贾府一朝倾颓，轰然崩塌。宁国府被官府迅速收归，昔日钟鸣鼎食之家，富贵风流皆化作云烟。而荣国府竟奉旨赐与贾雨村，此讯如惊雷乍响，传遍金陵城。

时当立春，大地尚沉睡于寒冬，新任大司马贾雨村，心中炽热却可融寒意。其身着崭新官服，头戴乌纱，腰系玉带，骑高头大马，得意洋洋向荣国府而去。身后随从浩浩荡荡，个个昂首挺胸，似向世人宣告新主之荣耀。

荣国府大门焕然一新，朱漆闪耀，铜钉锃亮。贾雨村至门口下马，仰头望巍峨府邸，嘴角勾起得意笑容。踏入门槛，仿若闻往昔贾府欢声笑语，如今，这一切皆归其所有。

原贾府清客闻风，纷纷前来投靠，如过江之鲫。他们深知贾雨村权势滔天，跟其便能得荣华。这些清客往日在贾府靠耍嘴皮子、附庸风雅为生，此刻在贾雨村面前，更是极尽谄媚。一清客满脸堆笑，拱手道：“大司马大人，您入主荣国府，实乃府邸之幸，往后必定昌盛繁华！”众人纷纷附和，谀词不绝。贾雨村听了，心中畅快，连点头，挥手令众人起身。

赖大、周瑞等管家，及彩明等小厮丫鬟，亦改换门庭。赖大曾为贾府大管家，熟谙府中诸事，恭敬跪于贾雨村前，磕头道：“大人，奴才赖大愿为您效犬马之劳，这荣国府里里外外，奴才都熟得很。”周瑞忙上前赔笑：“大人，小的周瑞也愿追随，定当尽心尽力。”贾雨村见这些昔日在贾府呼风唤雨之人，如今在己面前卑躬屈膝，成就感顿生，大手一挥：“好，只要忠心，本大人不会亏待。”

贾雨村入住荣国府不久，传出要纳傅秋芳为姨娘。傅秋芳生得花容月貌、才情出众，却命运坎坷。周瑞家的为讨好贾雨村与娇杏，忙前忙后出谋划策。她知娇杏虽为嫡妻，却出身低微，心中自卑，便找到娇杏，笑道：“太太，傅秋芳模样虽好，终究是进府做小。您是正室，往后可得拿捏住。这次老爷娶亲，咱得办得风光，让旁人知道您厉害。”娇杏听了，微微点头，面露得意。

在周瑞家的张罗下，荣国府开始筹备。昔日尤二姐房间被布置成婚房，挂满红绸，烛光摇曳，一片喜庆。大红喜被、精致喜烛，彰显婚事隆重。然见此景，不禁让人想起“昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯”之荒唐。

婚礼当日，荣国府张灯结彩，宾客盈门。贾雨村身着喜服，容光焕发，牵傅秋芳手入洞房。娇杏一旁，表面笑容满面招呼宾客，心底却藏醋意。那些曾在贾府伺候的下人，见此熟悉又陌生场景，心中五味杂陈。贾府兴衰，贾雨村得意新娶，世事无常尽显。

宾客纷纷举杯贺喜。“大司马大人，恭喜喜得佳人，入主荣国府，双喜临门！”“是啊，大人往后官运亨通，荣国府在您治理下，定能再创辉煌！”在一片祝福声中，贾雨村沉醉于虚幻繁华荣耀，却不知命运无常正悄然潜伏。

且说贾府族人，贾政、贾珍、贾蓉等男子，邢夫人、王夫人、薛姨妈等内眷，乃至袭人、平儿等丫鬟，皆无奈离去。圣上赐三进院落给贾家遗属，然旧屋年久失修、无人照管，日渐破落。暂居于此的宝钗、李纨、麝月、莺儿等人，为生计所迫，放下身段，每日靠女工活计挣银钱，帮补家用，艰难支撑。

宝玉与贾兰一心向学，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。时光匆匆，转瞬到年底秋闱大比。宝玉不负所望，高中举人，获次年参加会试资格。贾兰亦争气，已通过院试成为生员，取得次年参加乡试资格。众人皆盼他们科举有成，为贾府挽回颜面。

一日午饭后，阳光洒在前厅。宝钗、莺儿、麝月围坐闲聊。宝玉在静室全神贯注诵读文章。忽然，莺儿端果盘轻快走进，脆声道：“二爷，夫人叫人送果子给您尝鲜。”宝玉闻声起身答应，又缓缓坐下，示意莺儿放果盘一旁。

莺儿凑近，低声道：“二爷，夫人可夸您呢。”宝玉嘴角上扬，微笑不语。莺儿兴致勃勃又道：“夫人还说，二爷只要用功，赶明儿进场考试，高中进士做了官，老爷太太多年心愿就实现了。”宝玉听了，点头微笑，神色淡然。

