辨明堂内，林琮枯坐在书桌前，身子靠在椅背上，头和手臂都垂下来，虽然是极度疲累的样子，但是目光却紧紧盯着桌上摆放着的弩机，滔天的怒和恨在漆黑的眼眸里翻涌成海。

两日来，他虽阵阵后怕，却连去看甘小棠的勇气都没有，脑中始终充斥着她将要被箭射中的画面。他痛恨自己竟变得如此懦弱，可是他清醒地知道，即使重来一次，他依旧不能提起手中那把剑。

“郎君。”侯安甫一进来便被吓了一跳，“郎君你这是几日没歇息了？眼睛怎么红成这样？”

林琮无所谓，只是示意侯安看桌上的弩机。侯安将那架弩机拿起来，只一眼便惊道：“郎君！这种武器怎么会出现在酸枣县？”方才因为屋内昏暗，他并未发现这架弩机的机身其实是用牦牛角制成的，这是西夏人特有的制作工艺！

“两日前在伏击屠宰场的时候发现的。”林琮捏着眉心，眸光黯淡。

“郎君怀疑妖教是被西夏人控制了？”侯安问，“他们想要煽动这些愚昧的信众起事，从而引起内乱？”

“不止如此，”林琮神色凝重，嗓音低沉，“我觉得他们就是冲我来的。”

“什么？”侯安骇然，“那么……是童锐？我们到处寻找他的踪迹，我以为我们再也找不到他了，没想到他竟有胆藏在我们的眼皮子底下！可是……”他想不明白，一路追查过来，这其中有太多的谜团了，“我们正愁找不到他，他却自己送上门来了，又牵扯过多，反而叫人不敢贸然行动。郎君，我们现在该怎么办？”

林琮定定地盯着虚空处，眼眶微微颤动：“先让外面的线停一停，免得打草惊蛇，眼下你还是要尽快查出童锐的真实身份。如若他只是单纯的西夏人，短短时日里根本不会有能力在京畿之地搅弄风云。所以我猜测，他应该与朝中权贵有关联，在酸枣的种种行径不过是为了搞跨我，治罪、贬谪、革职……直到再无能力追查下去。这一箭，便是对我的警告！”

“郎君，”侯安趁机问出了憋了许久的疑问，“我们为什么不找夏侯指挥使帮忙呢？他于朝中、军中都有门路，这样查起来不是更便宜吗？”

林琮摆手，脸上竟闪过一丝迷惘：“那许梁怎么办？光有我相信他是没有用的。万一……”

侯安适时地止住了话头，他们一般不在这里谈论这件事情，今天已经破了例，在旁人眼里，他只是负责林琮生活起居的随从。这时，他倒真的想起来一件事情：“对了，郎君，今日大娘子让人捎了口信，过几日他会来酸枣，也没说为什么事情，你说她会不会知道了申屠娘子投奔你的事情？”

“那是自然，琼枝能守住什么秘密？她又同申屠交好，自然是要说的。”林琮颇为头疼，他的娘这是准备兴师问罪来了。

纵使侯安对林琮万分同情，可终归是爱莫能助，他忍住笑意对他道：“我说什么来着，你就不该……”

“嘶——”林琮仰头，何尝不知道他是看热闹不嫌事大的心理？却见他已跑到了庭中，坏笑着挥了挥手就不见了。

孟旸平日里虽油嘴滑舌、插科打诨的，可办起事来一点不含糊，第二天临近午时的时候一得了消息，当即叫上小棠赶往西郊码头。据打听到了消息，田生离了县衙一日也没闲着，在家大醉了一场，隔天便到这里来做苦力，帮助南来北往的商船搬运货物。孟旸先是着人带话给他，说是小棠想见他一面，不想他却拒绝了，如今他哪里还有脸见她。

他们站在码头旁的食肆里，远远瞧着田生赤裸着上身扛着麻袋走在搬运的队伍里，嘴里喊着号子，白皙的皮肤在一群久做苦力的人中显得格外耀眼，像一团白光，不过，皮肤上被磨破的伤口也十分显眼。

孟旸亲自带着几个人过去，也不同他废话就强行将他架了来。

“小棠姐姐……”田生满面通红，不知是晒的还是羞愧，他低着头，也不敢同她对视。“你的伤好了吗？”

小棠来时心中满是怨气，此刻见他浑身的伤，举足无措地站在她面前，狼狈至极，心里的气便消了大半。孟旸睨着她，恨铁不成钢地撇了撇嘴，心里暗骂道，被人卖了要帮人数钱！

“先擦擦汗。”小棠语气生硬地说道，接着向孟旸使眼色，他便带着人走开了。“我想听你亲口告诉我，到底怎么回事？”她问。

“我……”田生低着头，人都要为自己的行为负责，不管是无心还是有意。“小棠姐姐，是我对不住你，我错了。你好好保重，不要再找我了……”说完他才鼓起勇气看她，他觉得由他讲述的事实再怎么客观，也难免会夹带着为自己撇清责任的私心，不如诚恳致歉，这才是作为男子汉应有的担当。

小棠愕然，半日缓不过神——他竟一句也没有为自己辩解，就这样跑掉了！

孟旸气得再要带人去将他抓来，小棠却觉得没有意义，转头就走了，她现在想去找多儿。

妙婵香铺门前围了好大一圈人，指指点点，很像是瞧热闹的，从人群里传出骂声和劝说声。小棠以为是买胭脂水粉的客人同店里发生了争执，便快跑了几步挤进去，这才发现只有一个衣着光鲜的妇人在叫骂，旁边另一个年岁稍长的妇人在苦心劝说，这显然是主仆二人，香铺只有意和在守着门不让她们冲进去，往里看却是空无一人。

