相伴相助，宝琴真不知要如何熬过这艰难险阻。宝琴此前从未想过会遭遇如此变故，原以为嫁入梅府能安稳度日，却不想世事无常，落得这般田地。”柳湘莲微微摇头，神色凝重，长叹一声道：“姑娘莫要这般说，你本是善良温婉、才情出众的女子，奈何命运弄人，遭此磨难。这世间的人心险恶，实在是令人心寒齿冷。只盼姑娘到了亲戚家后，能过上安稳平静的日子，忘却这些痛苦的过往回忆。”
二人稍作歇息后，便又继续赶路。不多时，终于抵达了那座宁静祥和的小镇。柳湘莲依照信上所写的地址，一路打听，费了些周折，终于找到了宝琴的亲戚家。上前叩门，待主人家开门后，柳湘莲便将宝琴的身世遭遇以及来意一一道明，言辞恳切，态度诚恳。那亲戚一家见宝琴生得眉清目秀、楚楚可怜，本也动了恻隐之心，可一听闻贾府被抄家这等变故，心中顿时犹豫起来，生怕收留宝琴会给自己家招惹麻烦。于是，那户人家的当家之人面露难色，委婉地说道：“柳公子，非是我们不愿收留宝琴姑娘，实在是如今这世道艰难，我们自家也是勉力维持生计，况且贾府之事闹得沸沸扬扬，我们实在是不敢贸然收留啊。还望公子和姑娘能体谅我们的难处。”言罢，便将柳湘莲和宝琴请出了家门，关上了大门。
宝琴见状，眼中的泪水再也忍不住，簌簌地落了下来。柳湘莲心中也是一阵无奈和愤慨，他轻轻拍了拍宝琴的肩膀，安慰道：“姑娘莫哭，此处不留人，自有留人处。咱们再想别的法子便是。”宝琴哽咽着点了点头，心中对未来又是一片迷茫。
柳湘莲无奈又带着宝琴回智通寺，到了智通寺山上，他止住步子，目光深锁宝琴，拱手长揖至地，礼罢，方启唇道：“姑娘，这世间恰似那浮云变幻，难以捉摸。你我皆在这无常世道中历经磨难，受尽苦楚。想我柳湘莲，半生漂泊，看惯了人心险恶、世态炎凉。可自与姑娘相逢，便觉心中多了一抹亮色。如今，若姑娘不嫌我一介武夫，出身寒微，无甚家资，我愿在此古寺之中，与姑娘长相厮守。咱们守着这方清幽净土，远离那尘世的纷扰喧嚣、勾心斗角，粗茶淡饭也好，麻衣布裳也罢，只求能护姑娘周全，彼此扶持，走过往后岁岁年年。”言毕，他目光灼灼，那眼中的深情仿若燃着的灼灼烈火，直直照入宝琴心底，似要将一腔真心全然掏与她看。
宝琴听闻这一番肺腑之言，恰似春日里的湖面被一颗小石子激起层层涟漪，心下又惊又喜，一时怔在当地。她徐徐抬眸，望向柳湘莲，只见他星目含情，真诚坚定之色溢于言表，那目光仿若一道暖煦煦的光，直直照进了她心底深处，层层驱散了往昔的阴霾与惶恐。刹那间，往昔在贾府中的种种情形如走马灯般在心头闪现。曾记那一日，园中繁花似锦，众人笑语嫣然，她偶然间抬眸，正撞上柳湘莲练剑归来的英姿飒爽，剑眉星目，气宇轩昂，那一刻，心底悄然种下了一抹微妙情愫。不想如今历经这诸多波折，竟似冥冥之中自有天意，将自己引至他的身旁。宝琴念及柳湘莲此前的种种仗义之举，危难时刻不离不弃，又为今日这突如其来的缘分暗自欣喜不已。
于是，宝琴双颊飞红，恰似天边的云霞，娇羞地微微颔首，声如蚊蚋般嗫嚅道：“承蒙公子垂怜，宝琴乃落魄之人，蒙公子不弃，愿以此身相托，与公子相伴于这方天地。”
柳湘莲见宝琴颔首应许，嘴角不禁微微上扬，绽出一抹欣慰至极的笑容，恰似那穿透层层乌云的璀璨日光，刹那间将他面庞上久积的阴霾清扫得一干二净。情难自禁之下，他往前跨了一步，双手微微颤抖着，缓缓伸将出去，轻轻握住了宝琴那柔若无骨、白皙娇嫩的手，好似握住了这世间最为珍贵难得的稀世珍宝一般。他目光温柔如水，又透着坚定不移之色，语调轻柔且掷地有声地说道：“姑娘放心，此后余生，哪怕有疾风骤雨、艰难险阻，我柳湘莲也定会拼尽全力，为姑娘撑起一片朗朗晴天，决然不让姑娘遭受那半分委屈。”宝琴只觉一股暖煦煦的热流缓缓淌过心间，那从掌心传来的温热与雄浑力量，让她真切知晓，自己这颗长久以来漂泊无依、惶恐不安的心，终于寻得了安稳的归处。