莺儿忆起往昔，感慨道：“要是二爷中了进士，那是我们姑奶奶福气。二爷还记得在园子里，叫我打梅花络子时说的话吗？那时，我们都猜姑奶奶能到哪户有福人家。如今看来，二爷就是那有福之人。”

宝玉听了，心有所动，忙收敛心神，笑道：“这么说，我有福，你们姑娘自然也有福，那你呢？你有啥福气？”莺儿听了，脸颊泛红，羞涩低头，犹豫道：“我不过是伺候人的丫鬟，哪有什么福气。”宝玉摇头笑道：“你别小瞧自己，能本本分分做丫鬟，平平安安，这福气可比我们大多了。”

莺儿只当宝玉说疯话，怕引出旧病，打算告退。宝玉笑着拦住：“傻丫头，别急走，我还有话。”

莺儿停下，满心困惑听宝玉说话。宝玉言辞高深，似有所指又让人不解。她再次要走时，宝玉又道：“傻丫头，你姑娘有大福泽，你跟着她能沾光。日后尽心服侍，说不定有意想不到的好处，不枉你多年辛苦。”

莺儿听了，愈发尴尬困惑，勉强应道：“我知道了，姑娘还在前厅等我。”

宝玉点头。莺儿离去。过一会儿，宝钗和麝月回内室，各自回房，屋内恢复宁静。

光阴荏苒，如白驹过隙，转瞬到次年春闱大试。荣国府上下满怀期许，皆道宝玉与贾兰才情出众，若临场文章锦绣，高中十拿九稳。唯宝钗心中，隐有忧虑。

近来，宝钗留意到宝玉周身散发静谧超脱之感。他虽一心向学，但不经意间的神态，让宝钗不安。其日夜苦读，学业突飞猛进，这巨大转变，反让宝钗疑虑，生怕暗藏玄机。

进场前一日，李纨和宝钗亲自为宝玉与贾兰打点行囊。衣物书籍、笔墨纸砚，一一检视，务必完备无差。

之后，宝钗与李纨到贾琏处，三人商议应试诸事。唤来在外的茗烟和卍儿夫妇，托付护送宝玉与贾兰赴考场。又安排好叔侄考试期间食宿，才稍安心。

宝钗暗自思忖，经此番精心筹备，宝玉考场上必能心无旁骛，施展才学。她深信，只要宝玉镇定，凭其才情，定能取得佳绩，为贾府增光。

次日清晨，宝玉和贾兰身着半新旧衣衫，神色轻快拜见宝钗和李纨。李纨满眼慈爱，语重心长嘱咐：“你们爷俩头回参加大考，活了这么多年，一直有家人照料。今日进考场，孤零零无亲无故，要多加保重。早早写完出来，找到家人就快回来，让你母亲和媳妇放心。”李纨说着，眼眶泛红，悲从中来。

贾兰乖巧，李纨每说一句，便应一声。宝玉却默不作声。李纨说完，他眼中含泪，对宝钗道：“夫人对我期望高，此次会试，我定全力以赴，用心作文，力求高中进士归来。届时夫人欢喜，宝玉往日不是，也能一笔勾销。”宝钗听了，心中酸涩，伤感道：“你有上进心，自然好，只可惜老太太和太太，不能亲眼见你功成名就。”

宝玉听闻，突然跪地，朝南方郑重一拜，道：“无论老太太、太太能否见我高中，她们在天之灵必知我境况。若心中欢喜，即便不见，与亲眼见又有何异。”

李纨见宝钗和宝玉如此，一则担心勾起宝玉旧病，二则觉气氛不吉。忙上前劝慰：“宝钗，这是喜事，你何苦伤心。宝兄弟近来孝顺又用心读书。只要他带侄儿进去，用心写好文章，早早回来，拿给世交老先生们过目，等他们高中，皆大欢喜。”说着，叫麝月扶起宝玉。

宝玉转身，对李纨恭敬行礼，道：“嫂子放心。我和兰哥此番必定高中。将来兰哥前途不可限量，大嫂子日后也会凤冠霞帔加身。”李纨勉强挤出笑容，道：“但愿如叔叔所言，也不枉费……”话到嘴边，想起王夫人，怕勾起伤心事，忙咽回去。宝玉见状，也笑道：“只要有好儿子继承祖业，即便大哥看不到，身后事也算有安排。”李纨瞧天色不早，便不再多说，点头应下。

此时，宝钗怔怔出神。宝玉这些话，让她心头涌起不祥之感，李纨的话，似乎也暗藏不吉。可她不敢当真，强忍着泪，默默不语。宝玉走到她跟前，深深鞠一躬。众人见此举动怪异，却猜不透心思，也不敢发笑。只见宝钗泪水夺眶，止不住。众人愈发纳闷。

宝玉又对众人道：“姐姐们，我要启程了，你们陪好太太，等我喜讯。”宝钗强忍悲痛，回应：“时候到了，不必说琐碎话。”

宝玉长叹一声：“该走了，该走了。我心里清楚，是时候离开了。”

