话说那日清晨，第一缕阳光还未完全驱散夜的寒意，秀橘如往常一样去唤醒迎春，却惊见迎春悬于梁上，已然自尽，吓得她两眼一黑昏了过去。刹那间，锦春院上下乱作一团，哭喊声、叫嚷声交织在一起。有人匆匆跑去报官，不多时，府衙衙役们便匆匆赶来。

待秀橘悠悠转醒，眼中满是悲戚与愤恨，她哽咽着道出真相：迎春乃荣国府贾赦老爷的女儿，本是金枝玉叶，却被嫁给孙绍祖后惨遭休弃，后又被那狠心之人卖至这锦香院。迎春生性高洁，怎能忍受这等羞辱，终是含恨而去。

锦香院的鸨母却不慌不忙，拿出一份卖身契，振振有词地声称买的是犯官族人，他们也是花了银子的，迎春自尽是她自己想不开，咎由自取，锦香院不但无罪，还平白损失了银子。衙役们面面相觑，一时也难以决断，只得令仵作仔细查证死因，确认无误后，先让锦香院的人将迎春的尸身收敛埋葬。随后，锁了鸨母和秀橘一干人证，带着凝重的神色回府衙汇报，等待进一步的查证，这案子在这清晨的混乱中，拉开了充满波折的序幕。

衙役们各个行色匆匆，脚步急切地赶回府衙。一到大堂之下，便整整齐齐地排班立定，大气都不敢出。为首的衙役清了清嗓子，将此次事件的前因后果、细枝末节，详详细细、原原本本回禀给高坐于上的知府大人。

知府原本神色沉稳，面容镇定，只静静听着。可随着衙役的讲述，他的脸色愈发凝重，渐渐笼上一层阴云。待听闻此事既涉及当地声名赫赫、根基深厚的名门望族荣国府，又牵扯进那复杂诡谲、着实恶劣的人口贩卖恶行时，不禁在心底暗暗叫苦，眉头拧成了个“川”字，暗自思忖这可如何是好。

知府沉思良久，转瞬便当机立断。他即刻唤来平日里最为得力的手下，言辞恳切又带着几分威严道：“你们务必想尽一切办法，去查探那孙绍祖的行踪，将他的家世背景、过往行径都给我查得清清楚楚，此案的关键，怕是就在此人身上了。” 打发走他们后，知府又亲自领着师爷等人，一头扎进后堂，将那卖身契摆于案上，拿着放大镜，一寸一寸地仔细查看，从纸张的纹理、质地，到字迹的笔锋、走势，再到印章的形状、印记，各个方面逐一甄别，恨不得将这纸契约看穿，一心要找出其中真伪以及合法性的破绽。

然而，一晃几日过去，这调查工作却如陷入泥潭一般，举步维艰。派出去查探的人回来复命，皆是一脸无奈，称那孙绍祖好似惊弓之鸟，察觉到危险，早早便躲了起来，寻遍各处都不见其踪影。众人又将那卖身契反复查验，从白天到黑夜，眼睛都熬得布满血丝，却愣是看不出一丝明显的破绽 ，实在是棘手至极。

且说彼时，荣国府内下人得了迎春的噩耗，这消息恰似一阵疾风，瞬间在府中刮得沸沸扬扬。阖府上下，一片哗然。

贾赦因之前犯事，已然被官府收押，正在狱中受那刑罚之苦。听闻女儿迎春竟落得这般凄惨下场，他心中纵有千般愧疚，万般懊悔，却也只能被囚于这牢笼之中，空自嗟叹，有心无力。

贾政呢，因官场之事正停职待命，一举一动皆受限制，况且此时局势复杂，他便是有心为迎春奔走，也着实不便出面。

府中的女眷们，向来与迎春情谊深厚，得知这令人心碎的悲惨结局，个个悲痛万分，犹如天塌地陷一般。贾母颤颤巍巍地坐在榻上，白发凌乱，泪水止不住地纵横而下，哭得几近昏厥。她那苍老的声音带着无尽的悲恸，断断续续地哽咽着：“我那苦命的迎春啊，打小就懂事得让人心疼，乖巧伶俐，从不曾惹是生非，怎么就平白遭了这般大罪！老天爷啊，你这是为何呀！”

王夫人站在一旁，同样是满脸泪痕，眼眶红肿得厉害。她强忍着悲痛，轻柔地为贾母顺着气，不住地劝慰道：“老太太，您可要保重身子啊。您若伤了身体，迎春在天之灵又怎能安心。咱们贾府世代簪缨，岂会咽下这口气，定要为迎春讨回个公道，让那作恶之人得到应有的惩处！”

李纨、王熙凤等一众媳妇，还有惜春、黛玉等姑娘们，也都聚在一旁，各个哭得梨花带雨。一时间，屋内哭声一片，闻者落泪。

众人商议之后，决定在府中设起灵堂。那灵堂布置得庄严肃穆，白幔飘飘，香烟袅袅。供桌上摆满了各种祭品，皆是迎春生前喜爱之物。府中的女眷们每日都身着素服，前来灵堂诵经超度，希望能为迎春的亡魂求得安息，让她在黄泉路上走得安稳些。

