且说那小螺，本是薛宝琴的贴身丫鬟，自幼便随侍在侧。宝琴进大观园，她亦步亦趋相伴，后宝琴离了园子至薛姨妈处居住，小螺也未曾离开。待宝琴出阁，嫁与梅翰林之子，小螺自然也陪嫁了过去。

谁能想到宝琴这一路命运波折，竟无端被梅家扫地出门，可怜的小螺也因此滞留在了梅府。那梅翰林看似道貌岸然，实则是个好色之徒。自见小螺生得眉清目秀，有几分动人姿色，便按捺不住心中的龌龊念头，时常借着各种由头，对小螺言语轻薄。

那一日，梅翰林身着一袭月白色锦袍，头戴一顶乌纱帽，兴致勃勃地赶赴友人精心筹备的诗酒之约。宴会之上，高朋满座，皆是城中有名的文人雅士。桌上摆满了珍馐美馔，更不乏香醇佳酿。本就好酒的梅翰林，甫一入座，便端起酒杯，与众人推杯换盏。几杯美酒下肚，他的脸颊渐渐泛起红晕，兴致愈发高涨。

席间，众人吟诗赋词，你来我往，气氛热烈非凡。梅翰林也不甘示弱，时而引经据典，发表一番高论；时而挥毫泼墨，书写得意诗作。在这觥筹交错间，不知不觉，他便喝得酩酊大醉。

待宴罢，已是夜幕深沉。梅翰林脚步虚浮，像踩在棉花上一般，摇摇晃晃地回了府。月光洒在庭院，朦朦胧胧。彼时小螺身着一件淡绿色的罗裙，正在庭院中专注地浇花。月色下，她身姿婀娜，宛如一朵盛开的青莲。

梅翰林瞧见她，醉眼惺忪中，心底那一丝邪念瞬间被点燃。他抬手胡乱整了整那有些歪斜的衣冠，强装出一副斯文模样，然而满脸的酡红与眼中的迷离却暴露了他的醉态。他一步三晃，嘴里哼着不成调的小曲，朝着小螺走去。

到了小螺跟前，梅翰林故意清了清嗓子，摇头晃脑，故作文雅地吟道：“花娇映人面，卿本画中来。今日邂逅，实乃天赐良缘。”吟罢，他伸出那因醉酒而略显颤抖的手，指尖带着令人作呕的酒气，妄图轻触小螺那粉嫩的脸颊。

小螺见此，吓得花容失色，美目圆睁，仿佛看到了一条吐着信子的毒蛇。她急忙侧身躲开，脚下一个踉跄，差点摔倒。

可梅翰林怎肯罢休，他向前紧逼一步，嘴里喷着酒气，还说着：“莫要羞怯，古人云‘窈窕淑女，君子好逑’，吾对卿倾慕已久。”说罢，伸出蒲扇般的大手，一把抓住小螺纤细的胳膊，那粗糙的掌心让小螺感到一阵刺痛。他使劲将她往怀里拽，全然没了平日在人前的儒雅，嘴里嘟囔着：“与吾共赴良宵，岂不快哉。”

小螺又气又急，一颗心好似被千万根针扎着，满心皆是委屈与愤恨。泪水在眼眶里直打转，恰似那断线的珠子，眼看着就要簌簌落下。可她心里清楚得很，此刻孤立无援，四周又无人能帮衬，自己必须得冷静下来，断断不能坐以待毙，得赶紧想出个法子，从这可怕的魔掌中逃脱出去。

小螺强忍着眼中的泪意，只觉脑袋里像有千百只蜜蜂嗡嗡乱撞，却也拼命思索着对策。她心里明白，要是此刻硬来反抗，那无疑是火上浇油，只会把这已然癫狂的梅翰林彻底激怒，到时候后果简直不堪设想。这般想着，她用尽全身力气，强自镇定下来，在脸上挤出一丝笑容，那笑容里却藏着无尽的勉强与苦涩。她娇声说道：“大人呐，您今儿个想必是操劳过度、累坏了身子，小螺怎敢这般唐突。只是大人这般急切，可真真把小螺给吓坏了，心里惶恐得厉害。依小螺看呐，不如大人先移步到那亭中，暂且稍作歇息。小螺这就去为大人沏上一盏香气扑鼻的香茗，咱们再好好唠唠嗑儿。”

梅翰林听了这话，醉眼朦胧地眯起眼，像条贪婪的恶狼一般死死盯着小螺，嘴角慢悠悠地勾起一抹极为淫邪的笑，含糊说道：“好，好得很呐，那便依了你。”说着，松开了方才紧拽着小螺胳膊的手，转而一把揽住她的肩膀。那股刺鼻又令人作呕的酒气，瞬间如潮水般扑面而来，熏得小螺几欲作呕。

小螺强忍着满心的厌恶，只觉胃里一阵翻江倒海，却不得不伸手扶着梅翰林，一步一步朝着庭院中的亭子挪去。一路上，她眼睛不停地左顾右盼，竖起耳朵留意着四周的动静，心里头眼巴巴地期盼着能有人路过，好搭救自己脱离这苦海。可偏偏事与愿违，此刻整个庭院静谧得可怕，一丝人声都听不到，唯有那微风轻轻拂过树叶，发出沙沙的声响。

