说是过两日才回，然而，第二天傍晚，马半山便听到人来报，说是四当家郑先念一行人，已经到达五里外的天牛桥了。

盛九伤了腰，走路都困难，故而迎接郑先念这事，只好交给马半山。

若是放在平时，马半山自然是不乐意的。他和郑先念由来不对付。

郑先念嫌他做事莽撞，顾头不顾腚，由得寨主胡作非为。经常是寨主才说要去哪儿教训谁，他便头一个操刀子，从来不管出去行侠仗义一趟，得花多少钱。

马半山自然是更看不惯郑先念，嫌他啰唣，跟个老妈子似的，给钱也不痛快。每每自己要带兄弟出去办事，去他那儿支银子，他就开始念念叨叨，说怎么要那么多钱呢？皇帝也没您花得多。如今寨上艰难，干什么都得省着点，没什么大事，最好是少出门，出门就得花钱，在家待着多好。说得马半山一肚子火气，扬言若是老子做了皇帝，第一个就要砍了你的脑袋。

然而，这一回，破天荒的，马半山听到郑先念回来了的消息，比谁都要高兴。也顾不得以前的嫌怨了，拍一拍满是泥巴的裤腿，便带着兄弟们，上了马去迎他。

郑先念这趟外出，主要是为了两件事。一是盘活岳阳城里的一间铺面，二是看看女儿。

这两件事，其实也是一件事。

咱们还是从头说起吧！

盛九的爹爹盛得泽号为“义薄云天南侠十七刀”，这样的人，自然不会去干打家劫舍，强抢别人财物的事。因此，在相当长的一段时间里，九凰山上的土匪虽然顶着个强梁的名头，过的却是比普通农户还不如的赤贫生活。

九凰山山多地少，田里产出的粮食不足以养活这许多人。盛得泽眼见一众乡亲饿得前胸贴后背，连抡刀子的力气都没有，终于下定决心，咱们得开源，出门做生意。

然而，土匪要开店，官府是不让的。谁知道开的是不是挖人心肝的黑店呢？

所以，只能找人合伙。

饭都吃不饱的年头，只要你愿意出本钱，哪怕是土匪，也有人情愿和你同乘一条船。

于是，铺面一家家开起来了，所得的利润四六分成，九凰山占六。

二十多年来，由九凰山坐庄的铺面在湖湘一带已经开了十六家，大多数是卖酒，当然，也有卖炊饼、豆腐或者生熟肉的。铺面都不大，但积少成多，一年也有七八百两银子的进账。

这一回，郑先念去的岳州这家店，便是卖猪肉脯的。本来生意还不错，光是前年一年，就给九凰山送来了五十两。只可惜，自去年开春起，掌柜的李老头便开始生病，且每况日下，连生意都照看不了了。

结果，年底一盘账，这家店不但没有赚到一分钱，反而倒亏五十两。

这下郑先念也急了，甚至等不及年过完，便赶去了岳州。

他这么火急火燎的，也不单是为了那五十两，更多的，是因为他的女儿。

郑先念的女儿小芹，自小便和李老头的儿子李板儿青梅竹马。两个人要好得秤不离砣。且因为郑先念的老婆死得早，家里的姑娘早当家，主意格外大。故而，早在三年前，小芹便不顾他爹的反对，死活要跟着板儿去岳州。郑先念就劝她，你才十三岁，成亲都嫌早。哪有还没过门，就住到人家家里去的？可小芹不乐意，反唇相讥道：“我娘不就是十三岁跟了你？再者，我和板儿哥反正是要成亲的，何必两地分居，弄得牛郎织女似的，浪费大好光阴。”

于是，可怜的老父亲，只能独自守在九凰山。唯有在每年年尾，小夫妻两个来九凰山送银子时，才能见着女儿一回。

唉，女大不由爷啊！郑先念每每想女儿了，就要哎哎呀呀嗟叹上许久。搞得马半山每每对他侧目不已，心道天底下嫁女儿的父亲那么多，也没见谁家阿翁跟他似的，成日里长吁短叹个不休。

然而去年，因铺子没赚到钱，两个孩子也就都没来。

这可急坏了郑先念。

家里的公公病重，铺面的生意又不好，郑先念光是用脚想，也能想到他的女儿这会儿该得多忧心。

于是年也过不好了，思女心切的四当家成天黑着一张锅底似的脸，谁触他眉头他就呲哒谁。好容易熬到年十三，实在待不住了，郑先念咬咬牙，将身上的担子全都撂给了马半山，他自个收拾收拾，去岳州看女儿去了。

当然，明面上，他告假的理由很充分：岳州的这家店开起来不容易，关门大吉未免可惜。他得去瞧瞧，看能不能想办法把它盘活。

这一去，就是三个月。

这三个月里，他送走了他的老亲家。那李老头终究没能熬到亲眼看着儿子成亲，就一命呜呼了。

于是，又是操办亲家的丧事，又是张罗店铺重新开业。郑先念忙得脚不沾地。好容易店铺生意有了起色，郑先念自觉出来得太久，终是不放心寨里，只好万分不舍地辞别女儿女婿，回去九凰山。谁知才走到中途，就收到寨里的急信，说是牛家坳走山了，损失很大。吓得他紧赶慢赶地往回跑，两天的路一天就走完了。