且说知府正为这案子绞尽脑汁、愁眉不展，被各方压力逼得进退两难之际，一日，上头突然来了位神秘的信使。那信使神色冷峻，将一封密信悄然递到知府手中。知府接过信，刚一打开，脸色瞬间变得煞白。信中虽未明言，但字里行间皆是暗示，让他尽快将这案子草草了结。

知府心中叫苦连天，却哪敢违逆上头的意旨。实在没奈何，只得抖擞精神升堂宣判。那大堂之上，气氛压抑得好似能拧出水来，众人皆大气儿不敢出。

知府强撑着，提高嗓音宣读判决：“经本府详查，孙绍祖与锦香院虽涉此案，然情节从轻论处。判孙绍祖与锦香院各赔偿贾赦二百两银子，由贾赦之妻邢氏代收。至于贾迎春之死，认定为意外事故，无需再作深究。”这判决一出，堂下一片哗然，众人面面相觑，皆露惊色。

孙绍祖的管家站在堂下，嘴角不经意间浮起一抹得意的浅笑，转瞬即逝，却还是被有心人瞧了去。锦香院的老鸨，更是忙不迭地点头哈腰，满脸堆笑，一副如释重负的模样，仿佛逃过了一场天大的劫难。

再看贾府这边，邢夫人听闻判决，面上虽还维持着端庄，心里却似打翻了五味瓶，不是滋味。她暗自思忖，这区区四百两银子，如何能抵得上迎春的一条性命？可又能怎样呢？只得默默收起银子，心中满是对命运无常的无奈与悲叹。

且说秀橘在府衙大牢之中，听闻这荒谬绝伦的判决，只觉如遭雷击，心头恰似被重锤猛击。悲愤之情如汹涌潮水，瞬间将她淹没。她双眼圆睁，目光中似要喷出火来，双手紧紧握拳，指节都因用力而泛白，胸腔里满是无处宣泄的怒火。可待她环顾四周，那冰冷的铁栅栏横在眼前，禁锢着她的身体，也让她彻底清醒过来，明白自己纵有千般愤怒，却也无力回天。满腔的激愤，最终化作一声沉重至极的叹息，消散在这阴暗的牢房之中。

说来也算她命不该绝，命运的轮盘在这残酷之际，竟也转出一丝生机。她因祸得福，成功脱了奴籍，成为自由身。可重获自由的那一刻，她却没有半分喜悦。在这世间，她本就孤苦伶仃，无依无靠，唯一割舍不下的，便是已逝的迎春小姐。往昔与迎春相处的点点滴滴，桩桩件件涌上心头。迎春的温柔善良，对她的关怀备至，那些主仆相伴的美好时光，都成了她心中最珍贵的回忆。念及此，她毅然决然地回到那已然被查封，尽显破败萧条的宁国府，决心留在邢夫人身边，尽心服侍。

此时的贾府，早已没了往昔的繁华热闹，恰似一座被命运遗弃的荒宅。贾珍、贾蓉因犯下罪孽，被官府收押入狱，往日的骄横跋扈早已不见踪影，只剩下一脸的落魄与颓丧。贾赦更是戴着枷锁，在众人面前示众，往昔的威风凛凛全然无存，沦为街头巷尾人们议论的笑柄。而贾政，也因受牵连待罪停职，只能困在家中，对着书房的四壁暗自伤怀，空有一腔抱负，却无处施展。

面对这般不公的判决，贾府众人纵是满心不甘，却也深知在权势的重压之下，任何反抗都不过是蚍蜉撼树，徒劳无功。只能无奈接受，徒唤奈何。府中的女眷们，时常聚在一处，回忆着往昔府中的热闹景象，欢声笑语犹在耳畔，可如今却只能对着这清冷的庭院，暗自垂泪，以泪洗面。男人们则多在书房或庭院的角落，沉默不语，借酒浇愁，一杯又一杯，试图在醉意中忘却这命运的无常与世间的炎凉。

且说那薛蝌与邢岫烟的婚事，原是薛姨妈一心热络地张罗着。邢岫烟生得温柔婉约、知书达理，恰似那空谷幽兰，淡雅清新；薛蝌亦是一表人才、稳重可靠，仿若那挺拔玉树，风姿绰约，二人站在一处，端的是十分般配，任谁见了都要赞一声好姻缘。故而此事甚得贾母欢心，老太太极力支持，在那贾府之中，也算是桩美事。

彼时，在尤氏、邢夫人等众人的见证下，两家欢欢喜喜、郑重其事地订下了婚约，只等那良辰吉日一到，便要完婚。谁料想，风云突变，现今这贾府竟是风雨飘摇，摇摇欲坠，府中诸事皆不顺畅，众人皆如惊弓之鸟，各个自危。那压抑沉闷的氛围，仿若浓厚的乌云一般，沉甸甸地笼罩着贾府的每一寸土地。