好不容易到了亭中，小螺瞅准时机，轻轻一扭身，挣脱了梅翰林的手，说道：“大人呐，您就在这儿稍等片刻，小螺这就麻溜儿地去取茶来。”梅翰林醉醺醺地一屁股瘫坐在石凳上，不耐烦地摆了摆手，嘟囔道：“快去快回，莫要耽搁了时间。”

小螺转身匆匆离开，此刻心中已然有了主意。她心里念及宝琴与自己往昔的主仆情分，那情分深厚得如同亲姐妹一般。又实在放心不下贾母赠与宝琴的那件珍贵嫁妆凫靥裘，生怕落入梅家这群狼心狗肺的歹人之手。于是，趁四下无人注意，她猫着腰，悄悄潜入宝琴曾经住过的房间。一进屋，她便轻手轻脚地在衣柜里翻找起来，终于找到了那件凫靥裘。小螺小心翼翼地将其捧起，藏在自己怀中，而后直奔后门而去。

也是她运气好，后门处的小厮正靠在墙边呼呼大睡。小螺蹑手蹑脚地靠近，伸出手轻轻推醒小厮，神色焦急地说道：“快呀，大人在后院亭中突然犯了急病，情况危急得很，特意唤你赶紧去请郎中，要是去迟了，大人的性命可就不保啦！”

小厮一听这话，顿时吓得慌了神，也顾不上多想，撒开腿就往府外跑去。小螺瞅准这空档，一把打开后门，头也不回地朝着外面奔去，恰似一只逃出牢笼的鸟儿。

月光如水，洒在她的身上，映出她那匆忙逃窜的身影。小螺一路狂奔，脚下的石子路被她踩得沙沙作响。此刻她心中只有一个念头，那便是离这如噩梦般的梅府越远越好。也不知跑了多久，她只觉双腿像灌了铅一般沉重，实在体力不支，便靠在一棵大树下，大口大口地喘着粗气。回想起刚刚那惊心动魄、险象环生的遭遇，泪水终于忍不住夺眶而出，顺着脸颊簌簌滚落。但她心里清楚，自己绝不能停下脚步，必须得找个安全的去处。思来想去，她毅然决定前往荣国府，在她心中，只有那里，或许还能给她一丝温暖的庇护 。

小螺稍作喘息，强打起精神，拖着疲惫不堪的身躯再次启程。月色虽美，却无法驱散她心中的恐惧与不安。一路上，她小心翼翼，专挑那些偏僻且少有人迹的小巷行走，时刻警惕着是否有人追来。

行至一处岔路口，几条巷子黑黢黢地横在眼前，小螺一时没了方向。她内心慌乱，不知该选哪条路才能尽快抵达荣国府。犹豫间，远处传来一阵脚步声，小螺吓得赶紧躲到一旁的角落里，大气都不敢出。待脚步声渐渐远去，她才战战兢兢地走出来，凭借着模糊的记忆，选了一条看似熟悉的路。

没走多远，前方又被一条小溪拦住了去路。溪水虽不深，但水流湍急。小螺心急如焚，环顾四周，发现不远处有几块石头，勉强可以当作垫脚石。她小心翼翼地踩上去，每一步都如履薄冰。然而，在走到中间时，一块石头突然松动，小螺脚下一滑，半个身子浸入了冰冷的溪水中。她挣扎着爬上岸，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖。

但小螺没有退缩，她咬着牙，继续前行。终于，在天色微明之时，她看到了荣国府那熟悉的大门。小螺拖着湿漉漉的身子，跌跌撞撞地来到梨香院门口。她抬手敲门，声音微弱却又带着几分急切。

门房听到声音，打开门，看到狼狈不堪的小螺，先是一愣，随后赶紧将她迎了进去。众人得知小螺归来，纷纷围了过来。薛宝钗见她这般模样，心疼不已，赶忙命人拿来干净的衣物让她换上，又端来热汤为她驱寒。

小螺喝着热汤，心中满是温暖。她将怀中的凫靥裘取出，郑重地交给众人，讲述了在梅府的惊险遭遇。众人听后，皆是义愤填膺，对梅翰林的恶行唾弃不已。而小螺，历经千辛万苦，终于在这熟悉的梨香院寻得了久违的安宁，她知道，自己暂时安全了 。

众人围在小螺身旁，神色焦急又关切，目光紧紧锁在她身上。龄官拉着小螺的手，眼眶泛红，声音带着哭腔，满是真心实意的挂念：“小螺妹妹，你可算回来了，这些日子，我们整日提心吊胆，夜里都睡不安稳。”

