紫檀屏风之后，映出两个人的影子。
其中一位，枯手久举未落。
与他对坐的的玄衣男人，此人气场周身冷冽，单指叩击剑鞘，目光一瞬不瞬地凝在了一双绢面松鹤图上：
“许久未见陈大人，近年过得可好？”
此话率先打破了寂静，男人隔桌望去，目光锋利，却瞧见对方眼神专注，仿佛沉浸在自己的世界里出不来了。
这个斯文书生模样端坐高位，面对如今这盘困局，他手捻白子，眉峰微蹙，手中棋子却久久未落。
萧烬墨眸光一敛，继而点了点棋盘，指尖示意落子之处。
书生的面上顿时露出了恍然之色，反手将白子落至棋盘，他才笑道：“果然好棋，这一步竟能让黑子留出气口，这枚困子倒是多了一线生机。”
“反倒成了白子作茧自缚，留了把柄，再难作成一局。”
陈文昌将盘上棋子尽数扫落，视线停在男人的剑鞘末端一侧。他拱手恭敬道：“谢将军关心。多年不见，下官一切都好。”
男人冷笑一声，凉凉说着：“陈大人自然一切都好。”
“毕竟……如今本将成了泉州城、首要奸佞巨贪。”
“这背后，怕是少不了陈大人的手笔罢？”
“……”
“将军说笑了，”陈文昌默了一瞬，神情始终不变，“下官尽了分内之事，早已下令禁止了那些不实谣传。”
“……是么。”
男人伸手取来棋盘上一颗白玉棋子，拇指轻轻摩挲背后的“卒”字，“呦，陈大人居然还在棋背刻字，真是好雅趣。”
这斯文书生闻言之后，他眼神低垂，姿势不动，抬高的手臂埋没了那张青黑蔓延的脸。
他眸光闪烁，说道：“将军过誉了，不过是一些不能入眼的东西。”
然而下一瞬，只听“砰”一声巨响，萧烬墨徒手将青瓷棋罐整个倒扣于桌，黑子犹如流沙一般簌然坠落，棋与棋堆叠成山，不断移位作响。
电光火石之际，男人目不转睛地盯牢这书生面孔上，声线低沉道：“那陈大人可否为本将解释一下——”
“为何这黑子背后，刻满了萧字？”
话音掷地，屏风后落针可闻。
良久之后，对面人的脸上倏然露出了一丝笑意，只见书生慢慢地抬首，玄铁剑鞘冷光一逝，拂过他的面容。
他两眼直视那双漆黑淬寒的瞳孔，道一句：“……人如棋子。”
“将军与我，皆在盘中。”
萧烬墨听闻后，随即嗤笑一声。他眼瞳幽冷，语气变得阴森起来：
“陈大人不该解释一下，本将是何时成了盘中的棋子？”
陈文昌闻言眸光一暗，他并未直接回答男人的问题，枯手反倒是慢慢伸进了放满白子的青瓷棋罐里，五指搅动。
直至指尖触及到罐底的几颗乳牙，书生方才停止动作。
“将军生来尊贵，想必对您而言……恐怕山珍海味都不足为奇罢。”
他瞳孔里泛着一丝不正常的光泽，慈悲面具底下似乎裂了一道痕迹。
“可下官出身贫寒，父母年迈，半生都未曾尝过什么是肉味。”
“于是下官努力读书、努力科考、努力攀爬至上，试图挣出个前程来，解救万万千个和下官一样的家庭。”
“……是不是听着很美好？”
陈文昌裂开了嘴角，缓缓露出一个可怖笑容，“可惜，下官的人生就像这盘棋子，一步错，步步错，全盘皆输。”
书生压抑着皮肉之下的疯狂，模样看着冷静无比，他用白子在棋盘上摆出了“努力”二字。
“将军，你快看啊！”
他几乎快笑出了声来。
“下官花了一辈子，方才第一次认真看请了这二字！”
陈文昌学着他，也把棋罐倒扣在桌上，白子就像那万千个过河之卒，退无可退。
“努力努力，原是一个奴，出两份力——！”
“哈哈哈……”他掩面而笑，双目渐染上赤红，“你竟然还问我为何？”
“将军当初不也是为了自己的前程大业，才弃城而去了吗！”
白玉“卒”子纷沓坠地，罐中最终露出了几枚带血乳牙。书生凝神屏气，似怨似恨的将其捏了起来，缓缓道一句：“自从接手了泉州城，下官发现，鸡可真是个好东西。”
“其肉能食，亦能源源不断生蛋。”
“哪怕是贵人，用膳也时常会有此物。”
他露出一副心神向往的姿态：“饥肠辘辘之时，方知何其美味。”
利刃早已悬在他的脖颈之上。
“陈文昌。”男人居高临下地俯视对方，“告诉本将，这些年你都做了些什么？”
锋芒在即，割破皮肤，刺痛袭来。
可这书生脸上却毫无惧色，面容透着一丝青黑斑纹，轻蔑的说：“萧将军莫急啊，下官话还没说完呢。”
