叶英回到了营地里，但叶秋却没有回家。
“我要留在这里，”离别的清晨叶秋这样对叶英说，“跟着修女会在医院里做事，或许往后会去更接近前线的地方。”
叶英冲她挥了挥手，说：“注意安全。”
叶秋看妹妹的身影渐渐消失在拐角，刚转过身来，却被妹妹有力的怀抱猛地环住。
她感觉到叶英的头在她生产后越发突出的脊骨上蹭了蹭，闷闷地说：“不要把他人的苦难归结到自己身上，不要为他人背负罪孽，这样只会不断消解你的灵魂，摧残你的肉/体。姐姐。”
叶少尉，哦不，现在应该称之为叶中尉，回到军队才发现，她好像升职了，好像又没有。
如升。
从正排升到副连是种什么样的体验呢？
叶英这段时间最大的感受就是，给人当副手真他大爷的不是人干的活。
“这是我针对一个月后在霜冻星上的行动，校正的火力诸元，包括表定目标和待命目标。“
她把厚厚一打文件交给连长索皮，索皮瞪着他那双白痴一样的眼睛看向叶英，问出了一个足以让叶英吐血三升而死的问题。
“猪元？那是什么东西？”
不是，哥们儿？
叶英彻头彻尾震惊了，大哥你不是军官吗？不是军校毕业生吗？怎么连这个都不知道啊？
你在军官学校的几年里到底在学些什么？！
“火力诸元，”叶英重复了一遍这个词，索皮依然在等待她往下解释，叶英难得噎住，开始背诵写在课本第一章的知识，“在步炮协同过程中，用于确定火力的各种元素简称。步兵指挥官应该考虑到，在行星级战斗中的复杂影响因素，提前探查好行动目标行星的地形与天气，以在合适时机向太空炮兵寻求火力支援。”
“嗯，我会看的，”索皮显然根本没听明白，他把报告放在一边，想要挽回一点根本不存在的颜面，反过来对叶英指点道，“确实如此，前太空时代经常有因为下雨导致炮弹受潮的事，我们理应早点准备。”
好了，叶英这下确定他是个白痴了。
顾名思义，霜冻星是颗公转周期十二年的固态行星，常年温度在零下二十度。
叶英从连长办公室出来，对上下一个进去汇报工作的代文，欲言又止，止言又欲。代文也在上次行动后升为连级军士长。叶英用一种“天将降大任于斯人也”的态度和代文对视一眼，终于憋出了她简短的叮嘱。
“加油，老代。”
“索皮是这样的，他是我在军校时的学长，据说连最基础的微积分都挂了至少三次科。”
排在代文后面等待见上级的青年男人对叶英伸出手，他的军纪扣系得七扭八歪，反而为那张异常英俊的脸增加了几分风流意味。
“我叫荆芒，即将接替您的排长职位，幸会，前辈。”
叶英苦着脸和他握手。
“为什么这样的人都能毕业啊？什么牛鬼蛇神都往军队里塞，帝国军校，真有你的。”
“他家里是中央星系的小贵族，本意只是想进军队镀一下金，然后就退役回家继承庄园。没想到叛乱爆发得这么快，就只好捏着鼻子上战场啦。”
握完手，荆芒见到叶英还是一脸便秘的神色，快活地往虚空中一捉，然后往空空如也的手心里吹一口气，仿佛从叶英身上把苦恼都捉出来吹掉。
“安啦，前辈。过一段时间自然就好了。”
“为什么？过一段时间他会变得聪明一点吗？”
“不，”荆芒笑容更加灿烂，“过一段时间你就学会和蠢货相处了。”
“到底哪里好了？”叶英耷拉着脸，“军事工作者要懂军事，要做到这一点很难吗？”
“和这些中央星系的贵族相处，我可以告诉您我独有的方法。”
荆芒神秘地开腔，叶英郑重地洗耳恭听，他们两个鬼鬼祟祟凑在一起，像是两只狼狈为奸的黄鼠狼。
“把他们当成胎盘来哄，这就是诀窍。”
“学到了，”叶英开始欣赏自己这个识趣的后辈了，还是忍不住抱怨道，“和这群虫豸在一起怎么能搞好军事呢？”
话音未落，连长办公室就“啪”地一下打开，索皮旋风一样冲了出来，后面跟着神思不属的代文，看起来也被一问三不知的连长冲击到了。
“快，那位大人来了，你们三个！都跟着我去迎接！”
教廷的飞船落下的时候安静又轻巧，小行星一样巨大的船体停泊在大地上，却如同纸片落地。船体镶嵌黄金，整面都是巧夺天工的宗教浮雕。闭合主舱门的两侧各凿出两个壁龛，壁龛里圆雕了帝国创始者的故事。