马半山接着他的时候，他正坐在桥边墩子上呼呼地喘气。他那匹马也同他一样，张这个大嘴，嘿咻嘿咻，呼哧不停。

“呦”，马半山隔了好远就道，“不是想女儿吗？这才三个月，怎么就回了？如今女婿家也没老人了，你就是长住在女儿家，也没人敢说你？”

郑先念恨恨白了他一眼，站起身来就是骂：“狗嘴里吐不出象牙的东西，说话多缺德！你孤家寡人一个，自然不知道有女儿的牵挂。我也不同你掰扯，单就问你一句，怎么我才出去这些天，寨里就出了这么多的事？听说寨主受伤了，你是怎么照看的？你也别同我解释，横竖就是你无能。还有脸问我怎么就回了？我若再不回，这寨子能翻天！”

一番话说得马半山讪讪，只好抹了把脸道：“这事能怪我吗？天要下雨山要塌，这又不是我能阻止得了的。你回来了也好，那三仙姑整日哭哭啼啼的，闹得我心烦。我不耐烦应付她，以后这些事，就交给你了！”

他撂挑子撂得飞快，气得郑先念恨不得锤他。“你好歹让我歇口气”，郑先念道，“我午饭还没吃呢！”

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二当家马半山和三当家赵修德，陪着四当家郑先念吃晚饭。

郑先念听着赵修德讲起这段时间寨里发生的事，觉得天都要塌了。

“怎么，杀杨奇志这么大的事，都不用同我商量的吗？”郑先念嚼着饭，甚为不满地道。

赵修德不吭声。因为当初寨主说要去清水湾的时候，他也是颇有疑虑的。只是，那会儿马半山极力支持，寨主又迫不及待要为父报仇。他知道，那种情况下，他说什么都没有用，故而也就不多说了。

马半山却固不认错，“为先寨主报仇，那是咱们多少人的夙愿。再者，这次行动，寨主砍下了杨奇志的脑袋，咱们又没留下什么把柄，难道不是很成功吗？若是像你似的，干什么都前怕狼后怕虎，畏首畏尾，还报什么仇？”

他说什么都要呲哒他两句，弄得郑先念很不满。

“我是畏首畏尾，可我在寨里时，可没发生这么大的事！”郑先念将筷子往桌上一放，气哼哼地道，“还说没留下把柄，那寨主屋里的小公爷又是怎么回事？怪不得我这几日在岳州，常听人说齐国丈家的孙子丢的，两位老人在家哭得什么似的。当时我还纳闷呢，心道哪路山贼这么大胆，连公主的儿子都敢掳，没想到竟是咱们家！”

马半山纠正他，“不是掳，是救。掳走小公爷的是杨奇志，咱们是他的救命恩人！”

“救命恩人？”郑先念嗤笑，“你敢带着小官人去公主家领赏么？”

这么说话可就没意思了。马半山鼻子里哼哼半天，到底接不上一句话。说起来，这事干得，忒叫人憋屈。谁能想到，去了一趟清水湾，竟然会迎回这么一尊大佛。

“以后怎么办呢？”郑先念问，“就这么把小公爷一直藏着？”

不然还能怎么办？杀又不能杀。赵夫子惆怅地捋了捋山羊胡子，唉声叹气道：“秦老六已经去找江山钺了，清水湾也还有盛应书在时时盯着官兵的动向。我看，咱们暂且只能按捺，静观其变吧！”

好一个静观其变！郑先念一则觉得这些人无能，二则自己也想不出更好的主意。于是吃了饭，也不和他们多叙，两眼望天走出了门，去牛家坳摸排情况去了。

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盛九言出必践，一大早，便让牛栓儿去镇上给齐鸣买书。

牛栓儿不识字，但他聪明，一进到书店，便问那书商：“你这里，可有什么好看的书？有，就给大爷我拿出来，大爷我都要了！”

书商看牛栓儿那架势，五大三粗的，一看就不是个读书人，倒像个江湖悍匪。悍匪来买书，这可真稀奇。然而，轰是不敢轰他的，万一惹怒了他，砸了你的书店是小事，保不齐还要杀人放火。于是书商只好陪着笑，和他解释：“我这儿是正经书店，卖的也都是正经书。您想看的那些，我这儿没有。您啊，再往巷子口里走一走，那儿有许多书摊，卖的书，更对您的胃口！”

牛栓儿人生头一回来买书，就被店家这般不待见，自然是心里窝火。于是他那股牛劲儿就上来了，非得和店家对着干，把手里的银子“啷当”一下丢到柜台上，圆睁着两只牛眼道：“书摊上的书，老子嫌脏，不爱买，就要买你家的。怎么着，你一个臭卖书的，还敢学人家狗眼看人低。哼，你今儿要是不给老子找出几本好书来，老子砸了你的店！”

这书店里进来的，由来都是些斯文人，几时也没见过这样粗鄙的莽汉。书商还想和他理论，却被店里的伙计叫住了。那伙计把老板叫到一旁，小声道：“这莽汉一看，就是来挑事的。咱们和这种人说不清道理，只能依着他。他要的那些书，咱店里也有。您稍安勿躁，我这就去后边拿来。”

书商一听，立时挑起了两道眉毛，怒问那伙计：“咱们店里，何时藏了那些书？”

小伙计心里直叫屈，有苦说不出。老板不常来店里，搞不清市场的行情。现如今，还有谁看正经书？要想赚钱，都得靠那些。