这我可记不清。”边士巍掰起指头，“你爹那会儿看着也才五六岁……我算算……”

“你说李镜世在镇上找到她们，”李明念又道，“是在镇上的什么地方？镇南，还是镇北？东面还是西面？”

“这我哪晓得？又未亲眼瞧见。”边士巍嗔怪，“只知是李家族人聚居的地界，三姑娘朝那儿跑，怕是想寻一家人收留那娃娃。到底是没出过阁的姑娘呀，那里晓得外头过的什么日子？天寒地冻，连年饥荒……自家孩子都养不活，谁家还能收留这么个外人。”

他摇摇脑袋，再提酒坛送到嘴边，又饧着眼放下来。

“你从哪儿听说李三姐的？竟想起问这个。”

几点凉意落上额间，李明念仰起脸，阴云里渗出的雨滴重重擦过耳际。“……天狩二十四年。”她目视墙端黑压压的云天，“天狩二十四年的冬天。那年是灾年，纭规镇十二万乡民，只活下四成。”

那是李海珠的卒年，也是李云珠的生年。

“对对对——想起来了！那年灾荒，死了好些人！”身前的边士巍一扪脑门，“欸，丫头既晓得，还问我做甚？”

迎面落下的雨脚愈来愈急，愈来愈密。李明念低下脸，看那伏在案前的瘦猴儿张开双臂，急急忙忙将纸张拢进怀里。

雨水洇开字迹，砸碎满纸的“刀”和“盾”，留下一页松薄近裂的墨痕。

骤雨轰鸣，豆大的雨点敲打屋顶，好像势要摧垮窄小的栅居，震天价响。堂屋里残烛震颤，张邺月从木盆边抬起头来，看一眼梁上轰响不已的屋脊，剥去茧壳的蚕蛹还捏在手中，一时忘记要扔去桶里。窗框已教篾席封紧，这屋子如同密不透风的壳儿，遮风挡雨，却也掩住了外间情形。

板凳上的张祐安挪一挪屁股，指头抠着蚕茧，两眼却不住上瞧。

“又落雨了。”他咕哝，“三姐带了蓑衣罢？”

“带是带了，只怕雨下得急，还未及穿上。”张邺月站起身，“我出去瞧瞧。”

屋外狂风阵阵，压得柴门也重似千斤。张邺月挤出门缝，小心掩上门板，扶着湿漉漉的外墙走过拐角，来不及远眺，便从风雨间辨出围栏下方一道人影。那是个梳着圆髻的少年人，身上无蓑无笠，只挂一领湿透的墨灰色裋褐，桩子似的扎在雨里。

“李姑娘？”张邺月惊讶。

少年人仰看向她，没有做声。她腰侧仅一柄漆黑短刀，那惯常佩戴的锈刀却连着刀鞘横握在手，像要丢弃，又像刚刚拾起。大雨滂沱，张邺月瞧不清她神情，只好扬高嗓门问道：“可是来寻双明的？”她怕雨响盖过话音，索性招一招手，“快些进屋——衣裳都湿了！”

万千雨线拉扯乌沉沉的□□，昏暗的天地越压越紧。

栅居内室亮起烛火，张邺月从被褥间翻出一套干净衣裤，回身即见李明念干立门边，满是烧痕的右手还紧握那柄锈刀，湿淋淋的衣衫已在脚下淌出一滩水迹。她一路跟着张邺月进屋，却一声未吭，任由碎瓦片里的烛光照亮脸庞，半垂的眼皮一眨不眨，不知正凝神想着什么。

“学堂还未歇课，双明要过了午后才回。”张邺月捧起衣物走近前，“秀禾一早去了方娭毑家号脉，我见雨越下越大，正要看看她回来没有，不想竟先见着了你。”

她停在少年人跟前。

“先换下湿衣裳罢，”张邺月道，“我拿去庖房烘干。”

单手接过衣裳，李明念略抬眼皮，仿佛这会儿才瞧见她。

“内伤已痊愈了么？”她总算开口。

“托枢苩庇佑，已痊愈了。”张邺月道，“只是手不如从前利索，好在还有秀禾帮忙，如今她施针也较从前熟练许多。”

