转眼入夏，京城热了起来。
沈睦廷在郊外有避暑庄子，虞柳去那儿看过一趟后便不想回太子府。
庄子比太子府大，凉快又自在，还能跑马。
她不想回去,沈睦廷便过来看她，只不过沈睦廷近日公务繁忙，每每匆匆来看眼她，又赶紧回了府。
只有一次，虞柳选马的时候他陪了许久。
庄子里饲养的马并不多，却都是极好的骏马。
虞柳在虞府时也骑过马，由人牵着一匹漂亮温顺又高大的马，她坐在上面慢悠悠在马场里绕圈。
另外几个虞家小姐都会骑马，虞涟霏骑术最好，会驾马跑到马场外去转悠。虞清沅也不错，她骑马十分张扬，拉着缰绳骑马绕虞柳走了好几圈，专门跑来笑话虞柳在马上小心翼翼的姿态。
虞清茗身子不好没一会就躲在荫处休息。
虞柳是有点孤单的，不然也不会在看见马时想起虞府几个姑娘。
她不想让人牵着马走，想要自个骑马，于是挑了匹看着最威风的马。
沈睦廷在她旁边，看了眼她选的马，他说她压不住这匹马，又叫人去挑了匹老马。
“它很亲人，温顺了一辈子，断不会把你掀下来。”沈睦廷道。
虞柳喂糖豆给老马，它乖乖低头吃了。
于是这匹马变成了她的坐骑，载着她时不时跑动两下，虞柳一拉缰绳它立刻停了。
然后它哼哼两声，等着虞柳拍拍它的脖子和不再油亮的鬃毛。
这日子被虞柳一天天打发过去，京城各家的帖子按规矩送来庄子里了。
虞柳进太子府的风声过去大半，沈睦廷让管事把帖子呈到虞柳这儿来，其中必须要去的，管事告知了虞柳，剩下的去不去由虞柳决定。
虞柳一个个翻看着，并没看见虞府的帖子，也不意外，随后注意到了白府的请帖。
这是当时带着虞柳调职进京的白四老爷府上的请帖。
白四老爷进京后，凭着原来任甘州通判的政绩，奉旨升任学士，送帖是因为白四老爷的儿子满岁宴。
按辈分虞柳是白四老爷的侄女，请她无可厚非。
可虞柳还挺意外，她以为以虞相对她的态度，白四老爷那边不会送请帖来。
毕竟白家与虞相是一条船上的。
白家可是年年往虞府送“腌物”。
虞柳不理解白四老爷那边的态度，把这张帖子留下，打算去看一趟。
各种赴宴准备加起来有够忙的，虞柳还是为了给各家备礼提前回了太子府。
回来后虞柳才知道沈睦廷在忙些什么。
北狄人正侵扰凉州边境，朝廷正商议对策，能议事的皇子也要为皇帝分忧。
凉州是大晋最北边一块疆土。
每年暑夏，北狄人来凉州侵扰劫掠边境百姓，朝廷都需派兵增援凉州。
粮草、钱和兵，都要消耗。
这回朝廷中有不少大臣提议与北狄互商，谋求凉州边境长期和平，减轻朝廷负担。
也有反对的，说北狄人野蛮血腥，不守信用，与他们和谈是对牛弹琴。
朝廷上几番唇枪舌战，两边都不让步，皇帝现在也犹豫不决。
...
