积着枯枝败叶，厚软的地里不时冒出一截树杈，绊住往来足靴。班焱践过嘎吱作响的碎枝叶，踉跄一下，撞上一株纤细的赤桉。树上积水抖落，淋淋漓漓洒了满身。他捺住粗重的吐息，抬头便见无数纤细的枝干高耸入云，微微摇摆。他记起玄盾阁的高墙，也以桉木扎成，却排布得严丝合缝，透不出一丝外间的空气。

周子仁倚靠他身前，颈间还勒着一条皮包骨的臂膀。从南山一路逃奔至此，他一身天青色直裰满是泥污血渍，后背紧抵班焱腹侧的刀伤，已然湿凉大片。

“班伯伯……你伤得很重。”周子仁轻声喘气，“这样没法翻过西山。”

“安静，”头顶喉音冷硬，“当心我割掉你的舌头。”

细察背后人息，周子仁安静一会儿，却再度开口。

“地牢之中……惟有班伯伯的牢室与众不同，也只班伯伯一人被封了哑穴。”他道，“今日戈氏入侵南山，地牢里的伯伯们又恰巧逃出来，想必是早有人在其中策划联络。然而逃出了南山，您却未与戈氏族人一同撤退，我想是因您身份特殊，深知玄盾阁和寓信楼不会轻易放过，为免连累旁人，才独自逃走。”

横在颈前的手臂突然收紧，几乎令他双脚离地。

“……以为谁都是好人，必定死得早。”

窒息感愈来愈强，周子仁巴住那紧勒喉间的胳膊，踮起的脚尖挪颤起来。“无论我推测得可对……我知伯伯无意杀我，劫持我……也只是为安全逃离。”他尽力吐出字音，“可若……若伤处再不处理……追兵一到，伯伯也无力自保……”

背后人没有答话，却在小儿近乎断气时松了臂膀。

周子仁扑跪在地，听见身后一阵窸窣，是班焱倚住树干滑坐下来，又一掌捉在他肩头。从枯叶里挣爬起身，周子仁回过头，瞧清替他腹侧毫无遮挡的伤处。一路急于奔命，班焱一手拿人、一手绰剑，竟全然不顾这刀伤，任由它血流不止。

顾不上紧抓肩上的大手，周子仁撕下半幅中衣，揉作一团按上那伤处，不一会儿即见布里透红，又有血水冒出指缝。

“血止不住……”他自语，还要再翻衣裳干净之处，却教班焱拨开手。

“不必止住……”男人重又支起身子，抓着小儿迈开一步，“只要翻过这山头……”

脑内一阵晕眩，他跌跪下来，左手还死死嵌在小儿肩头。

周子仁忙扶住他，惊觉这身躯轻似一把骨头，胸口棱棱突突，竟摸得着肋骨形状。连忙顺着肩头的手摸索，他要把上对方寸关脉，却教那握剑的手格开。

“安分些……”班焱警告。

周子仁抬起脸，瞧清他惨白的脸孔，终于定下心神，环看四周。“这是阴坡。再往西行便有一处山泉，泉畔长着许多白及，可止血敛疮。”他道，“伯伯带我过去，我替你包扎伤处罢。”

抓在肩膀的五指微微掐紧。

北向山谷清泉冷冽，初夏时节竟透出森森寒意。

周子仁蹲跪泉畔，手捧白及伸入水中，洗净块茎上的泥土，又拣出两块洁净的麦饭石。他捣烂药草，再爬起身时已双腿麻木，险些脚下一滑，一头栽进泉水里。好容易站稳身子，他回过头，正对上一束端量的目光。泉流边山石嶙峋，班焱背靠一块青苔斑斑的巨岩，右手紧抓一柄无鞘长剑，眯作两条细缝的眼睛默然望过来。他一直眯着眼，不知是不适应地牢外的光线，还是习惯透过面具的眼缝观望。

抱着麦饭石趋近前，周子仁跽坐下来，小心揭开伤处干硬的衣物。那大约是一身裋褐，只因积年闷在地牢里，早已灰不溜秋、破破烂烂，硬壳似的巴着皮肉，几乎一碰就碎。他索性抠下沾血的布块，露出底下五寸长的刀痕。

“你那影卫是个好手……却不甚称职。”班焱启口，“若非他急着护另一个小子，这一刀早要了我性命。”

周子仁将草末敷上伤口。

“双明大哥离得近些，吴伯伯先救他也是寻常。”