那双眼睛复又垂下去，李明念解开腰带。

庖房里晾起衣裳时，张祐安已蹲到灶下烧水。张邺月洗净几枚果子端到堂屋，见李明念坐在席间，头罩麻巾，赤脚盘腿，不合身的裋褐短似中衣，腰带里插着短刀，那锈刀却还抱在怀中，斜靠肩前。她背倚窗边，偏转着脸，似乎正耳贴窗框，一心听雨点敲击篾席的声响，面前人来人往也不曾移目。

“这几日雨大，没有上山采摘。”张邺月放下果子，“家里只剩几个果子，李姑娘先尝尝。”

李明念正过脑袋，不看那碗野果，只顺着低矮的屋梁环顾。

“你家没有院子。”她说。

这话来得突兀，倒像她是头一回入内。张邺月瞧她一眼。

“临街的屋子才有后院。”她坐上席前矮凳，拉近漂着蚕茧的木盆，“不过不养家禽，有没有院子也不甚打紧。”

身畔少年人不接话，看定盆中漾起涟漪的水面。

“我才去了墓地。”她又说。

张邺月剥茧的手一住。

“是去看那些乡人了吗？”

“有乡人，有罪客，也有门人。”李明念淡答。

她忽而直起腰，两手抓上脚踝，肩前的锈刀滑向前臂。

“有一事，我一直不明白。”她说。

目光一碰，张邺月终觉出对方来意。她搁下活计，往腰里擦擦手，坐上竹席。

“李姑娘请说。”

李明念审视她的脸。这是张无甚特色的面孔，肤色发黄，颧骨与大多南荧人一般高突，凹陷的眼窝下一圈淡青颜色，显是常年操劳，鲜少饱睡一夜。但她有双沉静的眼睛，饱满的嘴唇时常微抿起来，一如此刻，温和又肃穆。

对视半晌，李明念的视线转向庖房。灶上热茶已煮沸，张祐安正踩着板凳提起茶壶。滚烫的茶水落入木碗，热气浪花般四溅。她看着那腾升的白气，好一会儿才启开唇瓣道：

“你将他们养大，为何他们叫你张婶，不叫你阿娘？”

“我不是他们生母，便让他们叫我婶婶。”

“生母也不定如你待他们好。”李明念却道，“你既养了他们，又待他们好，他们自然该叫你阿娘。”

“是，生母也不尽善待孩子，但生母却只有一个。”张邺月回答，自始注视少年人的眼睛，“你叫李明念，是吗？”

李明念点头。

“南荧古语中，月有美满之意。我出生在邺山，母亲便给我取名邺月。”张邺月于是道，“你的名字也很好，取名之人……在给你这个名字时，定是疼爱你的。”

庖房里传来脚步声，是张祐安端着茶碗出来，犹豫一下，走到李明念跟前。他已不似从前那般怕她，却总还是不敢主动搭话，只偶尔偷偷瞧过来，说话声也细如蚊呐。“明念姐姐，吃茶。”他递上茶碗。

李明念接碗在手，目光穿过温热的白雾，瞧清碗口里的倒影。

“疼不疼爱，很重要么？”她问。

张祐安坐回矮凳上，拣出蚕茧剥弄，一边伸长脖子瞟向席间，不知她问的是谁。

旁边的张邺月却看回木盆里浮动的蚕茧，凝思一阵。“往年春天，双明总会想法子给弟妹扎风筝。我记得秀禾更小那会儿曾说过，拽着风筝便觉它在天上挣扎，好似要挣断那根线，飞去更远的地方。我想……亲长的疼爱便如这风筝线，没有它自无碍翱翔，有它也不过多个停歇之处。有朝一日，线断去，风筝必脱走得更猛烈。它未必记挂那牵绊，却一定更珍惜眼下的自由。”她慢慢道，“较之从未被牵绊，终究不同。”

手中茶碗微晃，李明念看那倒影荡散碗中，现出沉在碗底的竹叶。

“那是好，还是不好？”

“说不上好，也说不上不好。”张邺月笑看向她，“只是存在过的东西，总是有迹可循。就像你的名字。”

目光又落回她脸上，李明念默了许久。

“你的母亲也是医士。”她又道。

“是。”

“你随她学医，是因为想同她一样救死扶伤么？”

张邺月想了想。“算是罢。”她道，“起初也不过学一门立身的本事，但看我母亲救治旁人，我渐渐也生出羡慕，只盼与她一样，有那等救死扶伤之力。”

“但身为南荧医士，在中镇人的地盘上终究危险。一着不慎，便要沦为私奴。”李明念道，“你母亲当年教你，可有过顾虑？”