书房。
气氛有些凝重。
沈睦廷面前有两个门客，这两门客算是府上比较有才华胆识的了。
一连半月，门客为北狄一事出谋划策，沈睦廷也为这事头疼，眉头紧皱。
见状，那两人中的长胡须门客沉声道：“凉州被破太早，恐耽误大计，要是连累了云州以外的其它州，那可就覆水难收了啊。”
另一个门客声音如砂砾磨纸，立刻辩驳，“可这是难得的机会，云州那地头蛇不撬，又没有陛下开口，那云州便是固若金汤，云州的运河殿下也不能插手。”
“这回北狄部落旱灾，来势汹汹，凉州和云州兵力孱弱，陛下打算用三皇子，可谓天时地利人和，老天都在帮殿下您打破云州局势。”
沈睦廷闭眼默了一会，说：“凉州已破，就没有回头的余地，否则前功尽弃。”
长胡须门客心中仍然不忍，“我曾在凉州久居，观北狄肆虐人命，实在太过残忍，若真拖着隐瞒凉州战况，不上报朝廷，凉州不过几日就会被北狄踏穿…”
“殿下！”
另一门客打断他，掀袍，朝沈睦廷跪下，“如今殿下在朝处境艰难，万不可动摇。”
沈睦廷走过来，一边将他扶起一边说：“柯先生多虑了，孤既已派人去凉州和云州打点，北狄一事便再无反悔余地。”
随后又对着旁边的包单道：“包先生也无需担忧，出此下计实属无奈，两州若不破，大晋这棋局变幻不了，对孤而言是死局。”
“先生眼着大局，为孤谋划殚精竭虑，想必不会不明白孤的难处。”
包单的胡须抖了抖，最后低头称是。
“这凉州…”
包单还想说什么，门外有人敲门。
扶恢退出去瞧了眼，回来道：“是侧妃娘娘。”
沈睦廷让他带虞柳进来，又让包单和柯远出去。
虞柳自个端汤，等在门外手累的不行，进来听见还有人在说话。
“凉州一事还望殿下多思，好得一个两全。”
从帘内走出两人，虞柳端着汤怕撞上他们，挪步让到一旁。
帘内出来的两人给她见礼后出了书房。
“凉州怎么了？”虞柳把汤放在桌上，随口问。
凉州的事迟早要传上京城，沈睦廷倒没瞒她，只有些轻描淡写道：“凉州局势不大好。”
虞柳先给自己盛了一碗汤，边接话：“不是说北狄和往年一样吗?今年凉州战事竟严重些，怎么没听人说？”
岂止是严重，凉州已沦陷大半。沈睦廷只是笑了笑说：“等凉州上报来战况再传到整个京城，还要等段时间。”
他接过虞柳盛的汤，看到了虞柳发红的指尖，“烫手的话，下回让下人端着就好。”
虞柳瞧他面色如常，似乎凉州战事并不吃紧，她便放下心来。
她知道战乱要死很多人。
“是我没拿东西垫着汤罐些。”
虞柳除了来书房找书，那是无事不登三宝殿，这次也一样。
除了看眼忙得不见人影的沈睦廷，还为的是许家留在京城这一脉的请帖。
许家是先皇后的母家，也就是沈睦廷的母族，是沈睦廷的亲戚，不是八竿子打不着的那种。
可许家的帖子却被管事归在“可去可不去”那一摞，虞柳险些以为这帖子归错了。
沈睦廷看完帖子，说：“他们不过是来攀附太子府的，你不去也行，还省些精力。”
许家在京城这一脉处境并不好，家主只谋了个芝麻小官。
“那我真不去了？”虞柳说。
沈睦廷点头，“你做主就好。”
虞柳不放心，晚上又让敏秋问了葛林，一听这京城许家做主的是先皇后亲弟，就觉得十分怪异。
在京城待了那么久，虞柳也知道这世家大族最好抬举沾亲带故的子弟们，好壮大门阀势力。
连对外清名远扬的虞昌律，也十分重视自己外甥侄子和远房表兄弟的课业。
而沈睦廷却不亲近母族，算得上奇葩。
赴宴白家那日，白家早得了她要来的消息，一家子等在了门口。
虞柳身份今时不同往日，白四老爷子嗣众多，没想到自己新生小儿的满岁宴居然招来了身为太子侧妃的虞柳，其中肯定有诡。
不知道虞柳这“醉翁之意不在酒”，“在”的是哪里，所以他心事重重。
而虞柳真的只想来看看，她还觉得白府递帖子奇怪呢。
除了虞柳，来客中还有虞涟褚。
虞涟褚也没想到这回见到了虞柳，他下马车正巧和在门口与白家人客套的虞柳撞上。