薛姨妈素来信奉传统之观念，在这惶惶不安之际，心中便笃定地认为，喜事或许能为这衰败的运势带来转机。于是，她便与众人商议，提出要尽快办好薛蝌和邢岫烟的婚事，也好冲冲这晦气，期望借此为家族招来新的希望与好运，使薛家能在这动荡不安的局势之中，寻得一丝安稳与祥和。再者，两个年轻人既已情投意合，早日成婚，也能在这乱世之中相互扶持，共筑爱巢，也算有个依靠。

众人商议既定，便匆匆忙忙地筹备起婚事来。虽说时日仓促，可这婚礼的排场倒也没省，大红的喜字贴满了门窗，喜庆的灯笼高高挂起，只是那喜庆之中，总透着几分仓促与不安。到了成婚那日，薛蝌身着红袍，英姿飒爽中带着几分紧张；邢岫烟凤冠霞帔，娇羞的面容下难掩忧虑。二人在众人的簇拥下，行了拜堂之礼，礼成后，送入洞房。

且瞧那前来祝贺的一众亲友，皆围聚于一处，你方唱罢我登场，叽叽喳喳个不停，口中纷纷道出一串串吉祥话儿来。但见众人脸上虽皆挂着那看似欢喜的笑容，然细细瞧去，那笑容背后，恰似那幽幽深潭，各自藏着不为人知的心思与隐忧，真真是人心隔肚皮，表里未必如一。

单说那莺儿，悄没声儿地独自立在那不起眼的角落里，恰似一只受伤后躲在暗处独自舔舐伤口的小兽。她缓缓背过身去，不愿旁人瞧见自己的失态，抬手轻轻抹着那扑簌簌滚落的眼泪，心中滋味，恰似打翻了五味瓶，酸涩苦楚，难以言表。

她泪光闪闪，眼眸儿紧紧地盯着薛蝌那挺拔如松的身影，一时间，往昔在这贾府之中的诸般情形，好似那走马灯一般，在心头逐一闪过。忆往昔，这府里也曾有过不少温馨暖煦、美好欢愉的时光，奈何岁月无情，世事多变，如今却早已是物是人非，这赫赫扬扬的贾府，竟也繁华不再，沦落到这步田地，如今连婚事都办得这般仓促草率。

念及自身，莺儿自小就进了这府里伺候，与薛蝌相处的那些点点滴滴，不由自主地涌上了心头。她对薛蝌的那份情意，便如那春日里的芳草，不知不觉间，在心底里潜滋暗长，难以抑制，却无奈身份有别，只能将这份情愫默默地藏于心底深处，无人知晓。可如今眼睁睁看着他迎娶了别家姑娘，那股酸涩之感瞬间涌上心头，好似有无数小虫在心房之中来回啃噬，痛意丝丝缕缕地蔓延至全身，痛得她几欲窒息。再想到自己那未卜的前途命运，眼见着这贾府一日不如一日，日渐衰败，自己身为丫鬟，日后恐也只能在这深宅大院之中，继续过着寄人篱下的日子，孤苦伶仃，无人倚靠，直至终老。如此思量一番，不禁悲从中来，泪水恰似那决堤之水，汹涌而下，怎么也止不住。可她生性要强，又怕旁人瞧见自己这副失魂落魄的狼狈模样，只能紧紧咬着下唇，拼了命地强忍着那呜咽之声，双肩微微颤抖，身子也跟着轻轻晃动，满心的苦楚无处诉说，只能默默地吞咽下去，暗自神伤，个中滋味，唯有自己知晓。

话说那年秋日，金风送爽，枫叶如丹。宝琴在众人的祝福声中入了梅府，开启了她的新生活。婚后的宝琴与梅公子情投意合，小两口的日子甜甜蜜蜜，如胶似漆，举手投足间满是新婚燕尔的幸福与甜蜜。而此时，薛蟠也因种种机缘巧合被释放出来，这一消息让薛家上下喜出望外，众人皆认为这是宝琴婚事带来的好运，仿佛是上天有意安排这一桩桩喜事来冲散薛家过往的阴霾，让这个家重新焕发生机，薛家上下也因这门亲事尘埃落定而稍感宽慰。

却道是命运无常，造化弄人，那命运的齿轮偏在此刻狠狠扭转。宝琴新婚未久，新郎便被梅翰林差遣至杭州书院攻读科举课程，一心筹备那秋闱科考，只盼能金榜题名，光大门楣。宝琴在这梅府之中，虽新婚燕尔便与丈夫分离，却也守着本分，每日于闺阁之中，或吟诗弄琴，或刺绣女红，只等夫君归来。

这日，和风煦煦，梅府上下本皆各司其职，静谧安好。忽然，一阵凌乱而急促的脚步声裹挟着惶恐的呼喊，直直地冲破了梅府的朱门，将原本的喜庆祥和击得粉碎。只见那梅府管家，平日里也算沉稳持重，此刻却面色惨白如纸，慌慌张张地冲进了大厅，额上豆大的汗珠簌簌滚落，趋近梅翰林身侧，颤抖着双唇，压低声音急急说了几句。这寥寥