观山苑偏居沈府西南一隅，清幽僻静。
庭院周围沿着墙根种有一转早园竹，根根笔直上伸，远远望去，好似一座碧森森的囚笼。
世人只知沈府有沈经公子，甚少听闻沈观这个名字，盖因道士批命此子活不过弱冠之年，又不得家中长辈喜欢，便打发到此偏僻处居住。
外界疯传沈去尘大人已将侄子沈经视作嗣子，是以沈观这位正经少爷地位相当尴尬，府中下人又惯是些踩高捧低的势利眼，非必要不轻易来到此处。
“主子，陈韩志一干人因贩私盐罪悉数被官府抓获，当场诛杀，这些日子咱们与陈韩志来往信件也全数暗中销毁，陈韩志倒台后，咱们暗线立即会被推举上台，青崖县已入囊中！”
萧煜立于罗汉榻前，面上难掩激动之色道。
从小到大，他一径感激敬仰着自家主子，若无主子带他回沈府，悉心教养，萧煜不敢想能有今日这般成就。
且主子分明没比他年长几岁，早已学会藏巧于拙养精蓄锐，在大邺暗中布下自己的势力网。
就谈此次的青崖县，这青崖县本是大邺一偏僻的边陲小城，地形上与呈国接壤。
这青崖自然相当不起眼，只是贵就贵在此处盛产盐井。
大邺国实施的盐铁官营制度下，官盐的售价是成本的数倍或者数十倍不止，暴利自然滋生起暗地里数量相当庞大的私盐营生，不少私盐贩子前仆后继铤而走险，哪怕上断头台也在所不惜。
最赚钱的买卖都刻在律法之上，这句话诚不欺人。
而沈观此人也是经由贩卖私盐这般刀口舔血的买卖发家。
可沈观并不是为了盐井而选择打通青崖县，最重要的缘故是青崖县与呈国的边境接壤，沈观身后势力大半隐匿在呈国，打通青崖县，是为了日后两方势力顺利接洽。
青崖县知县陈韩志遂成了明晃晃的靶子。
虽说此人贪墨成风、鱼肉乡民，是死不足惜的。
但此人滑不留手，做事斩草除根，仅凭这些贪腐的罪证，不足以给他定罪，又或是定罪程序过于繁琐漫长。
沈观想了个法子。
青崖县富有盐井，自然有不少打着盐井主意的私盐贩子来往，陈韩志心知肚明，早有心思，苦于朝廷下派盐铁官员的监管，迟迟不敢动手。
沈观不过是暗中派遣一些略成帮派的私盐贩子，以个别盐贩头子作引，诱使陈韩志动用手中权力与之做交易。
陈韩志自以为拿捏操控了他们，而自己对贩私盐毫不沾手，坐收渔翁之利。
却不想，螳螂捕蝉黄雀在后。
沈观对早有把握之事并无太大的情绪波动。
“只是——”萧煜话锋一转，“这陈家貌似有些怪事。”
“什么？”
“我等暗中搜寻时，发现陈家一干人等皆聚集于偏厅被擒，陈家人貌似举行一种阴婚仪式，屋子挂满了红白绸缎，正中置了一口棺材，棺材中躺着的正是陈韩志早夭的小儿，可是遍寻陈府，并未发现与之配婚的新娘。”
早是春色盎然之际。
观山苑屋内银骨炭却烧得暖融，博山熏炉之上飘着丝丝缕缕蓝色的软烟。
沈观总是闻不惯春日里掺着雄黄驱蚊的熏香，轻咳了两声。
萧煜立刻端了热茶，让他润喉，知他一贯不喜闻到这雄黄味，温声劝道：“主子再忍忍，这雄黄虽难闻，驱蚊着实不错，若是再被蚊蝇叮咬起疹子可不好了。”
说罢，他伸手过去，想替沈观按摩穴道。
沈观神情恹恹，白皙如瓷的侧脸上此时通红一片，竟起了疹子。
可他一贯不喜别人触碰，纵使那人是从小到大的伙伴，他抬手挡开萧煜的手。
萧煜关切道：“只是这头疾，再叫邬祈开两帖药喝喝看罢。”
“不必，吃药也吃不出个好了。”
开春以来，沈观的头疾愈发严重，浑浑噩噩时间长了，总恐自己时日无多，而大事未了。