左边壁龛里是神明曾经以肉身降临尘世的形象：纳克索斯，教廷尊之为神子。他正走向半空中裂成十字形的亚空间入口，在意味着尘世性命即将走到尽头的苦路上，纳克索斯回头向世间投下最后一瞥。青年男子忧郁的眉眼中有着可以包容一切的怜悯，让人不由自主想要拜倒在他的脚下，祈求天主宽恕自己所有的罪恶。
右边壁龛里是帝国的首任皇帝，第一位圣王：妮雅芮。她右手持剑，左手拿盾，雕像的头发在半空扬起一个肆意的角度，似乎被风吹起。剑尖插在一片缓缓旋转的漩涡星系上，代表皇帝征服了她戎马生涯中最闪耀的明珠，后来帝国的核心——中央星系。
这其实不是一个太常见的妮雅芮像，在帝国官方的教材中，出现频率最高的是皇帝头戴皇冠，一手拿代表无上神权的权杖，一手拿代表世俗皇权的宝球形象。但依国教教义而言，圣王是神明在人世的灯塔和桥梁，是天主在世间的剑，应当为主开拓疆土，使不虔信者有蒙主圣恩的机会，所以教廷更偏向选用拿剑的妮雅芮像。
随着舱门缓缓打开，灵能运行的光芒在飞船上一点点亮起，像是生物神经一样缠绕整座飞船。左右壁龛里的人像也流动着莹莹灵光，愈发神圣不可逼视。
一条长长的手工地毯从舱门里滚出来，被拥有四条细长机械腿的机器狗铺开在门前。
神甫们列队而行，踏着《荣耀颂》的管风琴声从门里走出。提着焚香炉的神甫一边走一边摇晃提炉，发出清脆的类似铃声的声音，因为燃烧乳香而散发的白烟也就随着他的动作弥散在空中。
此时此地，一切宏阔与磅薄皆为衬托神权之伟大。
头戴主教礼冠的男人出现的时候，索皮立马虔诚地——叶英觉得他是装的——弯腰鞠躬，叶英翻了个白眼，在心里怒骂上级软骨头，然后无奈地和荆芒代文一起行鞠躬礼。
紫衣主教手持牧杖，带着白色丝绸手套的手修长，手指上是象征主教权柄的印戒。
索皮亲吻主教权戒以示恭敬，露出和总督（已死版）如出一辙的巴结表情。那种奉承的丑样，让叶英感觉手心空空的，好像应该有把刀被握在那里才对。
主教的面上戴着无可挑剔的礼貌性微笑，但叶英眼尖地看到，他把被索皮亲吻过的手垂下，大拇指隔着手套悄无声息地擦拭几下权戒。
哈哈，索皮马屁拍到马蹄子上了。
叶英有种讨厌的人也被其他人讨厌的惊喜感。
“大人，我们已经恭候多时啦。”索皮点头哈腰，“一路辛苦，要不要先在军营吃顿便饭再讨论接下来的事？”
“不必了，我们为士兵们做完弥撒就回教廷飞船上继续修行，接下来一段时间要叨扰你们为我们护卫了。”
“不叨扰不叨扰，我们连里的小家伙们也要从这条航道去前线嘛，反而能和教会的神甫们同行，是他们难得的经历啊。”
叶英听得一阵恶寒，她有理由怀疑，索皮真正想说的是，能做教廷的狗，就是最大的荣幸啊。
“一切为了伟大天主。”主教应和道。
“一切为了神圣帝国。”在这种人情往来上索皮倒是并不糊涂，按照他的军人身份说了该说的话。
主教划了一个圣号，从随行者手捧的圣水盆中拿起掸水器向众人拨洒圣水，来自天主赐福过的圣水如同甘霖落下。
众目睽睽之下，叶英无处可躲，只能眼睁睁看着奇怪的不明液体在她军装上溅射出深色的洇痕。
她也开始讨厌这个主教了。：）
“愿天父的仁慈，神子的哀怜，圣王的勇敢常与你们同在。从今时直到永远。”
主教用常见的弥撒词收尾，叶英听到熟悉的词组，下意识想起封爻。
不是，你们教廷内部要不要先统一一下说辞啊？
到底谁是圣王？
叶英转念一想，还是封爻好，封爻不在未经允许的时候往她身上洒奇怪的东西，也不像主教这么装模作样。
这下好了，刚刚送走一个蠢货，又来了一个蠢货；送走了一个b王，又来了一个b王。
什么蠢货b王守恒定律。
紫衣主教在索皮带领下往军营里走，众人尾随过去，编织精美供教廷贵人踩踏的地毯不多时就空了。
叶英本打算溜溜达达跟在后面，在人群消失后才突然发现，封爻站在不引人注目的角落里，不知道看了多久。
他穿着教廷最普通的神父服，身上既没有刺绣也没有金银宝石，就只有一身肃然的黑，和胸前挂着的一串被抚摸光滑的木质玫瑰念珠。
他有点心不在焉地看向这边，良久，露出一个蔑然的笑。