帝国的十七个千年，未来的红衣大主教和未来的帝国首席财务长官在摩迦罗星见了一面。
没有人知道他们到底聊了些什么，只知道那场谈话以书记官对随军牧师的劝诫作结。
“放下你那从神学院学来的可笑的抢夺侍奉之人宠爱的一套，克制你的嫉妒心，伟大的君主必被贤才环绕。”
但其实书记官还说了这样一句话：“我还要再观察观察她，我不相信神明，我只相信自己的眼睛。”
扑翼机在巢顶落下的时候，叶英恍然间觉得这片空间并不属于摩迦罗。
摩迦罗星最常见的是炽热的太阳，一望无际的起伏沙丘和时时刻刻在嘴巴里嚼着帕特草的男男女女。
扑翼机有时候会在巢底扔下廉价蛋白质块，面无表情的人群就蝗虫一样聚集过来争抢，然后是拳头和闷哼。当地的帮派小头目会毫不嫌弃地捡起沾满鲜血的食物，狂热地呼喊获胜帮派的名字。
但此时眼前这片巨大的公共浴场宁静而洁净，只有带着馨香的水汽和悠扬的乐曲。
在沙漠里建一个大浴场，这些贵族真是深谙行为艺术的精髓。
疑似有点太城市化了。
叶英在奴隶的带领下往摩迦罗大浴场内部走，正中是一个塞满整个庭院的正方形池子，然后是健身房，图书馆，花园，桑拿房，冷水池和热水池，直到进入按摩室，她才见到今日会面的主角——这座庞大巢都城市的总督。
房间里温度有点高，洒满了香料的水汽从墙壁的缝隙里钻出来。
总督大人赤身躺在特制的降温石床上，卷发的奴隶正为他推油。
“唔？我的书记官在外面，你可以和她谈。”总督连头都懒得抬，“这里太热了，我有点晕，没办法陪你了，姚排长？是姓姚吧？”
蠢猪。
叶英也懒得和他纠缠，点点头干脆利落地从一群裸着跪在滚烫石砖上的男女奴隶面前离开。
书记官站在圆形庭院里，被苍翠的葡萄藤环绕。四下鸟鸣啾啾，碎金般的阳光从藤蔓的缝隙里照到她的身上，让她像是一只披着金纱的鹤。
她眯着眼睛注视着红宝石一样的酒体，姿态闲适又优雅。
如果忽略掉那些让人火大的回答的话。
“叛军有多少人？”叶英问。
“不知道。”
“城中平民多少人？”
“不知道。”
叶英深吸一口气：“那平乱之后能不能供应足够的粮食？”
“不知道。”
然后仙鹤终于扇了扇她的翅膀，在叶英怒气值攒满之前熄灭了一部分怒火：“我才刚刚上任。”
“何况这里也没人真正在意这些问题。除了什一税以外，巢都世界唯一生产出来的产品就是人。每天都有无数人被人造子宫生产出来，每天也都有无数人因为下巢混乱的秩序死去，朝生暮死，譬如蜉蝣。您难道会去统计蚂蚁巢里到底有多少只蚂蚁吗？叛军潜入下巢，犹如一滴水融入大海。至于平叛，军队里有线人的，不是吗？”
“通过线人，你们已经知道叛军所在，何必为了复核情报又来找一群并不关心此事的人对账？”
叶英想，这些家伙不懂军事，不知道情报对军事行动的重要性。
她忍。
隐忍失败。
她问道：“你叫什么名字？”
“要把我的名字记在复仇小本子上吗？”书记官摇摇头，“总督年纪大了，记不清朝中实权人物庞大的亲缘网，可我知道，您是洪涛将军的妻妹。”
虽然洪涛，也不过是一个凭借平叛迅速崛起的兵痞罢了。
“我想善意提醒您一句，文官系统的赏罚是独立于军队之外的。”
行吧，叶英想，和这些人咬文嚼字还不如回去多模拟几次作战。
小气仙鹤。
“我叫朝露。”叶英惊讶地回头去看，书记官露出像她名字一样奇妙的笑，举杯对叶英示意，“叶少尉，为您即将到来的胜利贺。”
她指了指自己的脑袋：“叛乱平定之后，我只需要一下午就能把前任三年间堆积的烂账查干净。”
装货。
叶英一边想着刚刚那场徒劳无功的会面，在心里暗戳戳地从总督骂到书记官，一边踏上真正用来装货的上下巢之间的货运电梯。
这些天她和盘曼安模拟作战常常有一种奇妙契合的感觉，往往是一人在某些细则上才刚起了个想法的头，另一人就可以默契地和对方想法丝毫不差地接着说完。
像是半身找到了她的半身。