他反手握住了剑刃，掌心渗出血液。
书生笑着说道：“如今将军也带了只母鸡回来，估摸着今夜就能制成晚膳。”
“将军若不嫌弃，可否容下官同席共食之？”
萧烬墨眼神骤变，他拎起书生的衣领，眸光阴寒，从嘴里慢慢挤出一句：“……你敢动我的人？”
“哈哈。”
陈文昌接触到他骇人的视线，嘴角露出恶劣笑容，“将军变得和从前不一样了。”
剑刃一寸一寸埋没皮肉，鲜血沿着刃身聚合滴落。
“若是下官死了，她也得死。”书生紧紧握住利剑，指节发白，“黄泉路上，想必也不会太过孤单。”
“……”
“……你很不错。”
几息之内，陈文昌顿觉领口一松，他整个人倒在棋盘前，鲜红的血染污了颗颗白子。
男人剑尖直抵他的额间，眼神森寒：“陈大人，泉州城有你这号人物，倒是埋没了。”
待到那身玄色彻底消失在视野之中，陈文昌方才挣扎端坐起来，全然无视自己掌心与脖颈的伤势，随即又复现了刚才那盘棋局。
只是这一次，黑子被白子重重围困，更难有挣脱之象。
*
李月角紧紧捂住了姜影的眼睛，直面眼前的惨状景象。
通铺草席裹身，浓烈的腥臭味止不出扬起。
十余名女子腹大如鼓，四肢却齐根而断，断口处缠着暗红布条，布下隐约可见青黑斑纹。
随着暗室大开，这些女子残存的躯干便下意识蠕动起来，血腥味散开
“救……救我……”
一女子喉间挤出嘶哑音节，神色已然痛极，腹部忽地隆起，似有活物在内翻腾。
李月角指尖轻触她额间，滚烫如火，却见女子瞳孔骤缩，唇角溢出一丝腥红，眼眶蓄满了惊恐的泪水，“…求求你、你别吃……”
“别、别吃我…的孩子……”
她语气太过悲戚，其余女子则是眼神绝望，甚至麻木。
唯独剩余一个个隆起的腹部，微微颤栗不止。
“姐姐，”姜影颤抖着拉住她的衣角，“她们、她们的手脚都被砍了吗？”
李月角让她背过身去，掌心贴合在那名即将生产的娘子额上，宽慰说道：“撑住，孩子生下来，我定会找人医治好你们。”
她汗如雨下，用仅剩的气力瞥向了女子，颤声问道：“你……你是谁？”
“我是来救你们出去的。”李月角四处寻找，发觉此处除了草席之外，只有几个破碎的泥罐，罐身似乎还绘着图案。
“不用管她了。”
另一端的孕妇蓦然发声，她转动仅剩的脑袋和躯体，目光空洞，“你是新来的母鸡？”
“不，不对。你还不是。”她眸光灰暗，仿佛预见了即将面临的悲剧，“姑娘，你快跑吧。”
“若是跑慢了，就会像我们一样被砍断手脚，人不人鬼不鬼。”
她空洞的眼神里，不知不觉流下了泪水，“被人当做玩物，生不如死。”
那个临盆的娘子发出凄厉的惨叫，边哭边喊：“为什么要这样对我？不要吃我的孩子！啊——”
鲜血不断从下涌出，隐隐窥见其中有五指蜷曲如钩，竟是半截未成形的婴孩手臂。
李月角见状皱眉，这婴儿不似寻常模样，生长畸形，身躯卷缩成蛋状。
“母鸡生蛋，理所应当。”
一道沙哑之声回荡在众人之间，李月角侧眸看去，俨然是一位饱受荼毒，自暴自弃，甚至接受现实的中年妇人。
她眼角沧桑，机械道：“他们让我们不停地生，不停地生，就像母鸡一样，先是吃了我们的手脚，然后卖出去供贵人玩乐，怀了孕就关起来生。”
“看到那些碎罐了吗？生出来的孩子不是孩子，是被装在泥罐里，卖给贵人们吃的蛋。”
身后的姜影，她听到这话后骤然转身，少女惊愕道：“我的母亲……不会就是……”
那中年女人缓慢抬眸，似是在辨认少女的脸庞，露出罕见之色：“你和你娘长得真像啊，可惜她生了你这个难得健全的崽子，最后却咬舌了。”
“……可恨他们竟连尸体都没放过，当着我们的面，把肉一块一块剔下……”她恍惚回忆起当年的惨状，似是不忍再说下去了。
“为何？”
羊水混着血液流了一地，产妇晕厥过去，李月角对着这个畸形儿有些不知所措，“这座城到底发生了什么事？”
少女几乎不能接受这个事实，她抖着身子，捂紧了双耳，喃喃自语道：“不会的，不是的……”
中年妇人则是习以为常：“你们快跑吧，不然一切都晚了。”
“……来不及了。”
李月角用碎片割断了脐带，将这气息奄奄的婴儿抱在了产妇身侧。
她沉声道：“无论如何，我都会想尽一切办法，把你们所有人都救出去。”