小螺满心悲戚，泪水在眼眶里直打转，强忍着哽咽，缓缓开口，将宝琴被赶走的前因后果，桩桩件件、详详细细地说了出来。“宝琴姐姐刚嫁过去没多久，梅翰林为了科举考试狠心送梅爷远赴杭州书院求学，这一去，便是许久都未归。那梅府，规矩多得数都数不清，宝琴姐姐每日都得早早起身，向长辈请安，稍有差池，便是一顿数落。吃穿用度，也都要按规矩来，半点不能随性。”

“宝琴姐姐本就心思单纯，哪能习惯这些繁文缛节，日子久了，难免受些委屈。偏巧这时候，贾府出了事，被抄了家。那梅家的人，个个胆小如鼠，生怕受牵连，竟不顾宝琴姐姐是明媒正娶的儿媳，硬生生将她赶出了家门。”

小螺说到这儿，再也忍不住，泪水夺眶而出，声音颤抖着：“如今，宝琴姐姐流落街头，也不知去了哪里，是生是死，我们都打听不到消息……”

众人听了，皆是一阵唏嘘，伤感的情绪在人群中蔓延开来。芳官气得小脸通红，跺着脚说道：“这梅家也太过分了！宝琴姐姐那般好，他们怎么能如此狠心！”藕官轻轻叹了口气，眼里满是同情：“宝琴姐姐命太苦了，原本以为嫁了人能有个依靠，没想到……”说着，她也忍不住落下泪来。

大家你一言我一语，对宝琴的遭遇深感同情，对梅家的绝情愤慨不已。梨香院里，一时间充满了悲伤的气息，众人都沉浸在对宝琴的担忧之中 。

歇了数日，小螺便携了那件凫靥裘，在众人簇拥下往贾府来瞧贾母。入得府门，但见雕梁画栋依旧，只是往来丫鬟仆妇神色匆匆，隐隐透着几分萧索，往昔繁华之下更添了些物是人非之态。

至贾母房中，小螺盈盈下拜，而后将那凫靥裘恭敬呈上，泪如雨下，哽咽道：“老祖宗，这是您当年赠与姑娘的嫁妆，姑娘临去之时，反复叮嘱我，定要将此物送还。如今姑娘下落不明，生死未卜，我孤身一人回来，心内实在彷徨无依，唯求老祖宗做主。”贾母颤抖着双手接过衣裳，轻抚那柔软裘毛，不禁悲从中来，老泪纵横：“我那苦命的孩子哟，怎遭这般罪业。这衣裳我且收着，宝琴定能逢凶化吉，平安归来。”众人在旁也皆垂泪，王熙凤趋前几步，软语宽慰贾母，又赶忙差人安排小螺住下，着人细细去打听宝琴的消息。

谁料，自那日起，贾母竟是茶饭不思，两日未进饮食，只觉胸口膨闷胀满，头目眩晕，兼之咳嗽连连。邢夫人、王夫人与凤姐等闻知，皆来请安。见贾母虽强撑着精神，然面色憔悴，忙使人告知贾政前来。贾政闻信匆匆赶来，一面命人去请府里常请的大夫。

俄而大夫至，为贾母细细诊了脉，良久起身道：“老太太年高体弱，想是日前饮食有些不调，又兼受了些风寒，以致于此。依我之见，当先以消导发散之法调治，待邪气去了，再行补养。”言毕，提笔开了方子。贾政接过方子瞧了，皆是些常见药材，便命人速速照方煎药与贾母服下。

此后数日，贾政每日早晚皆至贾母榻前问安，然贾母病情并无起色，一连三日，仍是昏昏沉沉。贾政心下忧虑，想着家中几位常请的大夫医术或有不逮，便唤了贾琏来，道：“你速去打听个高明些的大夫来给老太太瞧瞧病。我瞧着家里这几位大夫，怕是力有不逮，此事你务必用心。”

贾琏略一思忖，回道：“回老爷的话，那年宝兄弟生病时，曾请过一位不大出名的大夫，不想竟将宝兄弟的病瞧好了。如今要不也将他请来一试？”贾政点头道：“医道精深，确有藏龙卧虎之辈隐于市井。既如此，你便派人去寻他罢。”

贾琏领命而去，未几，回来禀道：“老爷，那刘大夫近日出城教书去了，十几日方进城一回。眼下老太太病情耽搁不得，我已另请了一位大夫，这就过来。”贾政闻之，也只得暂耐下性子，且等新大夫来为贾母诊治。

俄顷，新大夫至。这大夫生得一副白净面皮，三缕长须，看着倒是有几分沉稳模样。进得房来，先向贾母行了大礼，而后坐在榻边，凝神静气为贾母把起脉来。诊脉良久，又细细瞧了贾母的面色舌苔，才起身拱手道：“老太君这病症，乃是积郁于心，加之风邪入体，阻滞了气血经络。先前的药方虽无大错，然于疏通经络、驱散郁气上，尚有不足。”说罢，提笔写下一方，交于贾政。

贾政接过，只见那方子上药材几味，配伍精当，便令人速去抓药。贾琏亲督着下人煎好药汤，端至贾母床前。王熙凤轻轻扶起贾母，用银匙喂药。贾母勉强服下，众人在旁守了半日，贾母方沉沉睡去。

待贾母醒来，自觉胸口