“此事，你再派人去关押陈家人的牢狱打探一番，若是真有人出于陈韩志逼迫卷入此案，把人放了好生安置。”
话罢，他脱下外衫，捏在手里，鼻尖凑前去嗅闻，残留的姜气沿着衣袖处一直蔓延至肩头，沈观面上一热，仿佛那人滚热手掌正在他肩颈处游移。
他手指仿佛火燎一般，骤然丢开了衣物，定神道：“没有闻错。”
萧煜丈二和尚摸不着头脑，问道：“什么没有闻错？”
“姜味。”
“姜味？怎么会有姜味？”
主子一向厌恶葱姜蒜等一切刺激气息的食物，哪怕观山苑安置了小厨房，也是竭力避免这些东西的存在。
“适才那位女子——”
不知想到什么，沈观微顿了下，随即话锋一转。
“叫阿鬼来回话。”
“那个乞丐？！”
萧煜惊呼一声，不时脑海中浮现那个乞丐般埋汰的、还抓着自家主子不放的奇葩。
他点点头，随即把阿鬼招来了。
阿鬼是沈观安插在府中的暗卫，藏匿打探的本事极高，今早林妙生入府，她就探听了全程。
阿鬼行走间好似鬼魅，步伐轻快仿佛带着残影。
虽是心腹，可没有沈观号令不得入内，她立于暖阁门外，禀报今早有关林妙生发生的一切。
萧煜听罢，断然下了定论：“此子心机深沉，断不可留！”
沈观正坐于罗汉床上，青丝披落，青葱似的指节点在檀木小几，神色沉郁。
一瞬便捕捉到关键字眼，随即反问道：“她说她母亲名叫林遥？”
林遥？！
萧煜听到熟悉的名字，猛地瞪大了眼。
不久之前他得了主子命令负责调查此人行踪，可纵使主子的暗线遍布整个大邺，也屡屡打探无果。
那名古怪女子竟与林遥攀扯上了关系？
“世上同名之人何其之多？怎么可能那样凑巧，既是宋夫人的故友，又是令慈曾经的医师？”萧煜急着将二人撇清干系。
“阿煜，你去将此人调查清楚，在此之前，万万不可动手。”
沈观又问阿鬼道，“宋夫人安排她住在何处？”
阿鬼回道：“……毓秀园。”
屋内铜盆内银骨炭烧得正旺，沈观额头渗出些细汗，方觉体内的彻骨寒意驱散了些许，深深吐出一口气来。
他掀开眼帘，目光穿透层层竹帘屏风，越过扇扇屋门，落在一湖之隔的对岸小院。
毓秀园。
甫一进门，只见一棵要死不死的病梅立于屋前。
院内门牖倾颓，墙垣朽败，蚊虫满室，荒草满径。
林妙生初一踏足此地，还以为萤月带错了路，退出去看了眼牌匾，惊觉自己不识字，又倒了回去。
她指着这个阴森森惨戚戚的小院，问道：“沈夫人是喊我来捉鬼的吗？”
萤月讪讪地笑了两声，遂不吭声了。
林妙生长叹几声，自认倒霉，只是没想到宋习静对林遥讨厌竟到如此地步？！
好在有萤月在一旁相助，她二人拿起扫帚，一番洒扫热火朝天。
彼时天色也暗了，林妙生怀中揣的三瓜两枣粮尽弹绝，早已饿得前胸贴后背，好在毓秀园勉强收拾整洁，算能住人了。
萤月从库房取来了干净的衣裳被褥，洗漱用具以及些许驱蚊用的火绳。
火绳其实是由艾草、蒿草晾干制成的简易蚊香，燃烧火绳时产生的烟雾能一定程度上驱蚊，通常大户人家都有专门用香料调制的蚊香，只有仆妇婢女日子拮据才使用这火绳。
艾蒿燃起来的烟尘却不那么好闻了，火盆内燃起的阵阵灰白烟雾，相当呛鼻，林妙生不禁抬手挥了挥。
萤月歉疚道:“委屈姑娘凑合一下，库房找不着多余的蚊香了。”
哪里是找不着，分明是库房不肯给，林妙生心知肚明。
她在沈府的身份相当尴尬，主子不算主子，客人不算客人，随意她敷衍两天就是，根本不需要费心。
索性她也不大在意，古法蚊香，她知道配方，自己也能制。
“无碍。”她拍了拍萤月的肩，招呼她一起用饭。
