斩妖剑即将刺入心脏之际，原本沉醉酒酿的青羊突然睁开眼，蹬地一个箭步冲上去握住徐禾学的手腕，用力一扭将斩妖剑夺了下来。

“师兄？”徐禾学被打得猝不及防，一个趔趄几乎是贴在青羊身上。

“切不可将此事闹大。”青羊双目一瞪，轻声警告，随后将剑插回剑鞘，转头换了谄媚的表情，笑嘻嘻地说道：“汪大人莫怪！我这师弟天赋异禀，但凡是一丝一点的邪气都能感觉得到。”

他边说着便躬身走过去弯腰将汪铎搀扶起来，汪铎却并未消气转身一挣怒目圆睁，“恐怕是前几日汪将军染上了邪气，朱夫人也就......”

“哼，不过半日便闹得汪府家宅不宁，害得我家人寻死觅活，国师大人我可不知观云台竟是如此斩妖除魔的！”汪铎没有顺着台阶下，他将哭得昏厥的朱颖抱紧，高声：“陛下那里我自会亲自禀明，至于尔等，送客！”

汪府大门砰的一声关上，青羊站在门口打了个酒嗝，徐禾学皱着眉头问道：“为何阻止我？等那妖孽现了形，一切谎言便可不攻自破。”

“这里是皇城，”青羊捋了胡子，将上面粘上脏污捋下，陈酿上头又开始站不住了，他拍干净阶梯，一屁股坐下，“朱颖是汪铎的妾室，你若无缘无故杀了她，先不说她是否会显形，光是这一举动就足够骇人听闻，等着你我的只有牢狱之灾。”

“那妖是故意将我们逼走，”徐禾学手捏着剑柄，上前一步看着青羊说：“若我等坐视不管，汪铎性命堪忧。”

“谁说不管，”吃饱喝足被吓退的瞌睡虫又上来了，青羊席地而躺，合眼迷迷糊糊地说：“你等着，你等着......”

寒风秋夜起，卷着落叶漱漱作响，房内帐暖软香，却被响彻天公的呼噜声扰了清净，朱颖睁眼直愣愣盯着帐顶，耳中听着窗外万物呼吸。

咔嗒。

房顶传来一声细微的声响，朱颖倏地坐起蹑手蹑脚从床上爬起走出房门，月色下，徐禾学伫立房顶，居高临下睨视朱颖，宝剑出鞘，寒光乍泄堪比明月。

杀机只在转瞬之间，徐禾学跃起提剑刺去，朱颖步步后退，飞身跃出汪府，还未站稳脚跟，背后一凛，青羊从墙角窜出，抬掌直击命门，朱颖猛吸一口气，弯腰旋身躲过，随即飞檐走壁预备逃之夭夭。

但青羊徐禾学两人一左一右紧追不舍，见势不妙，朱颖遮住嘴发出尖锐嘤鸣声，徐禾学眉头紧锁，御剑化作剑雨一寸寸刺入她逃跑的路径，斩断几缕青丝，叫她喘息不得。

电光火石间，一个黑影从他身侧袭来，利刃相碰发出阵阵争鸣，徐禾学堪堪躲过，握着剑的手震颤不止，黑影面孔如蒙迷雾模糊不清，他站定徐禾学跟前，掩护朱颖逃走。

黑影步步紧逼，一柄断剑带着黄符朝他冲来，黑影侧身反手握住剑柄将它甩了回去，青羊踏着剑身翻身落地与黑影对峙，一抬手断剑回归手中，他侧头示意徐禾学去追，黑影还想阻挠，却被剑指咽喉。

苍老枯竭的声音从青羊喉咙里传出，他严肃低语：“束手就擒，当能留你一命。”

“呵呵呵呵——”他黑影听着他故作深沉的腔调忽然大笑起来，他一步一步走近，让月光驱散他脸上黑气，看着原先镇定自若地青羊逐渐惊愕失色，笑容越发放肆，他用着诡异的语调学着人的语气，一字一句说道：

“好久不见，青羊道长。”

徐禾学跟丢了，朱颖的气息瞬间消失的无影无踪，他喘着粗气站在高处张望四周，却一无所获，他无奈收起剑，想起白日黄狸落荒而逃的模样长叹一口气，正欲转身，青羊干瘦的脸突然出现在面前，将他吓了一跳。

“怎么了师兄？”见他眉头紧锁得能夹死一头牛，嘴巴紧闭，眼神却有话要说。

“此事不能再查了，”青羊拉着徐禾学往回走，“明日我会找借口向圣上禀明了解此事，你不必再管。”

“为何？”徐禾学停住脚步，仍青羊如何拉扯仍是屹立不动。

“不能管！”青羊使劲全身力气，咬着牙说道：“这两人你也不能再追！”

“到底是为何？”徐禾学甩开手，厉声质问：“他们究竟是何方神圣让你如此胆寒？”

“你不明白。”

“莫非真如师父所说，”徐禾学靠近一步，逼问：“百年前妖族混战将你胆都吓破？遇见个稍微棘手的妖怪，便任由他们为祸苍生？”

“徐禾学！”青竹高声打断，怒发冲冠：“你管了此事，不日死期将至！”

“护国护民，死不足惜，”徐禾学再次靠近，俯视他说道：“这是你告诉我的。”

“当真？”

刚回到王府，柏溪便匆匆忙忙跑了上来，手上还盘着不知道是哪里来的小蛇，褚垣伸手，那只灰绿色小蛇便顺着手掌将他手腕层层缠住。

“当真，”柏溪摸着小蛇脑袋说道：“小一说了，汪铎府上真藏了只妖，而且还被观云台的道士发现，大闹了一场。”

褚垣颔首沉思摸着微微发热的颈间，嘴唇微张，喃喃自语：“当真有妖......”

