿下说得是。”

次日黄昏时分，宫人便前来通传圣旨，国主将在御花园设夜宴款待北漠使臣，届时几位皇子和股肱之臣须得到场。

萧奕珩不知北漠使臣此番前来是为了什么，只得准时赴宴。彼时其他人也陆续到场，他在东面落了座之后抬眸望着那些颜色各异的衣袂，只觉绫罗绸缎穿在这些人身上显得俗不可耐，远不如那一袭月白衣袍淡雅出尘。

心下想时，萧奕珩远远便瞧见了那抹熟悉的身影，此时以国师身份来赴宴的连澈正踏着慢悠悠的步子朝这边走来，每一步都不徐不疾，仪态端庄。

直到他在对面落了座，萧奕珩的目光都未曾移开过片刻，连澈抬眸对上他的目光，眼底浮现出温柔的笑意。

但二人都心照不宣，装作并不熟的样子，连寒暄都没有。

萧奕璟从一开始便留意着他二人的动向，见他们这般疏离还觉得纳闷，透着一丝古怪。

那北漠使臣是个身材魁梧的汉子，颧骨高耸，眼睛细长而深邃，留着浓密的胡须，一身异族装束，在人群中未免有些突兀。

宴会开始之后，独坐于高台之上的萧绩朗声道：“眼下局势动荡，拂比延使臣远道而来，献上骏马狐裘、金银玉器，代北漠王传达欲与陈国修好之意，孤深感欣慰，故而今夜宴请群臣，以彰孤怀柔远人之心，望从此北漠与陈国永敦睦谊。”

说罢，萧绩举起酒樽当着众人的面一饮而尽，紧接着拂比延也将杯中酒饮尽，以粗犷的嗓音说道：“久闻陈国地大物博，国力鼎盛，能与其结盟是北漠之幸。”

谈话间，丝竹之声缓缓响起，席上来了几位身姿曼妙的舞姬，轻启朱唇，微微颔首，莲步轻移，脚步轻盈而灵动，恰似几只在花间嬉戏的蝴蝶，又仿若被微风轻轻吹拂的花瓣，在空中悠悠飘荡，腰肢柔软如柳，随着音律轻轻摆动。

一舞毕，在座的王公大臣多数都赞不绝口，萧绩道：“这清商乐舞由来已久，拂比延使臣觉得如何？”

拂比延捋了捋髭须，朗声笑道：“启禀国主，这清商乐舞美则美矣，但依在下拙见，远不如北漠的战鼓舞酣畅淋漓。”

话音未落，四面八方一片躁动，众人脸上的神情各不相同，有震惊，有鄙夷，还有些人纯粹在看热闹，区区一个使臣竟然敢当着这么多人的面踩高捧低，要么是不通人情世故，要么就是故意为之。

“不如这样，我来为诸位献上北漠独有的战鼓舞，权当助兴如何？”

众人听闻这五大三粗、满脸髭须的异国使臣居然要跳舞，不禁面面相觑，有的已然忍不住笑出了声，但碍于萧绩的威压还是一忍再忍。

萧奕珩也颇觉新奇，他没听说过什么战鼓舞，但眼前这个壮汉怎么看都不像是个会跳舞的，真要跳起来不知道有多滑稽，他倒想看看这拂比延如何哗众取宠。

席间唯有连澈一言不发，修长的手指轻轻转动着白玉酒杯，静静地观望着这出“闹剧”。

然而令所有人没想到的是，所谓的“战鼓舞”其实跟中原那些以柔美著称的舞曲大相径庭，更偏向于是一门拳脚功夫，拂比延虽然身材魁梧健硕，但其四肢的灵活度非常高，短短一炷香时间里只见他翻身、出掌、提膝、扫腿，一套连招下来可谓是滴水不漏。

拂比延跳罢对萧绩说道：“启禀国主，这便是北漠脱胎于两军对峙的战鼓舞，若是配上雄浑的鼓声更能突显出此舞的精髓，”

“的确不凡，拂比延使臣今次让孤大开眼界，原来‘舞’还能这么跳。”

众人亦转变了之前的看法，开始对这支战鼓舞啧啧称奇。

而此时东首上传来一道幽冷的嗓音：“使臣此舞更像是拳脚功夫，过于刚猛，用来防身倒不错，至于观赏性还是差了些。”

说这话的不是别人，正是皇长子萧奕玚，他向来喜欢争强好胜，见不得一个异族使臣在席间大出风头，故而贬低了几句。

“那依皇子殿下所言，什么样的舞才称得上刚柔并济呢？”

这个问题让萧奕玚一时半会儿接不上话，他只顾着拆台，哪里想得那么多，当下脑子快速运转，可还是慢了一步，被一旁的萧奕璟捷足先登，萧奕璟只需略作思索便徐徐道：“不知拂比延使臣是否听说过剑舞？”

拂比延道：“在下有幸观赏过几次中原人士舞剑，但总觉舞剑那人的动作绵软无力，只能说勉强可看，上不得台面。”

萧奕璟从容道：“使臣此言差矣，那是你没有见过真正的剑舞。高手的剑舞刚中带柔，婉若游龙，将武功招式与音律结合，保留传统剑术精髓，以舞曲表象喻天地之道，实非人间气象。”

“若真有四殿下说得这般神乎其神，不知可否让在下一睹为快？”

这倒让萧奕璟左右为难，他自幼体弱多病，虽然读过不少武功秘籍，但真要舞枪弄棒却是毫不擅长，恐要沦为众人的笑柄。

正当萧奕璟琢磨说辞之时，耳畔响起萧奕玚的声音，还是那般桀骜不驯：“我四弟善文不善武，使臣无须为难他，不如就由我来舞上一段给诸位助兴，如何？”

萧绩道：“如此甚好，也让孤看看你及冠之后有几分长进。”

萧奕玚贯爱在文武百官面前出风头，此次恰逢北漠使臣来朝，父皇又这般重视，他自是不会放过这个大展身手的机会。