数语，犹如一道晴天霹雳，刹那间，梅翰林的面皮便没了血色，眼神里先是惊恐万状，继而决绝之色顿生。

刹那间，原本张灯结彩、满溢着喜气的梅府，仿若被一层厚厚的乌云严严实实地罩住，暗沉压抑。那些下人们，前一刻还满脸堆笑、恭敬有加，转瞬之间，便换上了冷漠疏离之色，目光中满是驱赶之意，仿佛宝琴一下子成了不祥之人。

宝琴尚在懵懂之中，她今日晨起还精心梳妆，盼着远方的夫君能有佳音传来，此刻却听得这府中喧闹异常，心中不安，便莲步轻移踏入大厅。未及开口问询这慌乱之由，那梅翰林已铁青着脸，冷冷喝道：“现今贾府已被抄家，那薛家必定也在劫难逃。我梅家世代清誉，怎可与你这等罪臣亲眷再有纠葛？这婚事，今日便作罢，你即刻离了此处，莫要牵连我梅家！”宝琴只觉周身如坠冰窖，寒气彻骨，满心的屈辱与绝望如潮水般汹涌袭来。

她瞪大了双眸，直直地望着梅翰林，眼中满是难以置信之色，泪水在眼眶里打转，却咬着银牙，倔强地不肯落下。宝琴双唇颤抖，声音带着几分哽咽，挣扎着辩道：“老爷，我既已与相公公成婚，虽尚无子嗣，然夫妻情分尚在，日后岁月还长。如今贾府纵有变故，薛蟠亦已出狱，我宝琴行事磊落，自问未做任何有愧于心之事，您怎能这般薄情寡义，说弃便弃？”梅翰林却仿若未闻，眉头紧皱，别过头去，不愿再多瞧她一眼，只不耐烦地挥了挥手，那几个粗壮的婆子和小厮便会意，上前欲将宝琴强拉回婚房。

宝琴奋力挣扎，怎奈势单力薄，被一路拉扯着。一路上，她泪洒衣衫，那精心布置的婚房此刻也似成了牢笼一般。宝琴环顾这曾经满是憧憬的屋子，悲从中来。她想到与相公往昔的点滴，那温柔的话语、深情的眼神，如今却似一场幻梦。而这梅府的无情，更让她心寒彻骨。她心中暗忖，这世间人情冷暖竟如此瞬息万变，自己一个弱女子，该何去何从？那原本美好的未来，此刻已如这梅府的天色一般，乌云蔽日，再无光彩。但宝琴骨子里的倔强，让她在这绝境之中，仍未放弃一丝希望，她暗自握紧了拳头，决心要与这不公的命运抗争到底，哪怕前路荆棘满布，也绝不轻易屈服。

宝琴失魂落魄地回到婚房，环顾四周，那些往昔在旁殷勤伺候、言笑晏晏的丫鬟们，如今竟似人间蒸发了一般，早没了踪影。她满心悲戚，恨不得立时给远在杭州求学的相公梅征明修书一封，将这满腹的委屈与心酸倾诉于他，可这山高水远的，又如何能通音信？刹那间，宝琴只觉一股寒意从心底涌起，迅速蔓延至全身，整个人便如坠冰窖，彻底绝望了。她心下明白，在这“人情似纸张张薄”的世道中，自己纵有千言万语，此刻也不过是徒劳无功，任何言语都显得那般苍白无力。果不其然，不多时，梅府的家丁便如凶神恶煞般闯了进来，不由分说地将她无情地撵出了府门。

宝琴孤零零地站在梅府那冰冷彻骨的大门外，仰头望着府内依旧高悬的大红灯笼，那本是新婚之喜的象征，如今却成了命运对她最大的嘲讽。往昔的种种美好憧憬，婚后夫妻恩爱的甜蜜期许，都在这一刻如梦幻泡影般消逝得无影无踪，只留下这无边无际、深不见底的孤独与迷茫，恰似那秋风中瑟瑟飘零、无所依傍的落叶，不知何处才是自己的归宿。

宝琴瘫坐在地，泪水在寒风中渐渐干涸，眼神却在这死寂之中渐渐凝起了一丝坚毅之光。她心里通透，如今这境地，梅家是决然靠不住了，能依靠的唯有自己。

那日清晨，宝琴独自一人拖着沉重的步子离去梅府。一路上，她的心始终提着，稍有风吹草动，便惊出一身冷汗，心中唯有一个念头，便是回到贾府梨香院。这一路的艰辛实难用言语尽述，饿了，便从包袱里掏出些发硬得咯牙的干粮，强忍着咽下；渴了，就寻那山间的清泉，也顾不得许多，俯身便饮。想当初，她也是金尊玉贵的小姐，衣来伸手饭来张口，如今却落得这般风餐露宿、狼狈不堪的田地。脚下的绣鞋早已磨破了底，脚趾露在外面，被路上的石子硌得生疼；身上的衣裳也被荆棘划得七零八落，褴褛不堪。烈日高悬，灼灼其华，她却唇焦口燥，好不容易寻到一条小溪，那溪水也浑浊不堪，可实在难耐干渴，也只能皱着眉头捧起，勉强喝下；夜幕降临，四下里静谧得可怕，唯有那风声鹤唳相伴，她瑟缩在树洞或破庙之中，满心皆是恐惧与惶然，难以成眠。