“于影卫而言，便是不寻常。”

“吴伯伯先是人，然后才是影卫。”周子仁道，“同班伯伯你一样。”

班焱默下来。

微雨绵绵，衣物已近湿透。周子仁只得翻出里衣的袖口，撕下长长一片，替他扎上伤处。“好了，继续走罢。”周子仁站起身，“待到有人烟的村镇，须得再寻些伤药敷上。伯伯也需要休息。”

倚在山石前的男子没有动弹。

“……你有甚么目的？”他问。

“子仁是医者，救人原是本职。”

“助我逃走……你有何目的？”班焱却道，“你原可在此拖延时间，等你那影卫和追兵赶来。”

看一眼他手中长剑，周子仁扯开紧粘膝盖的裤管。“我力弱，虽盼着地牢里的伯伯们能活下来，却无计可施。”他回答，“只要班伯伯不杀我，我也愿助班伯伯脱身。”

“杀不杀，由不得你。”

周子仁弯下腰，搀上男子左臂。

“是。”他道，“但多思不如多行，与其摇摆不定，不若拿定了主意，便赌一把。”

“你从前赌过什么？”班焱任他扶起一条胳膊。

周子仁身形略顿。

“这是头一回赌。”

他听见班焱一笑，推开他的手，按住腹侧伤处。“头一回便敢拿命来赌，也算胆大。”班焱的吐息平稳下来，“我原还奇怪，李显裕怎会许你这样的小儿留在阁中。没想看着脆得很，竟也是块硬骨头。”

他摇晃着起身，沾血的大手重又抓上周子仁肩膀。

“……走罢。看你能不能赢一回。”

雨雾浸润满山绿意，林地里也渐渗出湿亮的水光。他二人一路北行，踩着软塌塌的湿地，布履仿佛冰冷的石头裹住双足。经偏僻山林绕至西坡，天色已全然暗下来。周子仁走得磕磕绊绊，只觉夜间山风透骨，肩头的手也好似身上衣物，愈来愈冷、愈来愈沉。

跨过一株横倒的断木，身后人脚步一滞，栽倒下来。

周子仁惊醒了神，回身要将人支住，却力有不逮，反教压倒在地。他挣出身子，见班焱漆黑的身影还趴倒地间，忙用力帮他翻过身，细听他微弱的吐息。

“班伯伯……”周子仁嗓音微抖，“可……可还能站起来？”

班焱仰躺原处，左手紧扣他手臂，动也不动。

“拉安尼容……”他低语。

山风响在林梢，那低语近乎幻觉。周子仁一愣。

“什么？”

那冰凉的身躯颤抖起来，难辨是笑是嗽。“……众生塔。我竟是活了几十年，才知道它真正的名字。”班焱语声含笑，“听你说过那个故事，我便梦到了它。好像我就是那燕行……站在宫殿廊下，看它注定荒废的样子。”

他咽下一口短促的气息。

“可笑……那宫殿却是阳陵的宫殿。因为我一世都不曾去过西北。”

周子仁扶上臂膀间的手腕，欲探对方腕脉，又顿在半空，落回膝头。

“只要今日能逃走……伯伯就有机会亲睹那高塔。”他道。

地上男子再度嗽笑起来。“逃不了了……当年便逃不了，更何况今日。”他道，“你一早便察觉了罢？我的内力已近枯竭……加上你那影卫的一刀，纵使没有追兵……也撑不过今夜。”

湿冷的衣物缚紧身躯，周子仁竭力按捺战栗。“起先为甩脱吴伯伯，班伯伯跑得太快，消耗太过。”他说，“或许……或许好好休息，便能缓过来。可若是停下……”

“也是一个死。”班焱接口，话音里竟还带着笑喘，“我说过，这是天命……人力不可违。”

周子仁抓紧袖口，指尖隔着湿透的布料掐上掌心疤痕。

“……或者还有旁的法子。”

雨夜昏暗无光，他却瞧得清班焱咧出的笑脸。“这些年关在地牢，我想过无数回……若当年李显裕一到，我便给自己一个痛快，又何须受这等折磨。正如今日……若信了那人的话……”他停下来，漆黑的眼珠深陷眼窝里，注视头顶晃动的树影，“我以为只要看一眼外头的天，便能死得甘心。现下想来……还是心太贪。”