宝琴心中思绪万千，回想起自己的身世转折，不禁感慨万千。她忽地忆起汤显祖《牡丹亭》中，杜丽娘在画像上所题的那首诗：“近睹分明似俨然，远观自在若飞仙。他年得傍蟾宫客，不在梅边在柳边。”那诗句中蕴含的深情与期盼，与她自己的经历竟有着莫名的契合。想到自己先是与梅家结缘，如今却又与柳湘莲有了不解之缘，仿佛冥冥之中自有定数。
宝琴轻轻抬起眼眸，深情地凝望着柳湘莲，过往的种种经历如同潮水般涌上心头。她不由自主地想起了自己当年所作的十首怀古诗之一《梅花观怀古》，心中情感激荡，难以自持，竟脱口而出，吟咏道：
不在梅边在柳边，
个中谁拾画婵娟。
团圆莫忆春香到，
一别西风又一年。
柳湘莲听闻此诗，心内亦如同被投入巨石的湖面，波澜起伏，感慨万千。他缓缓仰起头来，目光悠悠然投向那古寺高高翘起的飞檐斗拱，思绪仿若被一只无形无影却又难以挣脱的手牵拉着，飘飘悠悠地回到往昔岁月的一幕幕场景之中。片刻之后，他轻轻挪动脚步，缓缓解下系在腰间的那柄鸳鸯宝剑。宝剑脱鞘而出，在这黯淡无光的暮色笼罩之下，闪烁着幽冷而凛冽的光芒，恰似他那颗久经岁月沧桑磨砺却依然炽热滚烫的心。
柳湘莲稳步踏入寺中的一片空旷之地，身姿挺拔伟岸，气宇轩昂不凡，宛如那坚毅刚强的松柏傲然挺立在霜雪之中。但见他手腕轻轻一抖，宝剑“噌”地一声脱鞘而出，发出一声清越悠长、动人心弦的剑鸣，仿若在悠悠然诉说着主人深藏在心底、不为人知的情愫。起初，他使出一个沉稳大气、中规中矩的起手式，剑势凝重如山岳，渊渟岳峙，透着一股久经沙场磨砺后的沉稳与内敛。转瞬之间，剑招陡然一变，恰似那蛟龙破浪腾空而起，迅猛异常且凌厉逼人，一时间，剑风呼啸作响，似要将这古寺积攒了经年累月的寂静与沉闷全然冲破、撕裂开来。
宝琴静静地伫立在一旁，一双美目眨也不眨地紧紧追随着柳湘莲矫健敏捷的身影，以及他手中那寒光闪烁、熠熠生辉的宝剑。她瞧得分明真切，柳湘莲的每一式每一招，皆蕴含着雄浑磅礴的力量与深沉真挚的情感。那剑法中的刚猛强劲之处，宛如他往昔纵横江湖、快意恩仇时的豪迈不羁、洒脱奔放；而那偶尔在不经意间流露出来的一抹轻柔婉转之态，恰似他心底深处潜藏着的温柔与眷恋，虽历经岁月的无情磨砺，却从未有半分消散。柳湘莲身形灵动敏捷，辗转腾挪之间，宝剑在他手中仿若灵蛇蜿蜒盘旋、舞动不休，光影交错纵横，令人眼花缭乱。直至柳湘莲使出最后一式，收剑归鞘，周遭的一切方才重归平静安宁，唯有那宝剑的袅袅余音，似乎还在这静谧清幽的空气中悠悠回荡，久久不散，仿若在诉说着这场剑舞的未尽之意。
宝琴款步轻移莲足，缓缓走向柳湘莲，二人四目相对，一时间竟无言以对。然而那眼中涌动着的深情厚意，以及对未来相伴相守、白头偕老的殷殷期许，却如潺潺流淌的清澈溪流，默默无声地流淌不息。仿若在这清幽静谧的古寺之中，他们已然寻觅到了独属于彼此的世外桃源，从此可以远离尘世纷扰，静享岁月安好。
自此以后，宝琴与柳湘莲便又回到了智通寺。在这智通寺山下，他们用积攒的银钱购置了一间小巧精致的厢房，又买了几亩薄田。二人就此安顿下来，晨起诵读经文，净化心灵；暮时共赏天边绚丽晚霞，品味岁月静好；闲时宝琴轻抚琴弦，奏出悠扬婉转之音，柳湘莲则在一旁舞剑相伴，刚柔并济；忙时便一同下田耕植，挥洒汗水，收获辛勤劳作之果。二人相伴相守，日子过得虽平淡质朴，却也温馨和乐，充满了人间烟火之气。
寒冬腊月之际，智通山里的梅花竞相绽放，为这清冷的山间增添了几分暖意。一日清晨，柳湘莲偶见宝琴默默垂泪，不禁心生关切，遂轻声询问其缘由。
宝琴轻轻擦拭着眼角的泪珠，声音略带哽咽地说道：“我出嫁之时，贾母赠予我一件极为珍贵的嫁妆——凫靥裘。那是用野鸭子头上的毛精心缝制而成的毛皮服饰，金翠交辉，璀璨夺目，实在是无上的珍宝。贾母她老人家一直对我疼爱有加，而我却始终无缘报答她的深恩。更不幸的是，这件承载着贾母慈爱的凫靥裘，如今却遗失在了梅府之中。”言罢，宝琴的泪水又忍不住潸然而下。
柳湘莲听后，心中亦是感慨万千，却不知如何安慰。只能默默陪伴在侧，希望宝琴能早日释怀，重拾欢颜。
欲知后事如何，且听下回分解。