一日，宝琴行至一处荒僻幽深的山林，抬眼望去，只见一座古寺隐于山林之间，门上牌匾写着“智通寺”三个大字。她又累又饿，脚步虚浮，仿若踩在棉花上一般，摇摇晃晃地走进寺中，本只想寻个地方暂歇片刻，缓一缓这疲惫之极的身心。刚入寺时，她心中满是惶恐不安，瞧着寺中的僧人们，生怕他们将自己这蓬头垢面、狼狈至极的女子驱赶出去。岂料寺中的和尚见她形容憔悴、楚楚可怜，心生怜悯，动了恻隐之心，并未为难她，只默默地将她引至一处偏殿的角落，示意她在此歇脚。宝琴见状，心中自是感激不尽，可一摸身上，分文皆无，实在无以为报，一时又添了几分窘迫与无奈，那本就苍白的脸上泛起一抹羞红，低垂着头，坐在角落里，暗自神伤。

宝琴寄身于这智通寺中，转瞬便已过了几日。寺中的日子清苦异常，她腹中饥饿之感愈发强烈，几近难以忍受。每至夜深人静，周遭万籁俱寂，唯有她那饥肠辘辘的咕噜声清晰可闻。无奈之下，宝琴只能趁着寺中僧人忙碌未加留意之时，悄悄靠近那供奉着神灵的供桌。

她的目光落在那些供品上，心中五味杂陈，满是愧疚之情。她深知这些供品乃敬奉给佛祖神灵之物，自己这般行径无疑是大不敬之举。然而，生存的本能如汹涌浪潮，将她仅存的一丝矜持与顾虑全然吞没，令她别无选择。

每当她颤抖着伸出手去拿取供品时，那泪水便在眼眶中不停打转，几欲夺眶而出。她的心好似被重锤敲击，痛不可当，只能在心中默默向佛祖倾诉自己的苦衷，虔诚地祈求佛祖的宽宥与原谅，期望佛祖能怜悯她这遭逢大难的苦命之人，饶恕她这不得已的冒犯之举。

宝琴强忍着内心的煎熬，吃下那本不该触碰的供品，每一口都难以下咽，仿佛带着千钧的罪恶感。日子一天天过去，宝琴的身体愈发虚弱，眼神中透着深深的无助和绝望。

这日，宝琴在寺院角落暗自落泪，一位年长的僧人路过，叹息一声后将她唤至禅房。宝琴惶恐不安，以为自己的行为即将受到斥责。然而僧人却温和地说：“女施主，寺中僧众已知你难处，佛祖慈悲，不会怪罪于你。”说着，递给她一些干粮和水。宝琴愣住，继而泪如雨下，伏地叩谢。

僧人又道：“女施主，世间苦难皆有定数，你既已受此劫，往后当怀希望。这寺中虽清苦，却也能暂保你平安，待你恢复些力气，再作打算不迟。”宝琴听后，心中满是感激。

宝琴在智通寺的日子愈发艰难，虽然僧人给予了一时的帮助，但供品之事始终像一块巨石压在她的心头。

一日清晨，宝琴在寺后清扫落叶时，遇到了一位前来上香的老妇人。老妇人见宝琴虽衣衫破旧却难掩清丽之姿，且神情落寞，便与她攀谈起来。宝琴忍不住向老妇人倾诉了自己的遭遇，老妇人听后不禁动容，心生怜悯。

“姑娘，我家就在山下，家中虽不富裕，但也有几间空房，你若不嫌弃，可先到我那里安身。”老妇人真诚地说道。宝琴又惊又喜，眼中燃起一丝希望的火花，再三谢过老妇人后，她决定随老妇人下山。

恰在此时，柳湘莲亦因历经尘世沧桑，心灰意冷，来至这智通寺，欲寻个清净之地，了却余生。他一路行来，往昔的豪情壮志已被消磨殆尽，满心都是对这世间无常的厌倦。踏入智通寺的那一刻，寺内静谧的氛围仿佛能将外界的纷扰隔绝，那袅袅香烟，悠悠钟声，似在召唤着他疲惫的灵魂。

宝琴虽暂时有了山下老妇人提供的简陋居处，但仍不时上寺中取供品果腹，也帮忙打扫卫生、做些杂务，只为报答寺中之恩。

一日宝琴在扫地时，看到柳湘莲跪在大成宝殿佛像前磕头，柳湘莲起身便也看到宝琴，二人于寺中不期而遇，对视之间，往昔在贾府的相识情景浮现眼前。宝琴见柳湘莲满脸沧桑，曾经明亮的双眸如今透着几分黯然，可那挺直的脊梁、坚毅的神情，仍不失倔强侠义之气。她心中五味杂陈，往昔的回忆如潮水般涌来，又想起自己一路的颠沛流离，眼眶不禁红了起来。而柳湘莲看着宝琴，只见她身形消瘦，面容憔悴，却在那柔弱的娇躯中，隐隐透着一股坚韧不拔之意，心中暗自敬佩。