“大哥近来可忙？”虞柳知道他因为在刑部做事，时常忙碌回不了家，也很少参加一些无足轻重的宴席。
白四老爷小儿子的满岁宴，虞涟霏只托人送了礼，虞涟褚居然亲自来了。
虞涟褚气色如往常，是被案牍压身的颓样，“还行，与从前一样。”
他这萎靡的样子可不像“还行”，他也没像虞昌律对虞柳嗤之以鼻，同虞柳寒暄两句才进府。
白四夫人的脸依旧圆圆的，一直带着笑，拉着虞柳的手进府。
“老夫人来信说十分想念你，写信同我说，她可惜你认回来后没在老宅待几日便回了京。”
虞柳：“我也可惜没多陪陪老夫人呢，替我娘给老夫人尽孝。”
“我记得过段时间正是云州请鬼神的大节，那会热闹得很，我且求回太子，让我回云州看一看老太太顺便在过个节。”
旁边跟在白四夫人身边的年轻姑娘插进来笑说：“那娘娘可不凑巧了，家里人都去甘州祭祖了，连老太太都去了，怕是要节后才能回云州。”
话音刚落，白四夫人拍了把她的手臂，再对虞柳道：“你这妹妹年纪小没规矩，最爱插话，娘娘见谅。”
“无碍。”虞柳摇摇头道，又问，“我倒不知祭祖这事，是我做小辈的疏忽了。”
白四夫人忙说：“这回祭祖本并非循旧例，是老太太年事已高，思念乡土，故有此一回，想带家中子嗣告慰祖宗，家中其他人全都依着老太太去罢。”
“像你四舅舅在京为官，我又怀有身孕多有不便，便都没有去祭祖。何况娘娘为太子打理太子府上下，更是日日繁忙。”
“事难两全，娘娘你莫要忧心。”
白四夫人的话一听便是套话，虞柳在太子府闲得发慌，可白四夫人这么说，虞柳低头喝茶默默认下自己在太子府“苦劳”。
虞柳脑子转的飞快，看着掀开一角的茶碗里沉沉浮浮的茶叶，她的思绪也同茶叶般飘忽不定。
她直觉不对劲，却说不出哪儿不对。
一边的白四夫人又聊起了其它事。
白四老爷如今升任学士，面上还行，但没什么实权也没油水，全靠云州那边拨钱维持白家四房在京中的体面。
更别提白四老爷还是甘州通判调上京的。
甘州通判品衔低，但油水可比学士高，如今京中学士一抓一大把，一榔头下去能砸死好几个比学士还贵重的人物。
白四老爷显然志不在此，他是众多学士其中一个，别人求人办事都求不上他这儿来。
所以白四老爷来京后一直郁闷，在家常长叹短嘘，惹得白四夫人面上也多了两条叹气出来的纹路。
虞柳听她话语里隐秘的抱怨，心说虞相要是帮一把白四老爷，白四老爷也不会只是学士了。
最重要的还是皇上如何想，皇上可能不记得白四老爷，虞相可以让皇上记得啊！
归根结底，白四老爷觉得虞相有点不地道，也不帮衬下亲家，虽然白家大女儿死了，但还生有几个孩子连着虞白两家。
虞柳觉得虞相和云州白氏的关系有点问题，如今白氏在京中最大依仗便是虞昌律，而虞昌律也对白氏的“腌物”照收无误。
按理讲，两边关系密不可分。
如今看来，并非如此了。
出了白府，虞柳脑子乱糟糟的，她不想太早回太子府，便去登望茶馆看看。她穿着惹眼，便带了帷帽和春江两人进去。
依旧是在二楼厢房里，刚坐下没一会儿，有茶馆的小丫头手上拽着荷包，过来递话说有人想和她见一面，据说是曾园中散步的旧识。
虞柳放人进了厢房，就见沈重阑进来见礼。
沈重阑道：“我瞧是侧妃娘娘，便来问候一下。”
虞柳不太想和他久待一处，客套地说：“没想到是五殿下，近来可好。”
这沈重阑比沈睦廷大一岁，看起来却比沈睦廷小，不如沈睦廷稳重，一笑起来嘴角弯开很深。
“近来一切都好，每日喝茶逗鸟，好不快活。”沈重阑给自己倒了杯梅汤，又说，“实不相瞒，我此番唐突，也是有事相求。”
虞柳皱眉：“什么事是殿下办不来还要我来办的？”
沈重阑：“放心，只是桩小事。我母妃对一位叫万珏的字画颇感兴趣，他作有一副晚秋图十分出名，我多方询问，才知晓这画被虞三姑娘送到娘娘手中。”
“一月后便是我母妃生辰，