张邺月摇首。

“我不是她，也不很清楚。不过……知道秀禾想学医时，我确也有过顾虑。”

她挪开手，轻抚矮脚桌下的篾席。她知道席下有一处浅坑，但凡重要物件，秀禾总要藏在这里。

“秀禾是个重感情的孩子。哪怕不论官府威胁，于她而言，从医这条路也实在太过艰辛。”张邺月轻轻道，“譬如这回疫灾，对她伤害便极大。她口里不说，我却看得明白……有时夜里听见她悄悄起身，我也会忍不住想，或者当初就不该教她。若她不是医者，只是个寻常乡人，也不至在这个年纪如此苛责自己。”

李明念安静听着，有一阵不曾出声。

“那要是再让你选一回，你可还会教她？”

这回张邺月只考虑了片刻。

“会罢。”

“为什么？”

“有些事情……我虽不愿她经历，她却终归要遇上。”张邺月答道，“与其一味护着，不如尽己所能去教她，让她也有力量在风雨里牢牢扎根。”

李明念凝视碗底竹叶。

“既如此，又何必后悔。”她道。

“不是后悔，而是担心。”张邺月道，“且若当真重选一回，我恐怕也还要担心。”

只手搁开茶碗，李明念将歪在臂间的锈刀扶回肩头。

“印府那夜，我瞧见你教她，还以为你没有这些顾虑。”

张邺月苦笑摇头。“我并非一往无前的人，纵使是，也难免要担心秀禾与我不同，或者因我眼光短浅，倒误了她一生。”她道，“大约人便是如此，许多时候总要左右摇摆，自相抵牾。”

李明念倚回墙边，感觉湿凉的长发紧贴脑勺，才知头顶长巾已滑落下去。

“我往前便从不想这些。”她重又转向窗户。

身旁人似乎正细细瞧她。

“那如今呢？”

堂屋窗扇脱落已久，篾席紧紧封住那一方窗洞，只从缝隙里漏出丝丝潮气。李明念头靠窗沿，见雨珠渗过篾片间的细缝，细细密密铺展窗上，有如一层荧亮的竹霜。

“或许不一样了。”

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炎炎七月，雷雨连天。

山巅西侧的小院烛光飘摇，廊下门扇颤动，细微的叮铃吞没雷鸣之中。李景峰敛步移门边，仰瞻垂雨的檐角，一枚焦黑风铃悬挂那处，任风雨卷动不住。那原是峰阁的檐铃，因近来楼阁重修，不知何时已挪坠此处。他转过身，望进门内。正墙边照旧摆一张条案，那柄鳞纹长剑横置案上，后方是一张孤零零的牌位。李显裕立身案前，略微垂首，三支线香捏握指间，敬举额前。

李景峰摘下青箬，轻步入内，跪地行礼。

“父亲。”

李显裕没有回头，只睁开眼，目向面前牌位。

“接到兵部来信了。”他道。

“是。”李景峰道，“五日后即须启程赶赴阳陵，随军前往东汶。”

“也好。”李显裕语声平静，“对外便称，是因你接到兵部召令才推迟定亲。”

“孩儿明白。”

案前人直起头，将线香插入剑前的香炉。

“内应之事暂无眉目。待你归来，大约还须几年时间交接，以防不测。”他道。

“是。”李景峰略一停顿，“还有一事，孩儿有些疑惑。”

“说罢。”

“那位劫持子仁的罪客……临死前说起了阿爹。”李景峰道，“他似乎熟识阿爹。”

屋内人声沉寂一瞬。

“他叫班焱，”李显裕的声音没有情绪，“曾与你父亲护卫同一位契主。”

李景峰垂目，眼睫外的烛光闪烁不定。“他还提及璇玑山，好似那时阿爹有些异样。”他道，“从前孩儿也曾听闻，山脚的看门人易老便来自璇玑山。只不知阿爹竟也与璇玑山有渊源。”

条案前人影一动，是李显裕转个身，从一旁的木匣里捡出三根直条香，捏合手中。“当年项氏扰乱西南关隘，门人奉命前去剿匪。”他将香头伸向台烛，“那是心试之后，你阿爹头一回杀人。你入阁多年，也见识过许多门人，当能想见那时情形。”

李景峰看过去，只见烛焰灼灼，刺目的光亮正自噬咬线香骨料。

“……明白了。”

李显裕侧回身，手中已亮起三点猩红火光。

“给你阿