宝琴忍不住落下泪来，那泪水似断了线的珠子，簌簌而落。她微微颤抖着双唇，将自己的遭遇一一诉说：“自梅翰林家休婚，我便被无情地赶了出来。一路上风餐露宿，受尽欺凌，那些曾经的体面与尊严，都已荡然无存。”柳湘莲静静地听着，眉头渐渐皱起，眼神中满是怜惜。待宝琴说完，他长叹一声，说道：“姑娘莫要悲苦，这世间之事，本就变幻莫测。梅家如此薄情，实非姑娘良配。似这般趋炎附势之徒，便是留下，日后恐也难得幸福。”宝琴泣道：“我如今孤苦无依，又该何去何从？这天地虽大，却仿若没有我的容身之处。”说着，她的目光中满是无助与迷茫，下意识地绞着手中的帕子。

柳湘莲上前一步，双手握拳，目光坚定地看着宝琴：“姑娘，莫要如此绝望。我柳湘莲虽自身也漂泊无定，但见姑娘这般遭遇，又怎忍心袖手旁观？我定会帮姑娘寻个安身之所，这几日，你且先安心住下，我去山下探听些消息，或能找到些转机。”宝琴听后，抬起满是泪水的双眼，感激地说道：“若能如此，宝琴感激不尽。只是怕给恩公添麻烦了。”柳湘莲摆摆手：“姑娘莫要这般说，你我相识一场，便是缘分。”

且说柳湘莲，当下便将宝琴小心翼翼地安置于智通寺内一处清幽雅静的厢房之中。那厢房虽陈设简单，却也被柳湘莲收拾得干净整洁，透着几分宁静祥和之气。随后，他不辞辛劳，径往山下走去，不多时便带回些干粮和日用之物，一应俱全，皆是宝琴眼下急需之物，只为让宝琴能暂保衣食无虞，免受饥寒之苦。

自此，接连几日，柳湘莲果真日日下山，不辞奔波劳碌之苦，四处访亲问友，多方打听消息，一心只为寻得一个能让宝琴长久安身立命的妥善法子。这日，柳湘莲归来，面上带着几分喜色，原来他探听到宝琴有一位远房亲戚，在这智通寺山下的一处小镇上居住，日子过得还算安稳平和。柳湘莲寻思着，这或许是宝琴的一线生机，便赶忙回来告知于她。

宝琴听闻此言，眼中先是闪过一丝希冀之光，仿若漆黑夜空中划过的流星，可转瞬之间，那光芒又黯淡了下去，她微微低头，轻声说道：“恩公有所不知，我与这位亲戚素未谋面，如今这般落魄模样前去投奔，实在是难以启齿，又怎好意思前去叨扰人家？”柳湘莲见她这般忧虑，忙出言劝慰道：“姑娘，如今你身处困境，形势所迫，这也是无奈之举。况且我已修书一封，将姑娘的种种遭遇详述其中，言辞恳切，料想他们念在同宗同源之情分上，应不会忍心将姑娘拒之门外。”

宝琴心中自是对柳湘莲感激不尽，可仍难掩那一抹担忧之色，轻声说道：“既如此，此番便全仰仗恩公了。只是这一路前往，山高路远，我孤身一人，又没有个照应，心中实在是害怕得紧。”柳湘莲听闻，微微皱起眉头，心中暗自思量片刻后，毅然决然地说道：“姑娘莫怕，我送你一程便是。待将姑娘安全送到亲戚家，我再折返回来这寺中。”宝琴闻言，心中顿时涌起一股暖流，眼眶也微微泛红，落下泪来：“恩公如此大恩大德，宝琴实在不知该如何报答才好。”柳湘莲见状，微笑着说道：“姑娘不必这般挂怀，你我相逢自是有缘。能在姑娘危难之际略尽绵薄之力，于我而言，也算是这半生漂泊无依中做的一件极有意义之事了。”

几日后，宝琴与柳湘莲收拾行囊，踏上了前往小镇的路途。一路上，两人沿着蜿蜒曲折的山间小路缓缓前行，山林间静谧幽深，唯有他们的脚步声和偶尔的鸟鸣声相伴。宝琴心中满是对未来的忐忑不安，虽说有了投奔之处，可往昔的种种遭遇仍如阴影般笼罩心头，让她心有余悸；柳湘莲则默默跟在宝琴身后，眼神中透着关切与坚定，心中暗自盘算着如何确保宝琴此去一路顺遂无忧。

行至一处潺潺流淌的溪边，柳湘莲见宝琴神色疲惫，脚步也有些虚浮，便停下脚步，俯身从溪中舀了些清澈的水，双手递给宝琴，温声道：“姑娘，喝口水歇歇脚吧。此处离小镇已不远，但也不可太过劳累了自己，保重身体要紧。”宝琴微微点头，伸出双手接过水，轻声道谢。抬眸间，正瞧见柳湘莲那疲惫却依然挺拔如松的身姿，心中顿时五味杂陈，思绪万千。

“恩公，”宝琴微微低头，声音略带哽咽，“这一路若不是有恩公