唯独在关于要不要和当地官员协调，把上下巢之间的货运电梯作为预备队以外的另一种紧急预案上有冲突。
有些人出拳，全仰赖一往无前的一口气。
叶英表示理解。
也有可能是她相见恨晚的姐们儿早看清了顶巢贵族是什么货色。
但她还是派了几个人过来踩点。
主打一个，你的想法很棒，但我的也不赖。
在不发生原则性冲突的情况下，她其实很愿意维持一团和气的氛围。
巢都城市被中心的地热供能装置贯通，货运电梯为了能量利用效率，就安装在地热系统旁边，也因此比顶巢大浴场里的桑拿室还要热上几分。货运电梯最常见的用途是用来往底巢运蛋白块和往火葬场运贫民尸体，在管理混乱的某些地方，这两者其实没那么大区别。
这温度，堪比低温慢煮，下巢人民也算是吃上omakase了。
叶英后背的常服在下降的过程中被汗浸的越来越重，紧紧贴在她后背上，她不禁苦中作乐地想。
姐们儿也可能是不耐热，喀戎苦寒，到时候战场上被子弹击中因为肉/体强悍还能活着等待援军，别一上电梯反倒闷死了。
电梯一层层下降，外面的声音也越发嘈杂。
叶英依靠在货运电梯温度稍低的墙壁上，对下巢鼎沸人声感到既熟悉又厌恶，
被“下等人”填满的地方就是这样，热闹，粗俗，有野草一样的生命力。
在各种声音的干扰下，货运电梯堪称悄无声息地打开。
来打探地形的三个军士聚在一起，正把四周街道的分布录入记录仪。
“长官，我们兄弟在这里生活了二十来年了，我们可以给您带路，”有一对兄弟凑过来，比划了几下，“只需要您给我一点吃的。”
他们一个看起来年长些，但神情畏缩，只是低着头跟在说话的年轻人后面，应该是哥哥；另一个年幼些，虽然也害怕，但表现得满不在乎，颇有些出卖劳动换取报酬的天经地义。
军士互相神色示意彼此一眼。
然后其中一个下士把地形记录仪往包里一塞，拎着灵能枪上了膛，
“我们暂时还不需要你们带路。”
兄弟俩被枪支上膛的声音吓了一跳，然后听到他的话又明显失落起来。
“见过这个吗？”军士拿起每日配给里，被叶英吐槽过“像呕吐物”的军用巧克力。
弟弟反射般咽了一下口水，连忙点头。
军士晃晃巧克力：“他是你哥哥不是？”
弟弟根本控制不住长期饥饿后看到美味食物的反应，又是一边吞咽口水一边急迫点头。
军士满意地笑了笑：“使劲儿揍你哥哥一拳，这个就是你的了。”
弟弟呆住了。
“上啊，你哥哥难道从小到大都没教训过你？这可是个报仇的好机会！更何况还有巧克力拿。”
弟弟的拳头越握越紧，他偷瞄巧克力一眼，又偷瞄灵能枪一眼，然后终于在军士们的起哄声中暴起，擦着他哥哥的脸来了一下。
军士们一起大笑起来，有人喊道：“太轻了！打响一点！”
拿着巧克力的军士也没有动作的意思，而是站在旁边等待着。
弟弟露出有点绝望的表情，咬咬牙，又重重地打了上去。
哥哥被打得连连退了几步，低着头，不知道在想什么。
军士又发话了：“你！平白无故被弟弟打了，难道没有血性吗？我要是你就打回去！”
“打回去！打回去！”
人群聚集起来，已经分不清到底是贫民还是士兵在推波助澜了。
哥哥浑身上下都发起抖，也“啪”地一下扇了弟弟一巴掌，眼角分明有泪光泛起。
一掌毕，他们两兄弟都沉默下来，都扭过头不去看对方。
“连亲如兄弟的人都舍得下手，我们不相信你们可以给我们带路。”军士把巧克力扔到他们中间，冷冷地结束了这场闹剧。
人们笑得更大声，底巢贫民们笑是因为他们爱看这种兄弟反目的乐子，而军士们笑里更多的是对这种背叛行为的鄙夷，毕竟他们之间上了战场后对战友们往往可以性命相托。
军士正要招呼已经完成工作的同伴们往回走，就被人从后腰猛地踹了一脚。
动静之大，能让人明显听到骨裂的声音。
然后一只手从他手里夺下灵能枪，对着空地开了一枪。
人群一滞，识趣地散得远远的。
军士趴在地上愤怒地回头去看，正对上叶英同样燃着怒火的脸庞。