众人听这话，似有理又像胡言。只当他未出过远门，被宝钗话逼得恍惚，不如早些出发，免得生事。于是纷纷道：“外面有人候着，再耽搁，要误时辰。”

宝玉仰头大笑：“走了，走了！别折腾，一切都已尘埃落定！”众人见状，也跟着应和：“快些走吧。”唯有李纨和宝钗，心中如生离死别，泪水潸然而下，几欲大哭。看着宝玉嬉笑疯癫模样，只能满心无奈，眼睁睁看他踏出家门。

春闱大试考毕那日晌午，暖阳高悬。李纨与宝钗在屋内不住踱步，目光频频望向门外，盼着熟悉身影。二人满面愁容，对视时沉默不语，心底却忧虑翻涌。

时间流逝，每一刻都似煎熬，李纨终按捺不住焦急，差人前往宝玉与贾兰落脚处打听。那人匆匆离去，却久久未归，未带回一丝音信。李纨等人的心悬在半空，焦虑不安如热油翻滚，几近崩溃。

傍晚时分，残阳斜照屋内，却暖不了众人冰凉的心。恰此时，门外传来脚步声，众人抬眼望去，只见贾兰满脸疲惫、脚步踉跄走进。李纨等人急忙迎上，焦急问：“宝二叔呢？他咋没一道回来？”

贾兰面色惨白，泪痕交错，顾不上请安，哭喊道：“二叔……二叔丢了！”这话如晴天霹雳，宝钗瞬间呆若木鸡，半晌说不出话。身子僵住，似力气被抽走，瘫倒在床上。

莺儿等人见状，急忙扶住宝钗，呼喊着试图让她回过神。宝钗面色煞白，双眼圆睁，满是惊恐无措，站在一旁，胸口如压巨石，喘不过气。

屋内寂静，唯有宝钗断断续续的哭声，与贾兰抽噎声交织，在屋檐下回荡，愈发凄凉。这变故如重锤，让众人的心沉入深渊，被恐惧悲伤笼罩，不知如何面对。

麝月等人哭得梨花带雨，满心哀伤焦急。李纨听着贾兰解释，按捺不住怒火，边落泪边责骂：“你这糊涂东西！和二叔在一处，咋把他弄丢了？怎能让他在茫茫人海中没了踪影？”

贾兰满脸泪痕，颤抖着解释：“我和二叔在那下处，吃喝睡都在一块儿。这次考试，我承蒙加恩参加乡试，二叔越级参加会试。考试在京城贡院，皇帝钦点主考官，规矩严格。考试分三场，每场三日，都得提前一天进考场。我考完乡试，在馆驿歇着，二叔因表现出色，又被加恩参加殿试。殿试在皇宫保和殿，考生也得提前一天进去。我们一早在正阳门候着，看他从考场出来，正打算迎上去，人多得厉害，嘈杂无比，眨眼间，他人就没了。咱家接场的人急疯了，茗烟还说瞧见他，离我几步远，这一挤，就不见了。现下我让李贵他们分头去找，我也带人四处寻遍，就是没找到。我实在没辙，才回来报信。”

宝钗听着，心如刀绞，泪水滚落。悲痛至极，哽咽得说不出话。

李纨瞧此情景，猜到事情严重。忙劝慰宝钗：“宝姑娘，先别着急，肯定能找到宝玉。当务之急，是冷静下来想办法。”

这时，莺儿靠近宝钗，轻声急切问：“二哥哥离家时，那块玉可带在身上？”语气满是关切忧虑。

宝钗闻言，眼神闪过复杂神色。她知玉对宝玉意义非凡，也明白莺儿此问深意。强自镇定，缓缓道：“那玉他自幼不曾离身，自是带着。”声音故作平静，担忧却难掩。

莺儿听了，不再言语。思绪飘回之前，宝玉说的那些古怪话，回想起来，只觉毛骨悚然，诡异之感愈发强烈。

那日五更，天色尚暗，未见破晓曙光。梨香院外，一家人心怀喜讯，脚步匆匆至门口，高声喊道：“太太、奶奶们，大喜事儿啊！”

彼时，宝钗正满心忧虑，听闻喊声，心中一动，仿若黑暗中见曙光，瞬间起身，急切问：“可是宝玉找到了？快叫他进来！”声音满是期待，如溺水之人抓稻草。

报信家人笑意盈盈，和声说道：“宝玉公子高中一等进士第三名，探花及第！这金榜题名，光耀贾府门楣啊！”

宝钗一听，压抑许久的欢喜如破冰江水，汹涌难抑。眼眸闪烁激动光芒，嘴角上扬，连忙起身，双手颤抖，焦急问：“宝玉呢？他此刻在哪？可知道喜讯了？”

正说着，屋外传来喧闹：“兰哥儿中了！兰哥儿也高中啦！”这声音似春风，让屋内气氛更添喜庆。

报信家人听闻，回过神，再次展颜，匆匆向