等到陶乐乐又蹦跳着下线，顾矜才渐渐收起了嘴角的笑意。

眼前这个少女，她竟然有点羡慕。

她还年轻，心跳是未驯化的野火。

他们构建的乌托邦里，喜欢是地铁闸机口突然回头的惊鸿一瞥，爱是共享耳机里随机播放到同一首老歌时，会心一笑炸裂起的心跳。

近乎天真的莽撞，向死而生的纯粹。

眼里容不得一粒沙。

哪怕有一分怀疑，一分怯懦，一分犹豫，都是盖章认证的渣渣。

她懂。

不是因为自己也有过飞蛾扑火的青春。

而是因为萧临川。

他本来不该知道爱是什么，他的七情六欲皆是她亲手描摹的戏文。

她原本也以为自己对他来说不过是一个棋子，是他既定命运轨道上无足轻重的一环。

直到——

某个雪夜看清他瞳仁里翻涌的星火，察觉他掌心烙在腰间的灼痛，听见他唇齿厮磨时喉间压抑的叹息和低吼。

她能感受到，那些他对自己难以自持的情愫，那些逾越帝王威仪的颤栗，那些挣脱剧本桎梏的喘息。

她能感受到，他在这个虚拟帝王躯壳下压抑的，炽热的心跳和血肉。

是因为他爱自己。

是因为他对自己毫无保留付出的，赤子之心。

今晨青槿说起了她的担忧，担心自己会对萧临川生出龃龉。

她不会的。

若是命运中总有那么一些不可抗拒，一些变故，一些惊涛骇浪，去验证爱的坚守。

她可以。

若是这意味着前路每一步都是剜心之痛，每一次在夤夜惊醒，都无法抑制的不安与寒凉。

她可以。

不为别的，因为她值得，他的爱也值得。

可是如今，面对韩医生的消息，她竟然一时有些手足无措。

原来自己还有别的路，一条原本才该走的，光明正大，自由的道路。

……

“你在想什么？”

顾矜正兀自出神，耳边忽然响起一声低沉的询问，打断了她的思绪。

她抬眼望去，竟是自己方才还在念想的那人。

萧临川还穿着祭祀时的吉服，发间沾了几片落花，风尘仆仆，额间还带着未平的汗意。

他微微喘着气，显然是一路疾行而来。

顾矜的目光微微一滞，但很快就恢复了平静。

她抬眼时，萧临川捕捉到了她眼中一闪而过的震惊和温柔，却转瞬间被冷静与克制掩盖得无影无踪。

“陛下今日去祈年坛，怎么这么早就回来了。”

顾矜起身，语气一如往常，恭敬而疏离，像一个尽职尽责的臣子。

她走上前，微微躬身，伸手去接他肩上的披风。

萧临川却忽然伸手，一把握住了她的手腕。

他掌心的寒凉透过衣袖传来，让顾矜微微一颤。

“你……”

萧临川张了张嘴，却发现自己竟不知道该问什么。

他的目光落在她低垂的眉眼上，她一直都是这样，谨守本分，恭敬却疏离，那熟悉的姿态明明与往日无异，可他却感到一阵隐隐的心酸。

不对，不该是这样的。

顾矜抬起眼，眼神却已经换上了一种讨好的温柔：“陛下这么早来找臣妾，可是想臣妾，或者……想承稷了？”

她的语气轻柔，带着几分恰到好处的甜腻，像是寻常妃嫔对帝王的讨好与倾慕。

可正是这种平淡无奇的姿态，让萧临川的心猛然一沉。

是这样吗？

不是冷漠疏离，就是曲意逢迎。

这是他想要的吗？

萧临川凝视着顾矜。

他的目光一寸寸碾过顾矜轻颤的睫羽，看得出，她的眼中藏着挣扎与疲惫，那些情绪像是被她强行压在心底，却在不经意间泄露出来。

他甚至能感受到她的痛惜与抗拒，那是一种近在咫尺却又遥不可及的距离感。

顾矜察觉到他的目光，心中一阵刺痛，却不敢再与他对视。

她轻轻抽回自己的手，低头去理桌上散落的纸张，顺手拂去眼角不由自主渗出的泪珠。

“臣妾……还能想什么……”