“殿下，”柏溪看他似在纠结，开口问道：“是否要加派人手，抓住那只妖？”

“不，”褚垣摇头，将小蛇放回柏溪手里，“观云台的小道士灵根深厚，慧眼如炬，若此刻暴露我等行踪，会让王府置于险境。”

“那应当如何？”

“静观其变，汪府上的那只妖未必是杀人凶手，”褚垣抬脚迈出去一步，忽然想起来什么，又将脚收回，问道：“你方才说，那只妖伪装成了谁？”

“汪铎妾室朱颖。”柏溪重复一遍，说道：“我已经打探清楚，她入府不久，而且是被当做‘贺礼’送给汪铎。”

“何人？”

柏溪清了清嗓子，忽而压低声音说道：“禁军校尉罗谷桐。”

“什么？”听到他的名字，褚垣有些出乎意料，他咋舌一声，“竟然还有这层关系，盯着罗谷桐的人这几日可有发现？”

“尚未有消息。”

“多派人手，”褚垣吩咐道：“此人并非如表面般简单。”

“是。”

原本抱着走出去了三步远，柏溪突然站在原地，有些苦恼地挠头，坐在石凳上神游许久的青竹发现他的异样，伸了个懒腰，趴在桌子上问道：“有话便说，小孩子作甚瞻前顾后？”

柏溪转过身朝褚垣走近几步，几番张嘴欲言又止，带着求助的眼神看向青竹。

“看他做什么？”褚垣探头挡住他的视线，抬手捏他耳朵，“别支支吾吾的。”

“方才湖朱回来同我说，”柏溪目光闪烁，手上不自在拔完手上的小蛇，“卫夫人可能是被妖抓走的。”

闻言，褚垣眼神骤变，站直身体，刚转头要喊，湖朱便出现在他眼前，来人睡眼惺忪，攀这柱子伸懒腰，打了个哈欠朝褚垣走来。

“我便知道，”湖朱又打了个哈欠，越过褚垣坐在石凳上，“父亲要寻我。”

“柏溪所言当真？”褚垣走过去，焦急地问道：“卫夫人当真是被妖掳走的？”

“何止，”湖朱转身挪了方向，后仰躺在石桌上，青竹趁机弹他脑门，湖朱吃痛捂着头，“嘶，我日前暗中探查过存放玉玺的商宝监库房，父亲猜我发现了什么？”

不好的念头油然而生，褚垣捂着头呼吸忽然变得急促，几人见状立马围了上去，褚垣伸手抓着湖朱肩膀，眼白爬上血丝：“是妖......”

“是妖，”湖朱收起懒散作态，扶着褚垣严肃说道：“而且那妖刻意留下踪迹，就是为了让人发现。”

说道此处，湖朱神情变得担忧，语气中带着困惑：“父亲，如今你竟连这样明显的踪迹也无从探查了吗？”

“湖朱。”

青竹企图叫停他的疑问，但湖朱似乎忍受已久，说道：“我意识昏沉的那几年究竟发生了什么，皇帝都对你做了什么？”

“别问了湖朱！”青竹将他托着褚垣的手推开低声呵斥，但湖朱看着神情越发痛苦的褚垣，忽然不依不挠起来。

“父亲，你为何甘愿困在皇城，”褚垣弯腰捂着脖子，扯着无形的镣铐，窒息感让他说不出任何一个字，湖朱推开青竹扳这他的肩膀，不断逼问：“又为何法力尽失！”

“别......”褚垣艰难抬起头，瞳孔猛然皱缩，语句支离破碎：“别......说了！”

更残漏尽时分，东方既白，檐角晕出淡青的轮廓，房内暖灯吹熄，湖朱坐在门口，望着柏溪在庭前练剑。

“你非要惹他生气。”青竹倚着柱子站在一旁，双臂抱胸，懒洋洋地说道。

“他终究是被所谓恩情绑住手脚，”湖朱看他一眼，伸直了腿盯着鞋尖说道：“甘愿做笼中困兽。”

“你又何尝不是？”青竹看着柏溪认真地神情，端着严肃将一招一式做得标准无误，“活久了总得找些事情打发时间。”

“的确是有趣，”湖朱脑袋一歪靠着柱子，打了个哈欠，“如今看来，那只妖刻意要将父亲引入局，被盗玉玺和与太子有关的死者，他留下踪迹却不曾想父亲已无力探查。”

“我总觉得有些奇怪，”青竹摸着下巴，说道：“汪府闹鬼这件事始终透露出不寻常。”

“为何？”

“倘若那妖意指殿下，为何要用闹鬼将观云台的道士也牵扯进来，”青竹说着顺势坐下，托腮看着眼前，“对他不算有利。”

湖朱努嘴苦思冥想，最终摇摇头：“没懂。”

“你那核桃大的脑子能想明白什么？”青竹嫌弃地瞥了眼。

“......”湖朱无从反驳，只好发问：“那如今作何打算？”

晨风带着一缕蜜色晨曦，吹动发梢，“紧盯那些道士，”青竹将碎发摁住说：“至于罗谷桐......”

又是一夜枯坐，彭宇起身点灯叫来下人为他更衣，还未开口，恍然间余光瞥见屏风后伫立着一个高大的人影。

“什么人！”他往后一推，将桌上草纸扫落，“胆敢夜闯彭府！”

人影从清晰到模糊，缓步从屏风后走出来，逐渐看清来人的脸，彭宇的神情逐渐从慌张变为惊诧，他抬手指着对方，欲言又止。

那个人见状停在屏风前，拱手行礼，狡黠笑道：

“在下罗谷桐，特来拜访。”