蚊香倒也就罢了，可竟连饭食都叫人难以接受！
“手里呀捧着窝窝头，菜里没有一滴油！”林妙生情不自禁唱了出来。
她生无可恋地用筷子叉起一条白灼菘菜，那条白菜烧得焦黑一片，带着一股难以下咽的苦味，“你当初说沈大人节俭我还不以为意，而今可实打实见着了。”
大约是闻到饭菜的味道，从她袖中叽里咕噜滚出了个小金团子，使劲皱起翕动它那粉扑扑的鼠鼻子，往桌上蹿了两步。
“啊！大耗子！”
萤月一偏头便看见了，吓得不轻，筷子当场甩了出去，一蹦蹦了三尺高，正欲掣什么物件将大胖给扫下去。
林妙生手掌罩住了鼠脑，笑了笑说：“这不是耗子，是我养的宠物。”
萤月挥舞筷子的手一顿，望着大胖讶然道：“不是耗子还能是何物？”
这下林妙生哑然失笑，现下哪流行什么仓鼠，怕是听都没听说过。
“鼠还分田鼠竹鼠呢，你放心吧，它可乖了。”
似乎要向萤月证明似的，林妙生从头到尾大力地rua了把大胖，好在小金团子还算乖顺，一味吱吱叫唤并不咬人。
萤月本来胆子便不小，见这小家伙通体金黄且毛茸茸的，顿时看得眼馋，试探性探了手过去。
她边伸手边问道：“真的不咬人吗？”
“平常是不咬的，喊它耗子的话就另当别论了。”林妙生耸肩。
萤月闻言一惊，那头大胖适时配合着呲出一对长而尖利的鼠牙。
“……姑娘！”
她吓得急忙抽手，后知后觉自己被她逗弄了一番，见林妙生笑得前仰后合，恼得直跺脚。
吃过饭食后，林妙生搬了把杌子到门前，望着屋前那棵大枯树，长得伟岸嵚奇，枝干横生斜溢，却半点绿意没有。
她微微眯起眼，神情恍惚，脑中闪过上一世的记忆。
那是一个寻常冬日，妙仁医馆门前也是这样一棵光秃秃的老树。
树下拴着一人一狗。
不同的是，狗是用狗链拴着的，小人是被小药炉子拴着的。
那虎头虎脑的小丫头身量未足，脸上两圈大大的高原红，坐一小板凳，头戴一顶虎头帽，身上裹紧了件碎花毛绒小棉袄，左手捧了本医书，小脸凑得极近。
“寒热独于肺也，如此其——”
她嘴里不曾停歇，噼里啪啦放鞭炮似的，倏地一拍脑门，喃喃：“快背快背，再记不下来，又该挨阿婆手板了！”
分明是深冬，虽然岚镇这小山村并不落雪，但寒风呼啸，总归冰冷，小丫头右手中却举着把蒲扇。
蒲扇只呆呆举着，也不动作。
谁知，忽然有一人骑着脚踏车从她身前溜了过去，老旧脚踏车不堪其重吱嘎作响。
没打扰到专心背书的小女孩，倒把一旁酣睡的酱油色的癞皮狗给吵醒。
那土狗起床气也重，人都没影了，它气势汹汹，不忘冲天狂吠两声。
不叫还好，这一嚎，甭管什么黄帝、红帝、黑帝，统统乱作一团！
小女孩气得书一摔，举着蒲扇就要训狗，可刚拿起蒲扇便想起自己肩负煎药的要事！
她急忙探头往炉子里一窥。
那里头哪还有火苗？黑黢黢一片，零星几点鲜红火星。
完了！
完了啊！
这下是火烧眉毛如坐针毡了。
小丫头慌慌忙忙，一脚踩上小板凳，"吭哧吭哧"大力甩着胳膊扇起扇子来，嘴里念念有词：“大火！大火！大火！”
再到后来——
狗没了，药炉没了，妙方医馆也没了，独独一棵老树仍苟留着。
林妙生的手从树干上滑落，忽地自嘲一笑，面上带着些许苦意。
她现在算什么？
借尸还魂？
借着一副别人的躯壳苟活于世，甚至决定不了自己生死去留。
进沈府并不全然顺利，至少在生存时长上，原先只需消耗一点逆袭值换一天活命，现下足足翻了十倍，原先的一百五十点逆袭值仅够林妙生活小半个月。
若是用银钱