她的声音轻微，手指不自觉地颤抖了一下，赶紧用另一只手稳住,“不过是想着入夏内务府的账目。臣妾如今主理六宫，自然……”

话未说完，萧临川已经一把握住她的肩，强迫她转过身来直视他。

“不要骗朕。”

顾矜愣住了。

萧临川看着她，他看到她眼角未干的泪痕，看到她低垂的眉眼中藏着的痛苦与挣扎。

他的心像是被什么东西狠狠攥住，疼得几乎无法呼吸。

他不知道自己为什么会这样疼，就像在祈年坛上，那句“不似长久之相”在耳边回荡时，胸口就这般窒闷，仿佛有什么东西在心脏处悄然崩裂。

他不知道为什么会有这种感觉，只觉得有什么东西正在悄然失控，而他无力阻止。

他抛下了祈年坛的众臣和嫔妃，抛下了阿芷，快马加鞭地赶回宫中。

他只想见到她，只想从她这里得到一个答案。

顾矜被迫看进萧临川的眼里，这一刻仿佛被无限拉长，每一个细节都在她眼前清晰浮现。

他的眸光深邃而复杂，在所谓的记忆重置下，那些藏匿在心底最深处的情感此刻都无所遁形——是渴望，是悔恨，是无法掩饰的悸动。

就是这一刻。

她的郎君——

那个会为她笑、为她怒、为她吃醋的郎君；

那个她曾写下“结发同枕席，黄泉共为友”的郎君；

那个毫不犹豫说出“谁要你跌重，先掀了朕的龙椅”的郎君。

只要再多一刻，她相信，他就会回到她身边。

只要再多一刻，她所有的等待，心痛，坚守，都不再是笑谈。

可是，然后呢？

唤起他最真挚的爱意，却转身离去？

将他留在深宫，任他抱着一个提线木偶似的宠妃，日日夜夜，空守一场虚无的情感？

她的指尖不自觉地颤抖，目光在萧临川脸上游移。

她多想伸手抚平他眉间的紧绷，想自己所幻想的每一日一样，嗔怪的投入他的怀里。

笑斥他：“你终于想起来啦，帝王的千金一诺也不过如此。"

记忆中的笑靥仿佛就在眼前，可现实却如同一面冰冷的镜，将两人的心事切割得支离破碎。

萧临川看着顾矜的眼睛，那双清澈的眸子此刻正极速泛着红，像是压抑着某种他完全无法理解的痛楚。

他胸口一窒，仿佛有什么东西在一点点撕裂，又一点点重合。

为什么？为什么这样看朕？

朕到底做了什么？

他喉间发紧，连呼吸都变得紊乱，眼前的女人让他心悸，却也让他困惑。

他甚至压抑不住内心的冲动，想要靠近她，想要吻住她的唇，抹去她眼底那让他心疼的情绪。

然而——

“啪——”

一声脆响，打碎了所有的暧昧与不安。

青槿抱着刚醒的承稷从内间走出，她不知陛下在此，看到二人相依的身影，心中本是欢喜，想着娘娘与陛下终于能重归于好。

然而，她刚踏出一步，就看见自家娘娘毫不犹豫地抬手，狠狠地甩了九五之尊一个耳光。

那清脆的声音在寂静的殿内回荡，震得她手一抖，怀中的襁褓险些滑落。

青槿吓得面色煞白，连忙稳住承稷，但婴儿似是感受到了气氛的不对劲，顿时“哇——”地一声哭了出来。

候在五明堂外的张德安，原本还抱着看帝妃和好的心思，心想今日多少能讨个好口彩，听到这突如其来的耳光声，整个人都僵住了。

他第一反应是皇上动怒了，正要冲进去劝解，却没想到刚踏入殿门，看到的竟是令妃娘娘动的手。

这一幕，彻底将他惊呆了。

青槿反应过来，急忙用手捂住承稷的嘴，试图压住婴儿的哭声。

张德安嘴唇嗫嚅：“护……护……”