那妇人已经骂了有一会，犹嫌不够，依旧指着门内骂着：“我当初就说，你和离了却不回封丘去，偏要在这里开个铺子，心里肯定藏着不可告人的坏心思！呸！黑心肝的小奸妇……”

小棠见骂得难听，便笑着上前：“这位夫人，大春日里头，花柳皆繁，惠风和畅，人的心气也当是舒畅的，怎么这么大火气？”

“你是何人？”妇人正骂得起劲，突然被打断，皱眉斥道。

小棠嘿嘿一笑：“我们二人是县衙的，方才林大人从旁而过，见这里喧嚷吵闹，便派我们二人过来看看。他说，店家开门做生意，讲究一个你情我愿，便是有了矛盾，也要好说好量，凡事都有个解决的办法，这样撕开脸闹大家脸上都不好看。”她猜到锦衣妇人定是当地哪个有头脸人家的，对官府当有几分忌惮，不管什么情况，先哄走了再说。

果然，锦衣妇人瞬间变了脸色，虽然立刻闭了嘴，只是到底心内大有不甘，依旧没有离去。此时，孟旸不紧不慢地走上前来，不过出乎小棠意料的是，他低声向那仆妇说道：“这位妈妈，可否借一步说话？”接着二人走到旁边说了几句话便又回来了，孟旸调皮地冲小棠眨了眨眼，这是成事的信号。

那位妈妈在锦衣妇人耳边悄声说了几句话，一瞬间，妇人的脸色变了几变，表情太过丰富，小棠还没能及时读懂，她们主仆二人便离开了。没有热闹可看，人群自然也就散了。

“行啊孟小五郎，你方才同她说什么了？”小棠一边问，一边又问意和，“她是谁啊？这是怎么回事？”

意和愤愤不平地朝那妇人离去的方向看了一眼：“姑娘以前的婆母。”

“啊？”孟旸看起来比小棠还要震惊，“她不是朱家的当家主母吗？怎么会……”

在酸枣县，朱家是可以与他孟家并肩的存在，早年以贩布起家，如今生意涉足米行、油坊、茶肆酒楼等各个领域，便是在世家大族盘根错节的京城也有其一席之地。如今朱家当家的是朱复，年纪与孟旸的父亲相仿，方才门前吵闹的便是朱复的正头娘子。孟旸因贪玩，交游广泛，与酸枣县有头脸人家的公子基本都有交集，偏偏与这朱家的大郎君朱伦仅止于认识而已，依稀记得前几年成亲了，不过似乎又听说和离了，他瞧不上此人，是以关于这人的一切耳朵一听也就过了。倒是没想到，同他和离的人竟是钱妙婵。

“你认识她？”小棠忙问。

“嗯。朱家的大娘子……”孟旸回神，忙又道，“我不知道他们……”他用手指向内院示意。

他们穿过前店来到后院，满院的脂粉香气，清新自然，并不使人生腻。妙婵正淡然地坐在回廊下调香粉呢，看起来并没有受到影响。倒是旁边的意可忧心忡忡地守着，见小棠来了，便也放下心来，回前面招呼客人去了。

妙婵见有男子到访，便解了襻膊，还端端正正地向他行了礼，对他方才的解围表达谢意，弄得孟旸反倒有些不好意思，在各个场合都游刃有余的他竟感到些许局促，不安地摸着鼻尖，他和钱妙婵是因为小棠才认识的，今日之前只匆匆见过两三次，此刻才算看清了她的长相，宽额饱颊，山眉杏眼，颈项细长，平肩直背，气度偏向端庄大方，再恰到好处地透出几分慧黠。难怪甘小棠同她做朋友！不同的是，钱妙婵自幼在富贵家族众星捧月似的长大，天然带着一种矜持疏离的高贵之气。反观甘小棠，虽然三灾八难的，却生出一种历经磨难后的圆融的观照来，极是难得。他暗自忖度着。

甘小棠哪里晓得他的心思，正愁该如何开口，妙婵却直接告诉了他们：“来了几次了，次次都这样骂。毕竟是曾经的长辈，我懒得同她计较，只好随她去。”

小棠心里气，便嚷道：“都一别两宽了，为什么还要找你麻烦？”

妙婵皱眉道：“朱伦来找我……”她心中厌弃此人，脸上便也毫不掩饰。

方才小棠还愤愤不平，现在倒是好奇占了上风，原本来找妙婵是要诉自己的苦的，现在倒全忘了似的。“他来找你干嘛？求复合？”她问。

“复合？”妙婵冷笑，“他嘴上倒是这么说的，我怎么会信他！懦弱无能，像个木偶娃娃，线都牵在他爹娘手里。但凡当初他有点血性，我们也不会走到和离这一步。现在来找我，不过说些甜言蜜语来哄我等他。他娘来找我麻烦他又不是不知道，他做了什么？他敢做什么？真是可笑！”

小棠肺都要炸了，毫不留情地指出来：“他哪里是想和你复合？他是想你白白地同他好又不想负责任！”

妙婵和孟旸都愣住了，这一点妙婵哪里看不透？只是她不好意思说得这么直白而已。孟旸觉得她会难堪，忙按住小棠，不料她只是淡淡地道：“你放心，我知道。”

孟旸惊于她的清醒与冷静，想起朱伦那鄙琐的形象，更加敬服起她来。

“哎——”小棠转而问他，“你同那个嬷嬷说了什么，让她这么听你话去说项？”