周子仁启开冰凉的嘴唇，想要再说些什么，却觉寒意攥住脑仁，一个字也难挤出来。从风雨中分辨出一道人息，他身形微僵。

“看来你要赌输了。”地上人忽地开口。

那话音方才入耳，周子仁便觉臂间一紧，是班焱猛地腾跃起身，将他扯拽身前。

冰凉的剑刃紧抵喉前，他听见头顶的声音向着前方低叱：

“出来！”

四下枝叶飒响，除去漆黑夜色，只更深的树影摇动风中。

“再不出来，我便让这小儿身首分家。”

一条黑影无声落地，深色劲装几乎融入夜色，右手一柄长刀向地，玄底面具覆于脸前，隐隐现出描金的纹路。

“你想如何？”低哑的男声透出面具。

雨帘扑面，汩汩冷流灌入衣领。周子仁听见班焱借风声一喘，挟他僵冷的身躯后退数步，与对方拉开距离。

“兵器，扔开。”他道。

吴克元没有动弹。

“扔开。”

颈间的剑刃已略微嵌入肉里，周子仁忍着痛，寻向来人身影。

“吴伯伯，”他出声道，“这位伯伯……只是想逃出去。”

吴克元犹自不动。

“玄盾阁的追兵很快便会赶来。”他只对班焱道，“放了他，我可助你甩脱他们。”

眼睫里的雨水模糊视线，周子仁捺住冷战，颈前冷刃未曾撤开分毫。“在密道我便想，你这影卫倒是奇怪。”班焱在他身后开腔，“那样的境地，不护着你这个契主，倒去拉一个不知哪里来的小子……只怕我剑再快一些，地牢里又要多出一个罪客。”

他喘着气，似乎低声一笑。

“方才我却突然想明白了。那不是甚么来路不明的小子……他同你有渊源。是你兄弟？还是你的孩子？”

七丈外的人影仍旧未动。

“追兵随时会到。”他道，“马上放了他，你还有一线生机。”

班焱哼笑。“放了他，我那一线生机便握在你手里。”他说，“不放，便是你的生机在我手中。你以为我会怎么选？”

那模糊的刀刃似乎微闪一下。

“莫动。”班焱冷声勒令，“你的刀再快，也不及我动一动手腕。”

刃光静止下来，吴克元没有吱声。

肉里的冷刃又陷进一分，周子仁感觉身后人一晃，抓住他慢慢倒步。

“你看……这便是人。”带着喘息的低语附在耳旁，“是人……纵使戴上那面具，也藏不住人的模样。”

一丝血腥气飘入鼻里，周子仁艰难挪步，辨不出颈间淌下的是血是雨。

“记住了……”他听得班焱耳语，“人……是没法当影卫的。”

轻盈的雨幕随风飘摆，天地湿淋淋一片，滴答落水声杂着枝叶的簌响环绕身周。周子仁打个哆嗦，从山林的嘈杂中捕捉到一线异样的寒意。

“班伯伯——”

唰啦。温热的液体泼溅脸侧。

舌尖尝到腥甜的气味，周子仁才明白那是骨肉绽裂的声响。他愣在那里，只觉冰冷的长剑离颈，抓在臂膀间的大手也忽而松开。另一只手猛然抓上来，将他拦腰一捞，疾速退开。

双足再次踩上湿软的枯枝，他听见什么东西扑通落地，腰间的手转而捂上他颈侧伤处。“……还好。”吴克元那低哑的嗓音响起来，“莫怕……已经没事了。”

周子仁怔看前方，感到黏稠的血液滑过额角，却觉不出疼痛。班焱倒在林地间，身下一滩漆黑血泊，深渊般张开巨口，要将他沉暗的身躯吞没。他握着长剑的断臂飞落丈外，被一道缓步近前的人影轻轻踢开。那人停在他身畔，虽置身林影当中，也依稀现出霜衣玉冠，纤薄荧亮的剑刃提握在手，剑锋垂指向地。

“放了他，你本不必死。”青年的喉音冷似山风。

周子仁认出那声音，忙要挣上前，却被吴克元一把拉住。

“来不及了。”他低声道。

周子仁僵住身，循着血泊间虚弱的人息看过去。班焱瘫躺那处，像在发抖，又像在发笑。

“这张脸……当真是像啊……”他对眼前青年道，“那年在璇玑山的死人堆里……显群也与你一般高……”

李景峰的背影静立在侧，好似正垂目看他，既无动作，也不答腔。

地上人呛咳