一声护驾不知该不该出口，硬生生咽了回去，喉头发紧得几乎喘不上气。

萧临川面色阴沉，眼神冷冽，像是压抑着滔天的怒火，却又强行让自己保持冷静。

他的目光死死锁在顾矜身上，低沉的声音透着一丝隐忍：“都滚下去。”

青槿哪里敢多留，抱着承稷匆匆转身，几乎是落荒而逃般退回后殿。

张德安连忙几步退出殿外，脚步慌乱，差点被门槛绊倒。

他站定后，脸上冷汗直冒，转头看向候在殿外的御前侍卫，他们已经按刀在手，面色凝重。

张德安深吸一口气，压抑着颤抖的声音吩咐：“都……都退后！退到五明堂外十步远！”

萧临川依旧定定地看着顾矜：“你恨朕？”

“恨到哪怕是大不敬，株连九族，也不愿朕靠近你？”

顾矜的眼泪从眼眶涌出，顺着脸颊滑落，却像是从心底流出的血泪。

她不知道此刻心中究竟是怎样的悲苦，甚至比萧临川被重置所有情感、将她视作陌路的那些日日夜夜，还要痛苦千倍百倍。

贝齿生生咬破朱唇，喉间漫开铁锈般的腥甜。

“是！我恨毒了你！”

她死死咬住下唇，仿佛要将所有的怨恨与痛楚都嚼碎咽下："你不是说帝王一诺千金吗？不过是个反复无常的小人罢了！"

“你逼迫我一次又一次地屈从，逼我生下了承稷！”

泪水模糊了视线，她却依然死死盯着对方：“现在还不够吗？”

“你想要什么？”

“你既把我当棋子，竟还妄想一个棋子全身心地服从？萧临川，你做梦！”

她每说一句，萧临川的眉头便皱得更深。

他的脑海中似乎有什么记忆在翻滚，却始终如迷雾般模糊不清。

他只记得一些零碎的片段——

她在睡梦中流泪，口中呢喃着“不要走……”

每一夜红烛燃尽，她的泪珠滚烫，滴落在他的手背上，伴随着低低的哽咽：“夫君，不要离开我……”

这些画面像是针刺般扎入他的脑海，混乱而痛楚。

玄色龙袍下胸膛剧烈起伏，颅中似有蛰伏的毒蛇啃噬髓骨。

萧临川猛然掐住她凝脂般的下颌，眼光扫过她泪痕斑驳的面颊："逼你屈从？"

“你什么意思？你从未对朕动心？”

顾矜冷笑，眼底的泪光却愈发刺眼：“从未！”

萧临川的身子微微一震，像是被这两个字狠狠击中。

他的目光紧紧锁住她，声音压得更低：“你心里还有别的人？所以你恨朕？”

她的声音沙哑而决绝：“对！我想要自由！我有我最爱的人！却为了家族平安，隔断一切，进了这深宫！”

“我不过是想尽到做臣子的本分，护住家族平安！”

“可这样被当做棋子的生活，我忍了那么久，到现在，一日都忍不了了！”

萧临川的脸色彻底阴沉下来，目光如刀，锐利得让人不敢直视。

缓缓开口：“令妃，你知道你在说什么？你今日之言，足够让你顾家上下皆以命相偿！”

顾矜身子一晃，瘫坐在地，仿佛身体里最后一滴血液都被抽干。

她的脸色苍白如纸，眼神却透着一丝决绝，沙哑着声音说道：“陛下若还觉得自己是明君，就不要牵扯无辜之人。”